我的留學生涯第一步

我于2002年夏天畢業于北京建筑工程學院——一所普通的不能再普通的大學。學的專業是工程管理——一個在中國剛剛開始發展的新興專業。說實話，大學四年中的大部分時間我是混過來的。所以到了將近畢業之時，我才恍然發現自己沒有為將來的發展打下堅實的基礎。可憐的成績，沒有任何令人驕傲的資格證書，這使得我在這個競爭激烈的社會中處于極其不利的地位。

事已至此，怎么辦？就這樣湊合著找工作吧。雖然現在老說大本學生臭大街了，但畢竟在建筑行業還是不難找到一份工作的，但這些工作大多檔次太低（這一點在師兄師姐的口中是得到證實的）。但不找工作就只有兩條路可以走了，考研或是出國。對于考研，我是很沒有信心的，因為我的基礎不好。而且就業的壓力使得很多人都走上了考研這條路，僅我們班級30個同學，就有15個要考研。要知道，我們系一共只要7個研究生。（我們系是全國招生的）這種壓力比起我們以前的高考有過之而無不及。于是，我最終選擇了出國這條路。

最初制定出國目標是在大學四年級初。那時我考慮了很多國家：荷蘭、加拿大、美國、英國、澳大利亞、愛爾蘭等，最后選擇英國，原因主要有以下幾點：第一，要去英聯邦國家是不用考GRE的，只要考“雅思”或“托福”就夠了。在我看來，考GRE是比考研更難的事情。第二，去英國學習的時間最短，最經濟。因為我大學里的成績并不理想，要想申請獎學金是不大可能的。我不忍心把父母一輩子辛苦掙來的錢一下都投資給自己，況且這投資的收益還是未知數。留學英國的費用雖然高，但學制短，一年就可以拿下碩士學位。這樣一算，費用仍然是比較少的。第三，我所學的工程管理專業在中國還剛剛起步，無論在理論還是實踐方面都無法跟西方發達國家相比。但中國的建筑業正在同國際慣例接軌，學習國外先進經驗，熟練掌握外語，是我們這些工程管理學生的當務之急。而英國在建筑方面是很有成就的，特別是在工程管理領域。所以到英國學習對于我來說也算專業對口了。所以，我最終決定留學大不列顛。

在定下出國的決心之后。我開始了出國的申請準備工作。當務之急當然是要先參加英語考試。我先后參加了“新東方”的托福輔導班和“環球雅思”的雅思考前輔導班，并在2002年的1月和4月在北京參加了“托福”和“雅思”考試。參加這兩個考試的目的一是爭取取得理想的分數以便申請學校，二是要提高自己的英語水平。這兩個考試各有各的優點：“托福”考試雖然技巧性很強，但它的聽力部分和閱讀部分的考試題目都是很地道的句子和很漂亮的文章。不管是讀還是背誦，都對自身的英語水平有不少提高作用。“雅思”的考試重點是實用性，聽力理解是很國際化的。我覺得這對于我出國以后適應當地多種口音的英語會大有幫助。

再說說我上的這兩個輔導班。不管是“新東方”還是“環球雅思”，重點都是培養你的做題技巧，而對于英語水平的提高是沒有多大幫助的。我從這些輔導班里學到最多的是一種精神，一種正確的、出國應該具備的思想準備。當時我上完“新東方”的課，最大的收獲是，一下子覺得我找到了出國的動力和學習的目標。

我在進行英語考試的同時已經開始著手考慮申請學校的工作了。“新東方”的老師說的好：比起英語考試，申請學校才是最有難度，最耗時間的。我最開始申請學校的時候正好是大學里最緊張的那段時間，學校里事情很多（而且當時我還參加了很多學校的活動）。為了騰出時間和精力備戰考試，我首先找了一家在北京地區較有名氣的中介，委托他們幫我辦理出國手續。中介在看了我的大學成績和基本資料以后，給我的結論是：我的語言不成問題，但是大學平均成績不夠高，不能申請非常好的學校。

當時在英國上學的親戚和身邊的親朋好友給我的建議是，不管怎么樣也要先出去，很多事情到了國外以后就好辦的多了（比如轉專業和學校等）。就這樣，我同意由中介公司給我辦理一切手續。

