深海怪獸

尼格爾．馬文　詹斯普．杰姆

◎魚 龍

長達10米的三疊紀時代的魚龍——杯椎魚龍與現在的海洋動物相比是當之無愧的巨獸，但是與三疊紀時代其他的魚龍相比也不過是一條小魚罷了。

被正式鑒定的最大的魚龍是沙尼龍，它的殘留物最早發現于1928年，地點在柏林的內華達鎮。這種怪物能長過16米長，重達40噸——這差不多相當于一只成年抹香鯨的體積。以至于當地的開采者用它單塊的骨頭做晚餐盤子。

沙尼龍具有三疊紀魚龍的傳統體形——光滑的適于水中生活的身子、有力的尾巴，長而厚的長滿尖牙的喙。它極可能是以吃魚為主，在覆蓋了古內華達的淺水里快速地捕殺魚類。在沙尼龍被首次發現的這次采掘中還發現了30種其他的魚龍的骨骼。有鑒于此，一種觀點認為，它們可能是在古沙灘上擱淺而死的。另一種觀點認為它們死于正常的天災，隨著時間的推移骨骼沉到了海床上。

很久以來，沙尼龍被當做是最大的魚龍。然而在1991年，一位加拿大的古生物學家在查閱歷史文物時意外地發現了一套在英國哥倫布森林中的古河床上被發掘到的巨大的骨骼。這個骨骼屬于一個長得驚人的23米的魚龍，僅頭部就長達6米。這就比一只逆戟鯨要長。

這塊化石的古老意味著它用了幾年的時間才從巖石上被分離下來，不過它還少一個正式的名字。這個未被命名的海怪生活在大約2．1億年前，稍遲于沙尼龍。這意味著兩者從來沒有遇到過，不過幸好沒有遇到過。

◎有史以來最大的魚——利茲魚

利茲魚是以十九世紀英國地理學家阿爾弗雷德·利茲的名字命名的。沒有比利茲魚更大的魚了，它可以長到27米長，而現在最大的魚——鯨鯊，最大的也不過20米。和鯨鯊類似，利茲魚性情溫和，對于比浮游動物大得多的動物來說構不成任何威脅。腮前成行排列的多達40000顆的利牙用于過濾這些浮游動物。在一年之中的某些特定時期，大量繁殖的浮游動物使海水變得十分濃稠，此時成群結隊的利茲魚就會張著巨大的嘴巴從這些島嶼中慢慢地穿行，很像水底的齊柏林飛艇(一種硬式飛艇)。所有曾與鯨鯊同游過的人都會承認那是一次可怕的經歷，但是要與侏羅紀時代的一大群利茲魚同游一次，那可就不是一般的可怕了!

你可能會認為像利茲魚這么大體積的魚應該是沒有什么讓它好怕的了，但在這里至少有兩種土著的食肉動物可以襲擊完全成熟的利茲魚。令人驚訝的是，第一種竟然是地棲鱷。與它們投機取巧的獵食方式相一致的是，對逮到的利茲魚它們都是生吞活剝地吃掉的。如果被生吃掉還不夠糟糕的話，利茲魚面對的第二大敵人就是一種十足的野獸了：同樣也是一種爬行動物，但幾乎跟利茲魚一樣大小——歷史上具有爭議的，無論在陸上還是海洋，出現的最大的食肉動物：平滑側齒龍。

◎平滑側齒龍——歷史上最大的食肉動物

從海床上零星發現的部分骨骼可以確鑿地推斷出：水中一定還有比短尾龍、大眼魚龍、地棲鱷大的動物。這些殘骸包括：一條不帶有身上其他部分一塊骨頭的完整尾巴，或者沒有尾巴的頭顱和前肢。它們是動物的長達6米的殘骸，在死的時候一定是從中間被一截為二的。只有在地球史上少數幾個時期才出現過這么巨大的兇手。大的雄性平滑側齒龍可以達到21米長，而個別的可能還長到了25米。沒有人能夠確定這一點，但在獵物骨骸上發現的牙印只能是這么大的上龍(上龍是給像平滑側齒龍這樣短脖子的蛇頸龍所起的名稱)留下的。

