在封建社會(huì),科舉制度是士子們步入仕途的階梯,所以其考試、閱卷都非常嚴(yán)格。清代學(xué)子考狀元,要經(jīng)鄉(xiāng)試、會(huì)試,最后進(jìn)行殿試,殿試畢,由八名閱卷大臣(俗稱讀卷官)開(kāi)始閱卷。
閱卷在殿試后第二天進(jìn)行。是日,監(jiān)試大臣和閱卷官集聚在文華殿。閱卷官座位前面是一條長(zhǎng)案,收管官把卷箱取來(lái)開(kāi)封,將試卷先取出一捆打開(kāi),按照閱卷官的官職,一卷一卷地分送到閱卷官面前。分完一捆再分一捆,直至分完。
每位閱卷官收完試卷后,即開(kāi)始閱卷。每看完一份,便在試卷上寫(xiě)下自己的姓氏(不寫(xiě)名字),同時(shí)標(biāo)上優(yōu)劣符號(hào)。待把自己分到的試卷閱畢,再閱評(píng)他人看過(guò)的試卷。這樣,逐一輪流傳看,每位閱卷官都能看到每名考生的試卷,均寫(xiě)出優(yōu)劣評(píng)語(yǔ)。這種閱卷方法,舊時(shí)稱為“轉(zhuǎn)桌”。
評(píng)定試卷的優(yōu)劣,不用文字表述,而是用不同的符號(hào)標(biāo)示。殿試判卷規(guī)定,標(biāo)志符號(hào)分為五符,即“圓”、“尖”、“點(diǎn)”、“直”、“叉”,分別畫(huà)作符號(hào)“○”、“△”、“·”、“丨”、“×”。每位閱卷官在評(píng)閱同一份試卷時(shí),會(huì)產(chǎn)生不同的評(píng)價(jià),一般這種差別不能太大,如果發(fā)現(xiàn)同一份試卷各位閱卷官的評(píng)價(jià)懸殊太大,就得另派大臣查閱試卷,以防“各存成見(jiàn),有上下其手之弊”,查實(shí)后要受處分。有了這種制約,就造成在同一份試卷上如果第一位閱卷官畫(huà)的是“○”,以后再閱的人絕不能用“·”(可用相鄰的“△”;即所謂“圈不見(jiàn)點(diǎn),尖不見(jiàn)直”。
八位閱卷官“轉(zhuǎn)桌”畢,最后是總核,由首席閱卷官專司其事,其他閱卷官可提出自己的意見(jiàn)。但是,前三名(即一甲)的試卷必須是八個(gè)“圈”,稍遜者為二甲。如果試卷中“圈”、“尖”、“點(diǎn)”間雜,即為三甲;有“直”的便排三甲之后了。
閱卷時(shí)間,必須在兩天之內(nèi)完成。待評(píng)定檢核完畢,將前10名晉呈皇帝欽定名次,前三名為一甲(即狀元、榜眼、探花),后七名為二甲。皇帝評(píng)定發(fā)下后,再把其余的試卷依照名次列出,交由填榜官正式寫(xiě)榜。榜用黃紙裱成里面兩層,稱為“金榜”(這就是我們常說(shuō)的“金榜題名”),有“大金榜”和“小金榜”兩份。由中書(shū)4人寫(xiě)“大金榜”,4人寫(xiě)“小金榜”。寫(xiě)畢,“小金榜”由奉事處呈進(jìn)宮中保存;“大金榜”由內(nèi)閣大學(xué)士捧到乾清門(mén),加蓋“皇帝之寶”,待到宣讀典禮時(shí)公布。嗣后,用紅線張掛在太和門(mén),懸掛三日后,再交與內(nèi)閣存檔。