中國近代留學(xué)運(yùn)動的奠基人——容閎

容閎（1828年—1912年），字達(dá)萌，號純甫。廣東香山南屏鎮(zhèn)（今屬珠海）人。著名的資產(chǎn)階級改良主義者，中國近代留學(xué)運(yùn)動的奠基人。

容閎降生在一個貧苦農(nóng)民的家庭，成長在清王朝走向衰敗的時代，自小目睹了殖民者踐踏南中國的侵略罪行。初諳人世的時候，他不再走傳統(tǒng)的封建科舉仕途，先后就讀于澳門英國人古特拉富夫人所辦的教會小學(xué)和香港瑪禮遜教會學(xué)校。1847年，主持瑪禮遜學(xué)校校務(wù)的美國教士勃朗因病歸國，容閎欣然同往，入麻省孟松學(xué)校。1850年考入耶魯大學(xué)，加入美國國籍。1854年以優(yōu)異的成績?nèi)〉脤W(xué)士學(xué)位。他從小接受西方教育，腦海里深深地打上了西方文明的烙印。

享受著西方資本主義生活的容閎并沒有忘記他災(zāi)難深重的祖國。他希圖“借西方之學(xué)術(shù)灌輸于中國，使中國趨于文明富強(qiáng)之境”，造就一大批像他那樣懂得西方政治學(xué)說、掌握西方科學(xué)技術(shù)、通曉西方文明的人來改造中國。他大學(xué)畢業(yè)時基本上完備了“由政府選派秀穎青年，送之出國留學(xué)”的“教育計(jì)劃”。

為了盡快將其設(shè)想變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)，容閎毅然放棄了美國優(yōu)越的學(xué)習(xí)、生活條件，于1855年回到祖國。他先后在廣州美國公使館、香港高等審判廳、上海海關(guān)等處任職，企圖結(jié)識清政府上層權(quán)貴，以游說其“教育計(jì)劃”。1860年，他訪問太平天國天京，希望通過太平天國實(shí)施其“教育計(jì)劃”……結(jié)果一一碰壁。似一瓢冰水潑涼了他的熱情，1861年容閎干脆在九江做起了茶葉生意。

1863年，在幾個他于上海結(jié)識的社會名流的推薦下，容閎被曾國藩邀請辦洋務(wù)，派去美國購買機(jī)器，籌建江南制造總局，博得曾國藩的信任。隨之，容閎于1868年大膽拿出他的“教育計(jì)劃”，通過江蘇巡撫丁日昌上陳協(xié)辦大學(xué)士文祥，請文祥轉(zhuǎn)奏清廷，說服曾國藩，建議派遣留學(xué)生。

1870年冬，清廷批準(zhǔn)了曾國藩、李鴻章請求在滬甬閩粵等地選考幼童、派遣留學(xué)美國的奏折，并專門成立了“總理幼童出洋肄業(yè)滬局”。由曾國藩、李鴻章制定了選派留學(xué)生章程，命陳蘭彬、容閎為留學(xué)生正副監(jiān)督，挑選10多歲的幼童120名，分四批每批30人派往美國。1872至1875年，容閎受命主持選派幼童，并先后在麻省春田、康省哈特福德城蓋起了留學(xué)生事務(wù)所（選帶幼童出洋肄業(yè)局）。這些留學(xué)生被分別安置在當(dāng)?shù)孛绹彝ィ诿绹讶说木呐嘤拢鸩饺谌朊绹鐣L進(jìn)很快，博得美國朋友的好評，使一些一向歧視中國人民的美國人也開始改變了他們的看法。

然而，清政府在選派幼童出國時就有顧慮，害怕西洋文化把這些孩子俘虜了去，規(guī)定他們每三個月必須到出洋局進(jìn)行一次為期半月的華文學(xué)習(xí)，學(xué)習(xí)內(nèi)容為《孝經(jīng)》和圣諭。泱泱大國的臣民屈身向“撮爾小國”學(xué)習(xí)，對陳蘭彬之類清廷頑固守舊的老爺先生們來說，在感情上無論如何也接受不了。除了群起攻擊之外，就利用種種借口對學(xué)童的學(xué)習(xí)生活進(jìn)行干預(yù)，不許參加美國人的祈禱，不許游戲、運(yùn)動，不許剪辮子、穿西服。陳蘭彬與容閎因此而矛盾漸深，他連奏清廷，惡毒攻擊容閎“偏重西學(xué)，致幼童中學(xué)荒疏”，誣蔑留學(xué)生在美國放蕩不軌。清政府聽信了陳蘭彬的胡扯讕言，于1876年將陳蘭彬、容閎調(diào)為駐美正副公使，改派比陳蘭彬更加頑固卑劣的吳子登任留學(xué)生監(jiān)督。容閎一再上書要求繼續(xù)做留學(xué)生管理工作，但清廷不為所動。

陳蘭彬、吳子登存心破壞留學(xué)生事業(yè)，狼狽為奸，竭盡誣陷攻擊之能事。昏庸腐朽的清政府不做任何調(diào)查而斷聽了陳、吳的誹謗，不顧容閎和留學(xué)生的強(qiáng)烈反對，不聽美國友人的忠告，于1881年下令將留學(xué)生分三批撤回。而這些學(xué)生中當(dāng)時只有詹天佑和歐陽賡大學(xué)畢業(yè)，60多人正讀大學(xué)，其余還是中學(xué)生。

盡管容閎畢生為之奮斗的“教育計(jì)劃”中途夭折了，但他開創(chuàng)了近代中國留學(xué)運(yùn)動的先河。此后，不斷有人赴歐美、日本留學(xué)，形成空前規(guī)模的留學(xué)浪潮。盡管這些留學(xué)生回國后受到朝廷的歧視，像囚犯一樣被看管起來，但后來還是產(chǎn)生了詹天佑、唐紹儀、吳仰曾、蔡紹基等一批杰出人物。受過先進(jìn)思想熏陶的這一批青年，不可能成為大清的順民，他們終是社會革故鼎新的旗手。

容閎“教育救國”的改良主義思想受挫后，開始傾向革命。1898年，參與維新變法運(yùn)動。1900年義和團(tuán)運(yùn)動爆發(fā)后，唐才常等原維新派中較激進(jìn)的一些人準(zhǔn)備在長江流域起事，組織“自立軍”，并在上海張園召開“中國國會”。容閎和嚴(yán)復(fù)被推為正副會長，事敗后再赴美國，潛心作傳。1910年邀孫中山赴美商談，表示支援革命。1909年，容閎自傳《我在中國和美國的生活》由紐約亨利·霍爾特圖書公司出版，敘述了他經(jīng)歷太平天國運(yùn)動、洋務(wù)運(yùn)動、戊戌變法和從事教育、政治、經(jīng)濟(jì)等方面的人生歷程。1915年，商務(wù)印書館出版其節(jié)譯本，改名為《 西學(xué)東漸記》。