吳馮宏
來自地球內部的災害,如氣象、地質、海洋等災害,我們稱之為自然災害。近年來,人們對自然災害的關注越來越多,并通過預報、預防來盡可能地降低自然災害帶來的損失。但是,對于天文災害人們卻比較陌生。天文災害就是來自太空對地球的影響所造成的災害。
實際上,天文災害一直在影響著地球。
在地球生命歷史的記錄中,恐龍是地球上出現過的最大、最重和生存時間最長的陸生動物,曾經雄霸地球1.5億年。對于它們的神秘滅絕,科學界的假說之一是來自外星的災難:如隕星撞擊;宇宙強粒子流闖入;太陽黑子爆發引起的地球磁場變化等等。
近十幾年中,由于電子通訊的發展,人類對來自太空的天文災害也越來越敏感。
1989年3月,一場罕見的天文災害造成人造衛星隕落;飛行物的跟蹤識別發生困難;低緯地區無線電通訊中斷;輪船、飛機的導航系統失靈;美國核電站變壓器燒毀;加拿大北部因電網故障,使600萬居民停電達9個小時。1998年5月,美國“銀河4號”通訊衛星失效,造成美國80%的尋呼業務受損。2001年7月14日的天文災害,造成美國定位系統導航故障加倍,成像衛星很多天不能工作,毀壞了東海岸動力網的一些變壓器;日本的一顆人造衛星運行軌道失控……
近年來,我國也不斷遭受著天文災害的影響:2000年6月9日發生的太陽風暴引起的持續17個小時的電離層事件,使我國短波通信受到嚴重影響;2001年4月1日至13日發生了9起太陽風暴事件,在我國境內造成兩天的電離層擾動,多次發生短波無線電系統中斷。據統計,我國的衛星故障,40%來自天文災害。
天文災害不僅影響通信系統,還可產生其他危害。如強烈變化的磁場強度可引起感應電流突變,造成電力(包括核電站)系統的斷電事故,引起輸油管的腐蝕甚至泄露;在現代戰爭中,電子戰扮演著重要角色,在天文災害的多發地區,武器系統的效能將受到影響。
隨著人類航空航天事業的發展,對天文災害的監測和預防越來越被科學界所重視。加強對天文災害的研究、監測和預報,可以減少它帶來的損失。