僅平滑側齒龍的頭部就超過了3米長，其上長有一排嚇人的匕首般的利牙，最長的一顆位于吻狀突起的尖上。眼睛在頭頂上，這就意味著它是從下面襲擊其他動物的，它用強壯的胸部撞擊獵物以達到偷襲的目的。平滑側齒龍的脖子奇壯無比，從而能通過左右猛烈甩動將獵物撕碎。

通常哺乳動物在水下都是不能聞物的——鱷魚或者海龜在潛水的時候就會完全閉上鼻孔以防止進水。但是，和其他的蛇頸龍一樣，平滑側齒龍有一種獨特的感覺系統，這使得平滑側齒龍能夠探測到水中極其微量的化學物質——一滴血、一點分泌物、一個正在分娩的動物，但最重要的是，它能分辨得出這些氣味的來源。它聞物的方式和我們聽東西是如出一轍的：根據左右耳接受到聲音的不同我們辨別出聲音的來源。對平滑側齒龍而言，通過氣味到達它左右鼻孔的最小的差異就可以推斷出其來源，絲毫不用擔心自己會被獵物看見，這樣平滑側齒龍就可以嗅到它的獵物了。

◎古海龜

古海龜是歷史上出現過的最大的海龜。它有一個展開可達5.25米的鰭狀肢，身長4.5米，體重可達2噸，它主要生活在7500萬~6500萬年前的白堊紀晚期，以水母和鸚鵡螺為食物，但也偶爾吃水草。它上岸僅僅是為了產卵。古海龜能一連好幾個月在海床上睡覺。

古海龜有著嚇人的強有力的鉤狀喙，要是有人膽敢冒犯它，那它就有可能將冒犯者的腿從中咬成兩截。為了能夠進化出這么大的個頭，它在其他方面也是做出了犧牲的。古海龜沒有像小一點的海龜那樣的堅硬的琺瑯質的外殼，在這么大的身體外面套上一個外殼那就太重了。相反，它的甲殼是由一層覆在厚厚的骨架上的硬質皮膚構成的(很像棱皮龜)，下面的一層更厚一些，是由堅固的骨骼形成的架狀結構。這些防衛措施足以用來抵御絕大多數的捕食者了，但它外殼上的牙痕、缺失的鰭狀肢還有海床上分布異常的骨骼都印證了一個事實：即使古海龜也有克星，那就是大型的滄龍任。

◎水恐龍

到了接近白堊紀晚期的時候，體積巨大的滄龍任成了當之無愧的霸主。北美品種海王龍長達15米，是已知最大的一種。而漢斯龍達到了17米。滄龍任結構上的特點使得它們能夠進化出各種各樣大小的分支，大的有像漢斯龍這樣大到不可思議的地步的。它們在很大程度上就是該時期最厲害的捕食者了——漢斯龍就如同海洋里的暴龍，但還要大得多。

絕大多數描述沿海滄龍任的情況也適用于像漢斯龍這樣生活在海洋里的大滄龍任，不過規模上還要再大一些。它們都有同樣的長長的蛇樣身子，可以擴張的頜，還有將其他動物整個囫圇吞下的生活習性。不同尋常的是它們的體積——15~17米長。具備了這樣的體積，海洋里差不多其他所有的生物都可以是它們的獵物了——這里面有6米長的鯊魚、海龜，甚至還有其他的滄龍任。當然，生活在水面上的黃昏鳥，低俯沖的翼龍對大滄龍任而言就是美味點心了。就漢斯龍而言，它倒不是一個什么都吃的食客，不過它會襲擊幾乎全部的生物。

與劍射魚不同，巨大的滄龍任難以在長時間內保持高速，而只能依賴力量的瞬時爆發伏擊獵物，而這樣的獵食方式通常是在水面上進行。

盡管可以說大型的滄龍任統治過海洋，但它們自己也對海洋畏懼三分。像海龜這樣的海洋爬行動物是上岸繁殖的，但滄龍任是直接在露天的海水里產仔的。一只母滄龍任可能有三到四只幼子從出生伊始就成為大型捕食者的攻擊目標，這就是海洋的危險之處了。為了提高自己后代的安全性，大滄龍任常常成群活動。所以如果碰到一只還不算太糟的話，要是撞到了一大群你就可想而知了……

《水恐龍：兩億年前的海底世界》[英]尼格爾·馬文，詹斯普·杰姆著趙然，劉曉強譯東方出版社2004.5 定價：48.00元