讓盲人復明的芯片

布拉特．斯特恩　徐新明

將電子器件等精密儀器嵌入眼球中，從而使盲人們重見光明，這類高新技術在醫(yī)學上的應用，迎來了人類與失明作斗爭的新時代。

“我多想看看女兒們的模樣！多想見見相濡以沫１５載的妻子的臉龐啊！”這是４５歲的原機械工拉迪斯先生的殷殷期盼和夙愿。

拉迪斯于十年前成為盲人，他患的是遺傳性“色素性網膜炎”。這是一種能導致網膜慢性衰退的疾病，直至失明。全世界差不多有１５０萬人在飽受這一疾病的煎熬。去年，拉迪斯由他兄弟陪同，到一家名叫奧夫特的生物技術公司去咨詢。這家公司的眼科專家們決定首次對外實施人工網膜的移植手術。

現(xiàn)在，拉迪斯的雙眼里，已嵌入直徑為兩毫米見方的兩枚芯片。當芯片遇到光時，就會將光信號轉化成電信號，并通過視神經送入大腦。這項技術目前尚不十分成熟，還不能指望一下子全面恢復視力。但盲人所看到的物體輪廓和光亮的世界、人的身體外形等還是相當清晰的。

如今，世界上至少有十多個專家小組在從事“將精密的電子器件嵌入眼球中”這一人工恢復視力的研究工作。電子裝置的性能已被確認能使患者恢復視力，從而大大提高患者的生活質量。

美國加利福尼亞州的比卡爾公司，正在全力研制開發(fā)更加微型化的視力恢復芯片輔助器具，用以色列開發(fā)的光學技術研制出的嵌入式放大鏡，看上去只有豆粒大小。使用該裝置時，它能將目標物體映出在被放大后的網膜上。這種嵌入型芯片只需一個小時的手術，就能完成單眼視力的初步恢復。但做過嵌入手術的眼睛，視野的中心部位還需要經過一段時間的專門治療和訓練，才能看到周圍的物體。迄今為止，已有７０多人接受了這一手術，只要患者堅持輔助性治療，效果較好。但離最佳效果和廣泛普及應用，專家們認為尚需時日。

目前，奧夫特生物技術公司的專家們，已將芯片移植到了十名患者眼中。芯片是靠能將光能轉換成電能的振動來工作的，靠電振動來刺激衰枯的網膜細胞。

美國加州州立大學的杜比尼網膜研究所也在進行這一領域的研究。他們將安裝在眼鏡上的攝像頭拍攝到的影像轉送給網膜芯片，然后再借助蓄電池的電能，將電力提供給安裝在人耳后的信號發(fā)射機，再將信號發(fā)射機傳來的電信號傳遞給芯片，達到不斷刺激神經細胞的目的。據美國“與失明作斗爭財團”的切特董事長講，他們曾向三名接受手術的患者中的一位了解情況，并讓他談了自己的感想。患者很興奮地表示，自己能看清視力檢查表上那個最大的字母啦！

目前，各個研究機構都在致力于開發(fā)視力芯片的同時，全力開發(fā)微型化裝置，這將對人工視力技術的迅速提高起到極大的助推作用。杜比尼網膜研究所下一代的芯片將很快面世，電極由現(xiàn)在的１６根增加到１００根。比卡爾公司研制的具有聚光焦點調節(jié)和迅即放大功能的嵌入式放大鏡，已在理論上通過了專家論證和鑒定。

盲人重見光明世界的那一天已不是夢想，但這畢竟是步履維艱的一項宏偉工程。

（肖艷玲薦自《知識窗》 原標題為《盲人復明的芯片》 本刊有刪節(jié)）