金字塔通往諾貝爾獎臺之路

孔繁敖

多少年來，諾貝爾獎獲獎科學家的傳記往往備受關注，對青年讀者產生很大的影響。《居里夫人傳》曾激勵過中國幾代青年人為了科學事業而獻身，《你又在開玩笑了，費曼》的睿智又曾啟迪過多少青年人以獨特的思維去尋求創新的靈感。現在，又有一本諾貝爾獎獲獎科學家的傳記——《穿越時間的航行——我的諾貝爾獎之路》中譯本出版了。難得的是，這次是自傳——作者是1999年諾貝爾獎得主艾哈邁德·澤維爾。

澤維爾先生出生于埃及，現任加州理工學院萊納斯·鮑林化學教授之職，瑞典科學院諾貝爾獎化學委員會主席將澤維爾先生的貢獻作了通俗的表達：“澤維爾使用的快速激光技術可以和伽利略使用的望遠鏡相比，伽利略將望遠鏡指向照亮上蒼穹隆的群星，澤維爾則致力于用飛秒激光對準在分子世界中運動的一切。他將其望遠鏡對準了科學的前沿。我們現在可以研究分子中原子的實際運動了。我們可以用我們想像它們的方式談論時間和空間中的原子了。它們不再是看不見的了。”

在本書中，澤維爾生動地講述了自己1999年獲得諾貝爾獎之前的工作和生活，并用通俗的語言描繪了在飛秒(即0.000000000000001秒)尺度下所觀察到的分子的概貌。所涉及的層面，既有物理學的和化學的，又有激光的和技術的，甚至有哲學的。在這個穿越飛秒化學世界的奇妙旅途中，澤維爾采用了富有洞察力的比擬和說明，因此無論是一般讀者還是科技工作者都將從中獲益。此外，他還從自己的生活經歷中總結出許多經驗和教訓，認真思考了科學革命對現代世界的影響，包括對發達國家和發展中國家的影響。

《穿越時間的航行》雖然是一個科學家的自傳，卻是寫給普通人的，使中國讀者感到親近的是，自傳作者本人出身于埃及——一個和中國相似的文明古國，一個同樣不富裕的國家。作者也經歷了初到美國掙扎在文化差異中的窘境。這種異國文化不僅造成了書中所述的種種逸事，而且也構成了作者成為阿拉伯當代英雄的趣聞，使人讀來興致盎然。

科學界普遍認為，澤維爾先生有一股超凡的執著精神，這種精神也貫穿在本書之中。作者畢生所追求的是用“超快照相術”拍攝分子的運動，在歷經20年的艱辛之后，終于實現了這個目標。而閱讀本書的過程，讀者似乎就會有這種感覺，好像我們也在跟隨一個執著的埃及小伙子，勇敢地攀登高聳的金字塔，最后終于成功地登上了頂峰。

《穿越時間的航行》[美]艾哈邁德·澤維爾著 陳養正等譯科學出版社2004.1定價：35.00元