快樂是什么？

一種簡單的刺激

快樂是一個謎，微妙而具有多面性。但現在，快樂似乎可以與將幾微安的電流注入大腦中部一個極微小的區域劃上等號。

20世紀60年代。新奧爾良圖蘭大學的精神病學家羅伯特·希思在其病人的大腦深處植一根電極，令他們被快樂所包圍，以借此治愈他們的抑郁癥、經久不愈的疼痛、精神分裂癥、自殺情結、上癮等疾患。

希思的實驗基于十年前的一項研究成果：科學家發現，在老鼠腦部的相應部位——“獎賞中心”——給予柔和的電擊，老鼠們便會處于一種似乎是極度快樂的狀態。為了再次得到這樣的電擊，老鼠們會一遍又一遍地去重復一系列復雜的動作。希思想試試人類會不會也有同樣的反應。事實證明，人類的反應相同：當接受試驗的人得到一次電擊時，表示感覺很好；當他們自己掌握了電極的控制鍵時，便會不停地按鍵，有時會連續按上上千次。

不過，希思采用的這種方法對病人沒有持久的療效，當電流被中斷時，良好的感覺立刻就消失了。但他的這項實驗卻一直被當成一種有關快樂的理論的一個有力證據，這一理論認為，制造快樂只需在腦部刺激相應的神經化學反射區。

科學家們的發現

在20世紀80年代，人們認為在各區域間傳導信息的化學遞質是多巴胺，所以把“獎賞中心”稱作“多巴胺系統”。而且，對其功能有了一致認識，這就是對動物進行像吃東西和性交這類具有生存意義的活動進行獎賞。

盡管如此，許多科學家仍然認為頭腦中產生快感的原理還遠未被揭示出來。密歇根大學的神經科學家肯特·貝里奇從他實驗中得出不同結論。他認為，電極給那些病人和老鼠帶來的感覺不完全是快樂，而是另一種有細微差別的東西——欲望。與此同時，牛津大學的埃德蒙·羅爾斯發現，在另一個完全不同的腦區——眼睛后部的額眶皮質區——也能產生快樂。其他科學家則發現，傳遞快感的化學遞質很可能是腦啡肽，而不是多巴胺。

區分欲望和快感

研究發現，當人們服用了阻礙或是刺激多巴胺釋放的藥物后，人們并未表示出對某種口味的喜好發生了變化。研究人員解釋，這說明多巴胺系統本身并不能制造快樂，它給出僅一種大致的欲望或是催促，即一種參與到世界中的熱情。

染上毒癮的人為了維持他們的快感必須不斷增加毒品的劑量。他們只是“想要”越來越多的毒品，而不是說他們越來越“喜歡”毒品。由此說明多巴胺系統主管的是欲望，而不是快樂。

那么究竟在哪里我們感覺到了快樂呢?有一種看法是，快樂來源于一組不同的腦化學物質。給人帶來快感的藥品不僅會激活多巴胺系統，同時還會刺激一系列被稱為腦啡肽的化學物質的分泌。

尋找快樂傳感器

而根據牛津大學一個研究小組的研究結果表命，快樂不是由腦深處組織和腦啡肽細胞獨立產生的，腦表面的細胞也對快樂的產生作出了關鍵性的貢獻。

而且令人吃驚的是，每一種形式的快樂都與一種特別的神經元有關。例如，某些細胞會對甜食作出反應，另一些則對油膩食物作出反應，還有的對錢財作出反應等等。

所有這些細胞都在眼眶的后面的額眶皮質區的范圍內。牛津大學的這個研究小組認為，額眶皮質區正是享樂主義的發源地，其活動的增減直接與人的吃、喝、觸摸等的快樂感相聯。即使是抽象的快樂，像聽音樂、看見美麗的臉蛋、得到經濟上的獎賞等，也與該區的活動有關。并且，每一種形式的快樂都與特定的神經元聯系，讓神經元充當快樂傳感器。

原始的動物本能

在腦的各個部位都發現了快樂中心后，一些學者認為，作為一種基本的生理過程，快樂遠不止人類所獨有的，并且是不斷進化的。

快樂的出現，可能只是出于一個簡單的目的：指導行動。動物在同一時刻總是會有各種各樣互相矛盾的需求：吃、喝、安全、求偶、保持溫暖等等。加拿大蒙特利爾拉瓦爾大學生理學系的米歇爾·卡巴納克說：“腦部應該存在一種在各種動機之間進行協調的介質。如果缺乏這種介質，就不可能對先做什么后做什么進行排序。”

卡巴納克做了一系列實驗，對各種動機如金錢、痛苦、舒適、美味等等進行了比較。得出的結論是快樂確實是讓各種動機進行交流的那個介質，是那個促使我們決定先做什么并將它做好的因素，而所有的決定都是為了使我們的快樂最大化。

快樂在決策時所扮演的這一基本角色使得許多研究人員認為，作為一個基本的生理過程，快樂是遠在人類出現之前就已出現并逐漸演化來的，是進化過程中最早的情感形式。而追求快樂，可能是我們作出一切決定的依據。當然，人類顯然不是即時滿足的奴隸。我們可以克服獲得眼前快樂的欲望。這其實也是為了最終使我們的快樂最大化，因為只有拒絕眼前的滿足，我們才能獲得長期的回報。