瀕海英魂與科考奇遇

桑　梓

一對(duì)夫婦在考察一處令人咋舌的的瀕海死亡沼澤時(shí)，歷盡磨難。尤其在九死一生時(shí)，他們相濡以沫，令人感佩。在驚天動(dòng)地的大海潮即將造成滅頂之災(zāi)時(shí)，一名老人無(wú)私獻(xiàn)身，才讓他們轉(zhuǎn)危為安。新近，權(quán)威的科學(xué)機(jī)構(gòu)認(rèn)為，他們的科考成果不僅有重要的科學(xué)價(jià)值，而且促使專家們強(qiáng)化了“大海洋”的觀念……

恐怖地帶的奇遇

當(dāng)今美國(guó)著名的科學(xué)探險(xiǎn)考察夫婦西沃多和塔娜曾是哥倫比亞大學(xué)的同學(xué)。他們相識(shí)于1994年春天。在一次大學(xué)生演講比賽中，西沃多慷慨陳詞：“人們只知道侈談地球的生物數(shù)量以驚人速度銳減。可是，卻不知道究竟什么生物已經(jīng)滅絕了，什么生物還在苦苦掙扎，等待我們?cè)＿@種籠統(tǒng)的呼吁，當(dāng)然能警醒世人，可是對(duì)于拯救的物種，意義并不大。現(xiàn)在需要的是在地球的每個(gè)角落，特別是人跡罕至的荒山僻壤，去發(fā)現(xiàn)至今不為人知的物種，然后再設(shè)法保護(hù)它們。畢業(yè)后，我決心全身心地投入這項(xiàng)事業(yè)。”

這番話深深打動(dòng)了聽(tīng)眾席上的塔娜。他們很快就成為好友，不久就墜人愛(ài)河。1996年兩人畢業(yè)后，都在著名的生物保護(hù)機(jī)構(gòu)——位于亞里桑那州的美洲生物與環(huán)境研究所工作，1年后他們喜結(jié)良緣。

出于熱烈的情感和共同的事業(yè)心，塔娜不顧西沃多一再規(guī)勸，堅(jiān)決要求與他同去考察。于是，他倆開(kāi)始了黃金般的“科考搭襠”。他們敢于深入別人不愿去或者不敢去的險(xiǎn)山惡水，生死與共，一次次出色地完成了任務(wù)。

2002年4月24日，他們來(lái)到阿根廷的拉普拉塔市，準(zhǔn)備考察南美洲巴拉那河出海口大沼澤群中一處著名的“吃人沼澤”。

這片沼澤是典型的“險(xiǎn)性海灘沼澤”。那里不僅硬泥漿地與濕泥漿地相互交雜，極易混淆，而且深水濕地與淺水濕地相互交叉，外觀相同。更危險(xiǎn)的是，這里的泥漿呈現(xiàn)奇特的表滑內(nèi)粘，即表面一層特別滑，而20厘米以下的內(nèi)層逐漸轉(zhuǎn)粘，而且越深越粘。

他們知道，那里豐茂的水草雖然令無(wú)數(shù)陸地食草動(dòng)物垂涎三尺，可是它們都不敢涉足。每年都有饑餓的小崽見(jiàn)到水草，不聽(tīng)“長(zhǎng)輩”的阻攔，躥入沼澤。可是沒(méi)走幾步就陷入泥潭。不管它們平時(shí)跑得多快，這時(shí)卻使盡力量，無(wú)法脫身，而且越陷越深，直至滅頂。而在外圍的“親戚朋友”雖然“心急如焚”，可是卻不敢上前救援……可以說(shuō)，這是一塊令人不寒而栗的“瀕海恐怖地帶”。

他們知道，考察那塊瀕海沼澤必須嚴(yán)格限定時(shí)間，因?yàn)楹３逼饾q時(shí)，它會(huì)被完全淹沒(méi)。因此必須在大潮，特別是最高的“峰潮”到來(lái)前，返回附近的高地。

