中國－東盟自由貿易區將是另一個里程碑

中國和東亞國家特別是東盟主要國家之間貿易往來較多，自由貿易區的建立不至于帶來過大的內部震蕩，但地區內大市場的自由流動一旦成為現實，又會對國內經濟制度演進產生新的影響，并進一步推進經濟發展和繁榮

剛剛結束的博鰲亞洲論壇并不是一次政要們會商區域經濟合作的會議。不過，僅從論壇中各國政要及商界人士的熱烈討論中就可以看到，推進自由貿易區，特別是亞洲的次地區自由貿易區，已經成為當前有關各方具有共識的主流聲音和切實行動。這種新的經濟自由化重大趨勢值得認真關注。

亞洲的自由貿易區，當前主要還是在次區域層面上進行，而且主要在東亞地區。具體來說，一是東盟國家今年正式啟動的東盟自由貿易區，二是去年11月達成協議、即將啟動談判并計劃在2010年付諸實現的中國－東盟自由貿易區（10＋1），三是目前日本、韓國均提出并正在研究的東亞自由貿易區（10＋3）。與這些貿易區相并行，還有一些專門性合作與雙邊合作，例如中、日、韓與東盟國家已經簽署的貨幣合作協議，以及日本與新加坡、新西蘭、韓國等國已經簽署或正在談判中的雙邊自由貿易協議，等等，標志著自由化的實質性進展。

比起歐盟已經建立的一體化區域經濟，比起整個西半球正在談判中而且將在2005年1月結束談判的美洲自由貿易區（FTAA），多元化程度更高的亞洲在經濟一體化進程中顯然走得比較慢。也正因此，當前在亞洲籌建較大范圍的次區域自由貿易區是樁令人欣喜的事情。應當承認，所謂自由貿易區(free trade area)，與以往常說的經濟合作體（economic community）是不同的概念。后者通常指經濟友好往來與部分項目合作，自由貿易區則有更實質的內涵，要求簽署國（地區）各方降低乃至取消關稅和非關稅壁壘，開放邊界，實現人員與貨物的自由流動。如果簽署各方本來就已經是WTO組織成員，區域自由貿易協定無疑意味著比WTO更高程度的經濟自由化。

中國業界通常把亞洲的區域合作看做主要是政治外交層面的事情，縱使有經濟內容，也不過是富于政治意味的某些項目合作。其實，這回由前WTO談判首席代表龍永圖牽頭的中國－東盟自由貿易區談判，從一開始就是朝向自由貿易協定的談判；而日、韓兩國已經提出并正在研究中的東亞自由貿易區，也旨在建立包容地區內20億人口的自由市場。隨著談判的分階段推進，東亞地區的經濟開放度會越來越高，業界也會面臨商機增多、競爭加劇的全新環境。因為中國和東亞國家特別是東盟主要國家之間貿易往來較多，自由貿易區的建立不至于帶來過大的內部震蕩。但地區內大市場的自由流動一旦成為現實，又會對國內經濟制度演進產生新的影響，并進一步推進經濟發展和繁榮。歐盟和北美自由貿易區先行一步的實踐已經證明了這一點。

自今年中國正式加入WTO以來，全面兌現入世承諾已經成了改革的主要任務。然而，當前中國積極參與其中的、推進亞洲次地區自由貿易區建立的努力，對中國國內改革提出了更高的要求。雖然已有協議確定中國－東盟自由貿易區的談判將在2010年完成，但這個時間表很有機會提前。與此同時，日韓今年來提出的東亞自由貿易區構想正得到各方響應，意味著中國期待的區域貿易自由化的范圍有可能大幅擴大，更具有實質性提升。這些都迫使我們加大改革的力度，不僅在已有承諾的領域履行諾言、切實開放，而且在因為談判討價還價的需要、因為種種其他考慮未承諾的領域也逐步拆除壁壘、放開競爭。全面放開的經濟歸根到底會有利于中國自身的發展，反過來亦可促進地區經濟一體化的進程。

2002年中國加入WTO是一個里程碑，2010年或更早些時候建成中國－東盟自由貿易區（或東亞自由貿易區）會是又一個里程碑。中國20多年來一直走著改革與開放相互促進的道路，在今后的若干年中，在一個更開放的框架內建立和完善社會主義市場經濟，已經是清晰可見的前景。我們惟有認清趨勢，順勢而為。