中介辦這種事情自然是駕輕就熟。他們給我提供了一份詳細的出國需要的資料清單，叫我去準備。當然這些清單中的資料都需要英文版本的，而我只需要提供中文版的就可以了，由中介幫我把他們翻譯成英文。在申請學校方面，根據我的大學本科成績，中介給我的建議是，申請英國排名中下等的院校。就這樣，我給中介提供了一切所需材料，并在幾個月以后收到了他們幫我申請的學校發來的錄取通知書。問題就在這個時候出現了：他們給我申請的學校在英國綜合排名只在60多位，而且所申請的專業也不是什么熱門。

這時我想，也許應該自己試一試申請學校。我認為，雖然自己的大學成績不理想，但我并不認為自己只能去這種學校。就算自己努力失敗，還有中介給我申請的學校墊底。就這樣，我拋開中介開始自己申請學校。而當我真正自己去申請學校的時候我才發現，其實申請的程序是很簡單的。只要去英國駐華大使館的網站看一看，就可以獲得從選擇學校到最后簽證的一系列程序的詳細信息。還有其他很多相關網站和BBS論壇為我提供從選擇學校到出國準備之類很具體的建議。總之，從互聯網上我可以找到一切我所需要的信息。

遺憾的是，由于我在中介那里耽誤了很多時間，已經沒有很多時間對英國的學校精挑細選了（選擇學校和專業是一個很系統的工作，需要很多時間和精力的投入）。而這時正好在北京舉辦了一次英國教育展。在展覽上我看到了利茲（LEEDS）大學，這所學校雖算不上是一流的大學，但在英國也是排名前三分之一。而且有我所學的專業，成績要求也和我的條件比較符合。就這樣，我把它作為了自己的首選，并在隨后的幾天內把從留學展上要來的申請表格和自己的材料一并寄給了學校。

經過兩個多月的等待，學校進行了審核并要求我寄更詳細的資料后終于給我發來了錄取通知書。當我拿到錄取通知的時候已經是7月份了，而學校9月份就要開學了。我因此錯過了提前申請住宿的機會，同時也使我以后的出國準備工作變的更加緊張。回頭看看申請留學英國的過程，其實并不難。程序就是在網上或者通過其他渠道得到學校的信息，之后給學校發一封電子郵件索要申請表格；在拿到申請表以后按照上面要求填寫你的個人情況，并準備好上面要求的材料（比如推薦信之類）；把這些材料和申請表寄回給學校；學校在對這些材料進行審核之后會給你回復，有可能錄取你也有可能要你再寄其他補充材料。這個程序是完全沒有必要給中介去做的。我不能說中介在騙人，因為他們也是付出勞動的。他們的目標是讓你有百分之百的機會被學校錄取。為了達到這個目標，中介自然是要替你申請比較差的學校，因為這樣錄取的可能性會很大。所以，如果你希望能夠上一所比自身水平要高的大學就不要去找中介，還可以省下1萬多元人民幣的中介費。

在拿到錄取通知書后，我開始了簽證的準備工作。辦護照，預約簽證的程序也并不很復雜。但是需要跑很多地方，手續繁雜。再加上很多機構辦事效率低下，浪費了我不少時間。雖然這一切都是我自己一個人在辦，但是因為朋友之中有人有這方面的經驗，所以給了我不少指導性意見，使我受益匪淺。我最終發現，一切有關辦理手續的程序都可以在英國大使館的網站上找到，大可不必為該干什么，怎么干而發愁。

本來以為辦簽證是很難的事情。因為說句實話，我的材料不是很充分。所以，當我站在簽證處的門口時還是不免有些緊張。但也許是我運氣好，遇到了一個很友善的簽證官。短短的2分鐘對話就把簽證搞定了，而且沒有看任何我準備的材料。當我最終拿到簽證的時候，我終于松了一口氣——出國留學的第一步成功邁出了。

最后我想為大家介紹幾個很好的網站：第一個當然是英國大使館的網站http://www.britishcouncil.org，這里有關于出國手續的辦理方法和過程介紹。第二個網站是http://www.tigtag.com。這是一個關于出國的論壇式網站，上面有很多有用的信息:學校的介紹，出國的準備工作，語言考試，出國以后的注意事項，還有很多過來人發表的感想之類。如果你想找到外國學校的具體網址以便輕松獲取學校的資料，就去雅虎（YAHOO）的英文網站，那里的教育（EDUCATION）欄目里有國外幾乎所有高等教育機構的網址。