他們還知道，那處“死亡地帶”在保護(hù)地球生態(tài)平衡方面的重要作用，決不亞于眾所周知的巴西雨林。它不僅是“美洲之腎”，甚至是“地球之腎”。此外，它還具有極高的生物科學(xué)考察價(jià)值。

按照慣例，他們來(lái)到了位于沼澤旁的布蘭卡救援中心進(jìn)行登記。

須發(fā)斑白的中心主任沙遜接待了他們。以前，他們考察前到救援機(jī)構(gòu)說(shuō)明身份和任務(wù)后，工作人員總是非常熱情。可是，沙遜的態(tài)度卻平平淡淡：“既然這里的情況你們都了解，我就不多說(shuō)了。要救援請(qǐng)打電話。”給了一個(gè)電話號(hào)碼，他就不再說(shuō)什么了。兩人只得告辭。

翌日早上，他們離開(kāi)宿營(yíng)地，步行了約一個(gè)小時(shí)，翻過(guò)一塊高地，這塊散布著星星點(diǎn)點(diǎn)野花的美麗沼澤就展現(xiàn)在他們眼前了。廣袤遼闊的臨海世界，不見(jiàn)一個(gè)人影。天地之間只有他倆。而且靜得出奇，只有偶然幾聲昆蟲(chóng)與小鳥(niǎo)的鳴聲，才劃破這“亙古的寧?kù)o”。

他們?nèi)〕稣郫B式探棒，拉開(kāi)后一人一根，相互攙扶，小心試探，一腳深一腳淺地向前挪動(dòng)，邊走邊觀察。忽然，一只奇特的青蛙從草叢中跳到他們前面約3米的一片泥漿上。它瞪大眼珠，驚恐不安地望著這兩個(gè)從未見(jiàn)過(guò)的“巨型怪物”。

他們驚愕地發(fā)現(xiàn)，這個(gè)小家伙居然有一條小指粗的短尾巴!

眾所周知，蛙類動(dòng)物的幼體即蝌蚪有尾巴，可是在它們成長(zhǎng)過(guò)程中，隨著四肢慢慢長(zhǎng)出，尾巴會(huì)漸漸消失。因此，動(dòng)物分類學(xué)家將蛙類(包括蟾蜍)歸于兩棲綱無(wú)尾目。至今，人類沒(méi)有發(fā)現(xiàn)一只成體蛙類動(dòng)物有尾巴。所以無(wú)尾目以“無(wú)尾”為本質(zhì)標(biāo)記是科學(xué)的。

這時(shí)，他們都意識(shí)到這種一百多年來(lái)無(wú)人質(zhì)疑的分類法，受到了重大沖擊。這是多么富有意義的發(fā)現(xiàn)!

他們?nèi)匀混o靜地注視著它，它也在靜靜地注視著他們。機(jī)會(huì)難得，必須盡快逮住它。然而，他們實(shí)在不知這只奇蛙下面泥漿地的底細(xì)。

塔娜雙手慢慢舉起，貓下腰，準(zhǔn)備躍撲。“可能危險(xiǎn)，不要輕舉妄動(dòng)!”西沃多告誡。

“不，它的耐心是有限的。可能幾秒鐘后，就會(huì)逃走，再也找不到了。讓我來(lái)!”說(shuō)完，塔娜縱身一跳。“抓到啦！”她高興得一時(shí)忘乎所以，舉起手中的寶貝歡呼。

“趴著，不要?jiǎng)?”丈夫急忙制止。可是已經(jīng)來(lái)不及了。他最擔(dān)心的事發(fā)生了：只見(jiàn)站起來(lái)的她雙腳立即陷入了泥潭中，而且越陷越深，沒(méi)過(guò)多久，泥漿就淹沒(méi)了她的腰。

