就這樣被大學“追求”

黃全愈

美國的大學招生過程很像生活中的談戀愛、找對象，特別是大學和申請者之間互相追逐，非常有意思。

第一個階段，大學追著學生拋繡球，把考生“追”得迷迷糊糊。

美國的高中生從高二開始，就參加“高考預考”。高三年級，又參加第二次。

PSAT于每年的10月中旬舉行。約一兩個月后，成績一出來，各個大學就紛紛向舉辦PSAT考試的機構購買有關成績段的資料。各個大學分析有關考生的資料以后，就向這些考生發出熱情洋溢的信件，并且不斷地寄各種咨詢卡和設計精美的畫冊。

紐約大學是一間名氣很大的私立學府。根據《美國新聞和世界報道》2002年全美綜合大學的“龍虎榜”，該校排名第32位。紐約大學每年接到約3萬學生的申請，錄取率約為29%。

紐約大學并沒有因為自己優越的條件而“守株待兔”——等待申請者找上門來，而是主動出擊去爭奪生源。我的兒子礦礦在2001年2月份左右接到紐約大學“投石問路”的信件。當時，礦礦還在讀高二，離高中畢業還有兩年半的時間，還沒有參加第二次PSAT考試，而當時礦礦僅達到全國96%的水平。在整個招生過程中，紐約大學給礦礦寄的信和各種材料不下10次。排名第13位的華盛頓大學前前后后給礦礦寄來的各種信件和材料恐怕超過20次。

紐約大學在2001年9月份的邀請信中簡單地介紹了紐約大學，然后就開門見山地要求礦礦到紐約大學去參觀，并熱情地表示在這一年里將不斷地同礦礦聯系，直到幫助礦礦找到自己稱心如意的學校為止。

收到邀請書一個月后，我們又接到一張明信片式樣的邀請卡。精美的邀請卡上寫著“了解紐約大學最好的方法就是來學校看看”。由于接到各種學校的邀請信太多，我們只能選擇其中的幾所作為礦礦準備申請的學校。紐約大學沒有在礦礦的考慮名單中。我當時想，我們沒有同學校聯系，紐約大學一定會從中得知我們的意向，以后可能就不會再聯系了。誰知，紐約大學的熱情不減。在隨后的幾個月里，又接二連三地寄來了四五張邀請卡，而且一張比一張更漂亮，一張比一張更詳細。當然，“名目”都不一樣，有的是“自由參觀”，有的是“招生接待會”。

與此同時，他們還專門給礦礦寄來了為高三學生編寫的幾期簡報。簡報印制精美，談的都是申請者想了解的問題。2002年春季的簡報介紹了來自四面八方的學生，介紹了在學校工作的機會，介紹了紐約大學歷屆畢業生的成就……主題是“這里是你的未來”。2002年冬季的簡報是在2003年元月一日申請截止日之前收到的。整個簡報講的就一件事：作決定——上哪個大學？督促學生作出最后的決定。有一篇文章光看標題就很吸引人：“還決定不了專業？沒問題！”很多學生對自己未來選修什么專業心里沒底，這篇文章就是安慰這些人的，告訴他們現在決定不了專業沒關系，到了學校以后還有時間再考慮。

紐約大學也沒有忘記家長在學生選擇大學時扮演的重要角色。我們也很榮幸地接到專門為家長編寫出版的《家長新聞》，開篇談的就是“家長在孩子申請大學中的角色”。同中國家長一樣，美國的家長對孩子上什么樣的大學也很關心。很多家長不辭辛勞地帶著孩子跨州過界，一所學校一所學校地走訪。

在美國家長的眼里，孩子上哪所大學，就好像決定要上哪家飯店吃飯一樣，稍不合意，就可能帶著孩子另投門戶。美國大學接待家長的工作做得極細。大學招生辦一項常年不斷的工作就是接待家長的來訪。一群群家長帶著還在上高中的孩子在招生辦的安排下，在校園里四處游蕩。這是美國大學獨特的一景。

紐約大學把爭取學生的工作提前到高二，而重點放在整個高三階段和高四的上半學年，步步緊扣高中的時間表。

在2002年10月左右，礦礦接到了紐約大學寄來的申請表。顯然，盡管紐約大學沒有收到礦礦的任何回音，但他們還是希望礦礦能在最后一分鐘作出申請紐約大學的決定。這種執著讓人心動。

其實，像紐約大學這么起勁地推銷自己的還大有“校”在。包括普林斯頓、哈佛、耶魯等名校，都放下架子，不遺余力地推銷自己，爭奪生源。

對于學生來說，申請大學的過程也是一個市場競爭的過程。有些人看到美國大學如此求賢若渴，以為學生是“皇帝女不愁嫁”。其實不然，學校追著你拼命拋繡球，只是把你當成一個候選對象而已。學校的原則是，候選人的基數越大，越有可能選到最優秀的學生。其實，學校最后錄不錄取你，還要看你在第二個階段如何“推銷”自己。

經過第一階段被“迷魂湯”灌得迷迷糊糊以后，學生終于要決定：接下誰拋出來的“繡球”。

等到大學把熱情洋溢的“錄取通知書”寄出以后，大學就擺出一副任人宰割的樣子：好吧，我們能給的條件（主要是指資助的條件）都給啦，實在有意見請提出來，可以再商量。附上“報到卡”。“如果決定接受我們的錄取，請在5月1日前把已貼足郵票的‘報到卡和押金支票寄給我們……”

接下來，大學就隔三差五地發出試探性的電子郵件（甚至來電話）：邀請回訪學校；給予申請更高一級獎學金的資格；要求你在大學建立一個電子郵件戶頭；邀請你上網與學校的教授和學生聊天……

這個時候，學校總是用商量的口吻與申請者進行交流，總是小心翼翼地提醒學生：決定是否接受學校的錄取的期限很快要到了，你需要把回執卡寄回學校；期限已經過了一個多星期，仍未收到你的回執卡，我們假設不是郵件寄丟就是你已接受其他學校的錄取；我們仍然對你感興趣，我們可以把最后決定的期限延遲到6月15日……

一旦你把回執卡和400美元定金寄出去，由于你已經是“他的人”了，學校又會神氣十足地用通告學生的口氣規定你必須在某月某日前完成某三件事……