中東“石油之父”的故事

●偶然的道聽途說

被稱為中東“石油之父”的法蘭克·霍姆斯是新西蘭的采礦工程師。第一次世界大戰時，霍姆斯在英國軍隊中服役，官居少校，負責后勤。1918年，當戰爭臨近結束時，霍姆斯少校正在埃塞俄比亞駐防，在一次去當地集市采購牛肉的時候，偶爾聽到一個阿拉伯商人談到波斯灣的阿拉伯海岸有石油滲出的故事，立刻對此產生了濃厚的興趣。第一次世界大戰后，霍姆斯參與組成了“東方大眾辛迪加”，專門從事針對中東地區的商貿活動，并著重對阿拉伯半島的石油蘊藏情況進行調查。霍姆斯認定波斯灣的阿拉伯海岸將有驚人的石油資源，于是鼓起三寸不爛之舌，在阿拉伯半島各君主間到處游說，以無比的財富為承諾盡量爭取石油開采權。

20年代，霍姆斯來到了波斯灣的巴林島上，并在此開設了其“東方公司”的辦事處。本來，他到巴林是為了石油，但當時的巴林酋長卻對石油沒有興趣，他更希望霍姆斯能夠幫他找到淡水。于是，霍姆斯掛羊頭賣狗肉地干了起來，最后他自己雖然沒有找到石油，但卻收集到了充足的資料并于1925年在當地掘到了淡水。巴林酋長對霍姆斯千恩萬謝，給了霍姆斯不少的錢，并根據先前的承諾將巴林的石油開采特許權也賞給了霍姆斯。

●夢想成真

然而，霍姆斯的“追求”卻充滿了波折。第一次世界大戰之后，英國將波斯灣地區劃作自己的勢力范圍。在英國人眼中，霍姆斯是一個“搗亂者”，是一個想瞬間致富并損害英國利益的人，因此英國駐當地的官員竭盡阻撓之能事，處處破壞霍姆斯的“努力”。英國石油公司更是釜底抽薪，發布地質學者的報告，稱阿拉伯半島“沒有產油的希望”。一時之間，霍姆斯成了國際石油界的小丑和笑柄。1926年，霍姆斯的公司捉襟見肘瀕臨破產邊緣，于是不得不向英國石油公司出賣巴林等地的石油開采權，但英國石油公司卻不肯買。霍姆斯又跑到紐約兜售，但仍然是吃閉門羹。1927年11月，事情終于開始有了轉機，霍姆斯的巖石樣本、巴林油井的測試報告等總算被一家美國公司——海灣石油公司看中，于是他以5萬美元作價將千辛萬苦弄來的巴林石油開采權轉賣給了這家美國公司。

接下來是美國政府和英國政府的較量。在美國政府越來越大的壓力下，英國政府與美國的兩家公司——加州石油公司和海灣石油公司進行了一系列“不愉快的談判”。最后，英國政府決定，先在巴林小讓一步，同意美國公司進行石油開發。美國公司趁熱打鐵，1931年10月巴林油井開鉆，1932年5月31日便掘到了石油。巴林發現石油，霍姆斯少校終于夢想成真，一下子又被人們當做具有先見之明的人。盡管巴林發現石油后的產量一直非常有限，但巴林發現石油本身標志著阿拉伯石油時代新紀元的開始。巴林與阿拉伯半島大陸地區的距離僅有30多公里，地質構成基本相同，誰還敢再說阿拉伯半島沒有石油呢？！▲