西沃多向前伸出了探路棒。可是，根本夠不著，他只能一小步一小步地邊探邊挪。塔娜終于拉住了棒子。可是，西沃多根本拉不動(dòng)。他使出吃奶的力氣，大喊一聲，拼命一拉，妻子沒(méi)被拉上來(lái)，自己也滑入了這個(gè)致命的沼澤。更糟糕的是，口袋中的手機(jī)也飛出好遠(yuǎn)。

好在西沃多還不失冷靜，在倒下的一瞬間，他趁勢(shì)趴直，讓身體臥在沼澤上。這樣可以大大減少身體對(duì)沼澤的壓強(qiáng)。可是，由于倒地太快，他來(lái)不及臉朝上，只能俯身臥地。他果然沒(méi)陷入，而且還躺在妻子身邊。

“快，抱住我，將身體盡可能多地壓在我身上。這樣你就不會(huì)陷下去了。”西沃多說(shuō)。

塔娜照辦后提醒：“立即打電話!”他們都將目光伸向5、6米外泥地上的手機(jī)。

“你爬過(guò)去拿。”塔娜說(shuō)完，從丈夫身上下來(lái)，可是剛一離開(kāi)，又陷下去了。“不行。”西沃多急忙勸阻，“讓我拖著你一起過(guò)去。”然而，要帶著半身人泥的妻子一起動(dòng)，談何容易。他咬緊牙關(guān)，用盡力氣，直至氣喘吁吁、大汗淋淋都寸步難移。

緊張得連心跳都聽(tīng)得清清楚楚

時(shí)間在一分一秒地在流逝。由于泥漿太松軟，西沃多的身體緩慢下陷。原來(lái)泥水只是在胸前，半小時(shí)后已經(jīng)浸沒(méi)了嘴角。他只能抬頭呼吸。這樣下去堅(jiān)持不了多久。可是又有什么辦法呢!類似的看來(lái)必死無(wú)疑的困境，他們以前遇到多次。每一次他們都不失坦然樂(lè)觀。這回也不例外。

西沃多小心地接過(guò)青蛙，在它前胸后背，全身上下，看了好一會(huì)兒，又在它脊梁上仔仔細(xì)細(xì)摸了一會(huì)兒，興奮地說(shuō)：“我敢肯定，它有12個(gè)以上的脊椎骨。你知道，所有無(wú)尾目動(dòng)物脊椎骨都不超過(guò)10個(gè)。它的尾椎骨肯定沒(méi)有愈合成尾桿骨。它極可能是人類至今沒(méi)有發(fā)現(xiàn)的新物種。如果確實(shí)，那么根據(jù)慣例，我們有權(quán)任命它。我決定叫它‘塔娜蛙。”妻子笑了：“還是叫‘尾蛙

好。”

突然，沼澤旁的草叢中閃出一條蛇，盯著他手中的蛙。由于塔娜小時(shí)候曾幾次遭蛇咬，每次都驚恐萬(wàn)狀。以后，她心靈深處對(duì)蛇有一種難以磨滅的恐懼。

西沃多急忙將“尾蛙”交給塔娜。塔娜將它藏在胸口衣內(nèi)：“小寶貝，別動(dòng)，別出聲。”怪蛙好象聽(tīng)得懂，一動(dòng)不動(dòng)，一聲不響。蛇慢慢游過(guò)來(lái)了。他們都看出來(lái)了，是劇毒的“美洲瀕海沼澤眼鏡蛇”。蛇爬上了西沃多的臉，一道涼嗖嗖的感覺(jué)。他倆一動(dòng)不動(dòng)，連大氣也不敢出，生怕驚擾它。他們希望它平靜地離開(kāi)。蛇沒(méi)有咬他們，卻一直在他們身上爬來(lái)轉(zhuǎn)去。顯然，它不肯死心。它慢慢爬上塔娜的臉。塔娜緊張得連心跳都聽(tīng)得清清楚楚。

