一次決定命運的談話

真正改變阿拉伯世界面貌的是沙特阿拉伯的石油大發現。上世紀30年代初，現代沙特阿拉伯的創始人阿卜杜·阿齊茲在經過20多年的征戰之后，終于統一了阿拉伯半島約90%的土地，建立了沙特阿拉伯王國。當時的沙特阿拉伯，嚴格說來仍是個游牧式的部落社會，王國初創，國庫空虛，國家的財政收入主要依賴于一年一度的朝覲。

1930年秋的一天，陷于困境中的阿卜杜·阿齊茲國王乘車赴沙漠中狩獵、游覽，國王的英國籍顧問哈利·費爾比隨侍在側。費爾比是一個至少在表面上皈依了伊斯蘭教、并深得沙特阿拉伯開國君主阿卜杜·阿齊茲國王信任的英國商人。費爾比在他的回憶錄中，詳細記載了這次出游中他與國王的一次具有歷史意義的談話。費爾比寫道：“在這次午餐后的游覽中，我和國王乘一輛王室汽車。當時國王悶悶不樂，深深地為他國家當時的處境擔憂。我安慰著國王，并用話語刺激他，說他就像是一個睡在埋藏著巨大地下寶藏的國土上卻抱怨貧窮的人。國王顯然被激怒了，厲聲問我說這話是什么意思。我回答說，這個國家的地下到處都埋藏著財富——石油和黃金等，國王自己無法開采卻又不允許別人替他開采。顯然，國王被深深觸動了，他推心置腹地跟我說：告訴你吧，費爾比，如果任何一個人現在就給我100萬英鎊，我將歡迎他在我的國家里得到他想要的一切特許權。我明確告訴國王，他所擁有的肯定比這個數要大得多，但不先進行一下初步的勘探，是不會有人愿意出那么大數目的。”

這次談話之后，費爾比給國王介紹了幾位西方工程師，在沙特國土上開始進行初步的勘探。起初，阿卜杜·阿齊茲國王對尋找水源、開鑿水井的興趣要更大一些，但1932年5月巴林掘到石油之后，國王就下定決心請費爾比等人幫助尋找愿意購買石油開采特許權的大公司。1933年8月，美國加州標準石油公司與沙特簽訂了石油租讓協定，沙特阿拉伯王國給予該公司93萬平方公里的石油租借地，期限為60年。1938年美國加州石油公司在沙特阿拉伯東部波斯灣沿岸的達蘭地區鉆到石油，并很快開始正式生產。1939年9月，阿卜杜·阿齊茲國王又將特許權面積擴大20多萬平方公里。至此，美國公司在沙特阿拉伯王國共取得近114萬平方公里的石油租借地，占沙特王國面積的三分之二強，相當于美國領土面積的六分之一。與此同時，1934年底美國海灣石油公司和英國石油公司與科威特也簽訂了特許權協定，兩家公司聯手探采科威特石油資源，租借地面積囊括科威特全境，期限75年。1938年，即在沙特阿拉伯發現石油的同一年，科威特也發現了石油并很快投入正式生產。▲