生化武器有了克星

假如你今后在新聞中看到這樣的鏡頭:美國空軍的醫務人員拔槍開火，將金色“子彈”射向他們自己人的身軀，而士兵們卻一副“求之不得”的架勢，請不要驚訝——因為這是橫空出世的基因槍。它射出的決非奪命的金屬顆粒，而是救命的DNA疫苗。

炭疽威脅引出基因槍

自去年炭疽恐慌席卷美國連奪人命后，位于馬里蘭州弗雷德里克地區的美國空軍德瑞克堡基地的生化武器防治中心就如臨大敵，加緊研究如何壓制炭疽菌擴散的威脅。以生物學家詹妮·瑞蒙斯切內德為首的軍事科研人員成功將基因疫苗制成類似子彈的膠囊，利用可在常溫下急劇升溫膨脹的高壓氦氣為推動劑發射，創造出基因槍，為在戰場上救治承受生化武器襲擊的己方及友軍人員提供了極大的便利。

原理如同“接種疫苗”

基因槍的工作原理很簡單。小的時候，我們都打過預防麻疹、小兒麻痹等病毒的疫苗，這其實是一種預防接種療法。但是，注射的疫苗屬于活生生的病原體微生物，其生產成本高昂，注射方式復雜，尤其不適用于危險系數極大的致命病毒。后來，科學家們又開創了通過摘除特定DNA片斷抑制或根治疾病的基因療法。從理論上說，切除某個DNA片斷，等于從生物學上抹煞了相應致病因素發作的可能。但臨床實驗證實，人體免疫系統對于基因療法呈現出排斥反應。而基因槍的工作原理就來源于這兩種療法，取其所長，避其所短。

這種生物輻射式基因槍可填充12發金色“子彈”。每?！白訌棥睂嶋H上是一個膠囊，內部包含數百萬個攜帶某種病毒遺傳信息的DNA分子。當然，這些DNA分子的毒性已經被人為降低。詹妮已完成炭疽基因疫苗對兔子的活體實驗。她將10只兔子麻醉，向它們的腹部發射了包含適量炭疽菌DNA的疫苗“子彈”。半年后，她再對兔子注射了足以致命的炭疽菌劑量，其中9只兔子安然無恙，顯示炭疽疫苗已成功生效。

“子彈”生產簡便易行

詹妮聲稱，根據她對致命病毒埃博拉等長達7年的研究，她相信，自己的研究中心研發出的基因槍是成功的。她指出:“基因槍發射的DNA片斷足以迷惑患者固有的免疫系統，令其根本不會發動針對‘外來入侵者’的戰斗，相反，‘子彈’中的DNA將侵入患者的表皮細胞核與肌肉細胞，激活免疫系統，制造抗體?；虔煼ǖ谋锥嗽谟谠噲D用外來強加的基因片斷取代人體免疫系統，而基因疫苗卻是免疫系統的‘戰友’或‘加速器’?！?/p>

詹妮信心百倍地說:“我簡直不敢相信，DNA疫苗是如此唾手可得。我們可以在幾天或幾周內生產出足夠的疫苗，而常規疫苗的培育提取要耗費幾年時間。”