也許是悶得太久了，在這生死一刻，尾蛙居然不能忍受，一下子跳了出來(lái)，而且正好跳在蛇頭前面!在這一瞬間，蛇與蛙都一動(dòng)不動(dòng)，如泥塑木雕：蛙嚇呆了，蛇則沒(méi)有準(zhǔn)備。

也在這一剎那，塔娜清楚地意識(shí)到，幾秒鐘后，不是蛇咬住蛙，就是蛙跳遠(yuǎn)了。她豁出去了，立即用一只手抓住蛇尾，在蛇竄起咬她前，用力將它扔出。幾乎同時(shí)，另一只手牢牢地捉住了尾蛙。成功啦!

可是，由于雙手脫抱，用力過(guò)猛，塔娜迅速下陷。西沃多急忙翻過(guò)身拉她，卻沒(méi)拉著。2秒鐘后，泥漿就已經(jīng)沒(méi)到了她頭頸，但她全然沒(méi)有顧及自己，只是高高舉起蛙：“快過(guò)來(lái)接住!即使我被活埋了，也要讓它留下!”

西沃多拼命向她爬去，但是由于泥漿太滑，速度不快。愛(ài)妻沒(méi)救了!然而正在這時(shí)，塔娜不再下陷了。她驚喜萬(wàn)分：“踩著硬地了。真的!”奇跡在最后一秒出現(xiàn)了!西沃多抱著她的脖子，大喜過(guò)望，如在夢(mèng)中：“真是一場(chǎng)虛驚!”

“不要高興得太早。可能只是一塊石頭，讓我看看硬地有多大。”說(shuō)完，她將蛙交給他。她拉住丈夫，一只腳站穩(wěn)，一只腳試探。沒(méi)多久，她又喜又悲：“是塊石頭，只有一個(gè)凳面大。我的運(yùn)氣太好了。快打電話!”

西沃多小心翼翼地爬出沼澤，找到電話，立即聯(lián)系。沙遜只是回了一句：“我們盡快趕到。”

現(xiàn)在，他們只有耐心等待。兩人默默無(wú)語(yǔ)，相互對(duì)視。這時(shí)的夫妻相見(jiàn)真是獨(dú)特之至：一個(gè)站著，全身上下都是泥漿，一個(gè)只有泥漿上面一個(gè)腦袋。

塔娜知道丈夫一定很焦急，笑著打叉：“我在洗泥漿浴，是不是?聽(tīng)說(shuō)這種時(shí)髦的洗浴對(duì)健康很有好處。是嗎?”

“當(dāng)然。”西沃多明白了愛(ài)妻的用意，也笑著說(shuō)，“好在這條蛇沒(méi)有再來(lái)干擾，它大概是嚇壞了。親愛(ài)的，我真服了，你一下子怎么變得這樣勇敢!”

忽然，他們停住了笑：分明都聽(tīng)到了遠(yuǎn)處越來(lái)越清晰的大海波濤聲。西沃多極目遠(yuǎn)望，天邊出現(xiàn)一道翻滾而來(lái)的銀色水線，“嘩……”，伴隨著大風(fēng)，第一波大海潮來(lái)了。

“快閉上嘴，屏住氣。水過(guò)去后會(huì)退下的。”西沃多提醒。

湍急的潮水沖過(guò)西沃多的腿和塔娜的頭時(shí)，飛濺起一道道高高的水花；退回后，沼澤的泥水大量增加。西沃多覺(jué)得腳下的泥地一下子松軟多了，馬上就要下陷。盡管他不愿遠(yuǎn)離她，可是也只能一步步后退，直到站在硬地上。可是沒(méi)多久，腳下硬地又變軟了，他只能再后退。

以后潮水會(huì)越來(lái)越大，怎么辦!

