朱起鳳發憤編《辭通》

前些年才由上海古籍出版社重新出版的《辭通》，全書收詞類四萬多條，三百余萬字，是僅次于《辭海》、《辭源》的一部古雙音漢語詞典，并稱“三辭”。它的出版為我國的辭書填補了一項空白。

關于《辭通》的誕生，得先從編纂者朱起鳳說起。

那是在光緒二十一年（一八九五年），朱起鳳在他外祖父翰林院檢討吳浚宣的提攜下，任海寧安瀾書院教師（實職為閱卷，吳任該書院院長）。在一次閱改學生的課卷時，他把學生卷中“首施兩端”錯認為筆誤，改批為：“當作首鼠”。卷子發下后，眾生大嘩，譏笑說：“《后漢書》都沒有讀過，怎能批閱文章！”原來“首鼠”“首施”“首尾”三詞是可以通假的。前者見于《后漢書·西羌傳》，后者見于《史記》、《左傳》。朱起鳳遭受到這樣的奚落，深感學業上的不足，從此發憤，潛心于訓詁學的研究。

要弄通古雙音詞，這要在大量的經、史、子、集等典籍中搜集有通假現象的詞，并一一地進行考訂、辨析，工程是非常艱巨的。朱起鳳以個人的力量花了三十個寒暑，在沒有一個助手的情況下獨立完成了這部《辭通》。這在我國辭書編纂史上是極罕見的。

最初的書稿名叫《蠡測編》，即在古籍的書海中鉤沉古雙音詞。后積詞越來越多，便更名為《讀書通》，到正式出版時遂定名《辭通》。

朱起鳳的治學態度是嚴謹的，在浩如瀚海的古書中，從搜集資料到研究、抄錄，往往是“一字之征，博及萬卷”。他對一些沿訛已久的詞，不厭其煩地考訂、校正，對一些解釋含糊的詞，經過他的類比辨析，獲得明確含義。有些詞一時委決不下的，就把它寫在小紙條上貼起來，以供時時考核、審訂，把書齋內的墻上、窗戶上都貼滿了，甚至在火車上也沒有停止過編寫。他就這樣三十年如一日地工作著，終于完成了這部巨著。

到一九二四年，書稿全部完成。為謀求出版，起先去找猶太巨商哈同的總管姬覺彌和南潯富商、嘉業堂藏書樓主人劉承二人。商談的結果竟然都如出一轍，他們都可以付給朱起鳳一筆巨款，條件都是必須用他們的名字出版。朱起鳳毅然拒絕了他們這種欺世盜名的無理要求，把書稿帶回。在這被擱淺的六七年間，他對全書各個條目又作了一次全面的修訂和增刪，內容更加豐富扎實了。

后來他的兒子吳文祺（從母姓）入商務印書館，為父親這部書的出版多方奔走并著文宣傳。其中歷經商務印書館編輯所所長王云五、中央研究院歷史語言研究所所長傅斯年，以及歷史通俗演義作者許嘯天等人撮合洽談，都因各種原因而未能出版。最后書稿為夏丏尊、章錫琛、鄭振鐸、王伯祥、葉圣陶等所賞識并竭力推薦。開明書店獨具慧眼，用千字二元的稿酬，以全書六千元買下書稿，至此《辭通》遂告正式出版。

《辭通》分為上下兩卷，章太炎、胡適都為它作了序，對它的學術價值作了很高的評價。一九三四年上卷五千本在出版后一個月內就全部售完，這在當時是一件盛況空前的事，震動了出版界。