讓盲人復明的芯片

布拉特．斯特恩　徐新明

將電子器件等精密儀器嵌入眼球中，從而使盲人們重見光明，這類高新技術在醫學上的應用，迎來了人類與失明作斗爭的新時代。

“我多想看看女兒們的模樣！多想見見相濡以沫１５載的妻子的臉龐啊！”這是４５歲的原機械工拉迪斯先生的殷殷期盼和夙愿。

拉迪斯于十年前成為盲人，他患的是遺傳性“色素性網膜炎”。這是一種能導致網膜慢性衰退的疾病，直至失明。全世界差不多有１５０萬人在飽受這一疾病的煎熬。去年，拉迪斯由他兄弟陪同，到一家名叫奧夫特的生物技術公司去咨詢。這家公司的眼科專家們決定首次對外實施人工網膜的移植手術。

現在，拉迪斯的雙眼里，已嵌入直徑為兩毫米見方的兩枚芯片。當芯片遇到光時，就會將光信號轉化成電信號，并通過視神經送入大腦。這項技術目前尚不十分成熟，還不能指望一下子全面恢復視力。但盲人所看到的物體輪廓和光亮的世界、人的身體外形等還是相當清晰的。

如今，世界上至少有十多個專家小組在從事“將精密的電子器件嵌入眼球中”這一人工恢復視力的研究工作。電子裝置的性能已被確認能使患者恢復視力，從而大大提高患者的生活質量。

美國加利福尼亞州的比卡爾公司，正在全力研制開發更加微型化的視力恢復芯片輔助器具，用以色列開發的光學技術研制出的嵌入式放大鏡，看上去只有豆粒大小。使用該裝置時，它能將目標物體映出在被放大后的網膜上。這種嵌入型芯片只需一個小時的手術，就能完成單眼視力的初步恢復。但做過嵌入手術的眼睛，視野的中心部位還需要經過一段時間的專門治療和訓練，才能看到周圍的物體。迄今為止，已有７０多人接受了這一手術，只要患者堅持輔助性治療，效果較好。但離最佳效果和廣泛普及應用，專家們認為尚需時日。

目前，奧夫特生物技術公司的專家們，已將芯片移植到了十名患者眼中。芯片是靠能將光能轉換成電能的振動來工作的，靠電振動來刺激衰枯的網膜細胞。

美國加州州立大學的杜比尼網膜研究所也在進行這一領域的研究。他們將安裝在眼鏡上的攝像頭拍攝到的影像轉送給網膜芯片，然后再借助蓄電池的電能，將電力提供給安裝在人耳后的信號發射機，再將信號發射機傳來的電信號傳遞給芯片，達到不斷刺激神經細胞的目的。據美國“與失明作斗爭財團”的切特董事長講，他們曾向三名接受手術的患者中的一位了解情況，并讓他談了自己的感想。患者很興奮地表示，自己能看清視力檢查表上那個最大的字母啦！

目前，各個研究機構都在致力于開發視力芯片的同時，全力開發微型化裝置，這將對人工視力技術的迅速提高起到極大的助推作用。杜比尼網膜研究所下一代的芯片將很快面世，電極由現在的１６根增加到１００根。比卡爾公司研制的具有聚光焦點調節和迅即放大功能的嵌入式放大鏡，已在理論上通過了專家論證和鑒定。

盲人重見光明世界的那一天已不是夢想，但這畢竟是步履維艱的一項宏偉工程。

（肖艷玲薦自《知識窗》 原標題為《盲人復明的芯片》 本刊有刪節）