海潮的轟鳴格外震耳

同時(shí)，他們聽(tīng)到了天邊傳來(lái)直升機(jī)轟鳴聲。救星來(lái)了!西沃多雙手揮舞，機(jī)上人員發(fā)現(xiàn)了。他們?cè)谡訚蛇叺母叩刂懞螅仍藛T沙遜和亞德?tīng)柼嘛w機(jī)，帶上救身繩，快速趕到西沃多身邊。這時(shí)下起了傾盆大雨，風(fēng)也更猛。

他們將救生繩準(zhǔn)確地拋到塔娜身邊。塔娜從泥中艱難地伸出手，拉住繩。

這時(shí)，第二波又沖來(lái)了。潮水過(guò)后，塔娜不見(jiàn)了，原來(lái)，積水已經(jīng)沒(méi)過(guò)了塔娜的頭部。“快拉!”西沃多急得驚叫。塔娜被拉離了腳下的巖石，頭部又露出了水面。他們知道，這時(shí)絕不能停拉。一停，她就會(huì)被淹沒(méi)。他們將塔娜拉到身邊。由于腳下的泥地已經(jīng)變得十分松軟，拉的人都深陷泥潭。塔娜的大腿也陷沒(méi)了。四人一時(shí)都動(dòng)彈不得。他們?cè)诩憋L(fēng)暴雨中，聽(tīng)到遠(yuǎn)處傳來(lái)更大的潮聲。時(shí)間不等人!

沙遜立即用對(duì)講機(jī)通知高地上的直升機(jī)飛來(lái)。直升機(jī)在他們的上空放下繩梯。繩梯只有7米長(zhǎng)。直升機(jī)必須下降到7米。這是個(gè)非常冒險(xiǎn)的舉動(dòng)，因?yàn)橹鄙龣C(jī)要在狂風(fēng)驟雨中保持這個(gè)高度非常難。人上繩梯時(shí)，大幅度搖擺會(huì)造成機(jī)身劇烈搖晃。

在硬地上空，直升機(jī)駕駛員可以放心調(diào)節(jié)機(jī)身。因?yàn)檎{(diào)節(jié)不成，可以降落。可是，在沼澤上空絕對(duì)不能落地。然而，現(xiàn)在除了“梯救”外，還有什么辦法呢!

駕駛員按動(dòng)自動(dòng)放梯儀，繩梯準(zhǔn)確地放在他們中間。這時(shí)，大潮沖來(lái)了。回潮后，水已經(jīng)淹在他們的胸口了。機(jī)長(zhǎng)抓住了繩梯的末端。這樣可以減少人上梯時(shí)的擺幅。

由于風(fēng)太大，只能一個(gè)一個(gè)上。誰(shuí)知道，越后上，越危險(xiǎn)。然而，他們都讓別人先上。

“我是主任，聽(tīng)我的。女士?jī)?yōu)先。”說(shuō)完，他不容分說(shuō)，拉塔娜上梯。時(shí)間緊迫，只能從命。可是她像是被泥漿吸住了一樣，拼命用力，也爬不上去。西沃多急了，忙抱住她，用力拔。她終于上了梯。結(jié)果，西沃多又深陷了不少。

由于繩梯搖晃厲害，加上沒(méi)經(jīng)驗(yàn)，塔娜雖然拼命爬，還是上得不快。真是急死人!

“你上!”塔娜一上機(jī)，沙遜就對(duì)西沃多說(shuō)。

他想讓，沙遜嚴(yán)厲地說(shuō)：“你是我們救援的人，當(dāng)然你上！”

西沃多不再分辨，可是他也無(wú)法自拔。沙遜用力抱拔，他才上了繩梯。沙遜自然又深陷不少。

又一陣大得多的潮聲由遠(yuǎn)及近。沙遜和亞德?tīng)柖悸?tīng)出來(lái)了，最高最大的“峰潮”快沖來(lái)了。“快上!”沙遜對(duì)亞德?tīng)柡暗馈喌聽(tīng)枦](méi)有動(dòng)：“您先上！”

“不要讓!否則，我們都得死!我命令你上!”說(shuō)完，他立即抱拔亞德?tīng)枴喌聽(tīng)柡瑴I上了梯。

終于輪到沙遜上了。沙遜拼命用力，可是他無(wú)論如何也不能自拔了。亞德?tīng)栂胂绿輲退尺d怒目圓睜，厲聲喝道：“混蛋，你找死！”

駕駛員喊：“抓緊繩梯，不要松手!我升高，將您拔出來(lái)！”

沙遜緊緊拉住繩梯。直升機(jī)開(kāi)始升高，機(jī)上人的心都提到了嗓門(mén)口。

正在這時(shí)，峰潮到了。排山倒海，勢(shì)不可擋!巨大的浪頭，一下子淹沒(méi)了沙遜。直升機(jī)遇到了阻力，難以爬高，只能加大馬力。機(jī)身一下子升高了，可是人們發(fā)現(xiàn)繩梯下方已經(jīng)沒(méi)有拉著的手了……

人們含著熱淚大聲呼喊，可是見(jiàn)到的只是一片汪洋。沼澤已經(jīng)完全被淹沒(méi)了。

機(jī)上一片哭泣。塔娜更是泣不成聲：“他是世界上最好的人。”

“主任在這里干了30多年。明年，他就可以退休了……”亞德?tīng)栠煅省?/p>

塔娜和西沃多發(fā)現(xiàn)，年輕的駕駛員盡管淚流滿面，卻一直默默無(wú)語(yǔ)。

亞德?tīng)栞p聲說(shuō)：“主任是他的父親。”西沃多夫婦頓時(shí)大驚。

這名青年竭力控制感情，既悲愴又自豪：“昨天父親對(duì)我說(shuō)，他最景仰的人是世貿(mào)中心大廈遭襲擊后，葬身火海的紐約市消防局局長(zhǎng)，因?yàn)閷⒔?0年來(lái)，除了因公殉職外，這名局長(zhǎng)從未設(shè)想，會(huì)以別的方式離開(kāi)人間。現(xiàn)在我要說(shuō)，父親，您是我最景仰的人!”

人們一片沉默，心頭充溢著莊嚴(yán)肅穆。海潮的轟鳴聲格外震耳……

4月26日，西沃多夫婦回到了研究所。由于小心保養(yǎng)，這只奇特的青蛙安然無(wú)恙。他們將考察與發(fā)現(xiàn)過(guò)程上報(bào)該所專家委員會(huì)。4月30日，在成果評(píng)審會(huì)上，專家們一致認(rèn)為，這個(gè)發(fā)現(xiàn)意義重大。于是，西沃多夫婦命名它為“沙遜蛙”。

經(jīng)過(guò)反復(fù)研究，2003年2月，美洲海洋動(dòng)物學(xué)會(huì)認(rèn)定，“沙遜蛙”確實(shí)是一種人類至今未知的動(dòng)物，它由某種青蛙長(zhǎng)期變性而形成。美國(guó)著名的海洋生物學(xué)家克利夫蘭在接受記者采訪時(shí)認(rèn)為：“它變性的原因很可能是巴拉那河出海口大沼澤群特殊的地理與氣候條件長(zhǎng)期作用造成的。”他強(qiáng)調(diào)：“人類對(duì)海洋的認(rèn)識(shí)，以前常常集中于‘洋面海中。近年來(lái)，‘大海洋的觀念逐漸樹(shù)立，‘大海洋的重要范圍是瀕海地區(qū)，如人跡罕至的瀕海沼澤，特別是險(xiǎn)性沼澤。”

2003年3月上旬，一個(gè)專家組考察了這片吃人沼澤，又發(fā)現(xiàn)了一些動(dòng)物變性的跡象。它們?cè)诳茖W(xué)上很有價(jià)值。于是專家們認(rèn)定，西沃多夫婦的這次發(fā)現(xiàn)意義重大……