“號外”功能的轉變

伴隨著２００３年１０月１５日至１６日“神舟五號”舉世矚目的航程，中華大地成了號外的海洋，各家報社都不約而同、爭分奪秒地將印刷精美奪目的號外散發到大街小巷，電子媒體的報道中也頻頻出現一張張號外在人們手中傳遞、揮舞的畫面。

根據《新聞輿論學大辭典》的解釋，“號外”是“報刊在固定出版期編號發行以外臨時出版的單張，一般用于急需刊布的特別重大新聞和亟待發布的突出性重大政治事件的最新消息等”。“中國境內最先發表‘號外’的是上海出版的《字林西報》和《晉源報》，時間是１８８３年，內容是有關中法雙方在越南交戰的消息。１８８４年８月６日晚７時，《申報》也出版了它的第一份‘號外’，報道了半小時前該報駐福州記者發來的關于駐榕法艦尚無動靜的專電。”^①在隨后的中法戰爭期間，《申報》更是創造了一個月出十張號外的驚人數量。^②在電子媒體普及之前，報紙號外是傳播重大消息的極為重要的手段。隨著電子媒體即廣播、電視與互聯網的迅速普及，號外作為印刷媒體時代傳播重大（突發）事件的新聞“利器”，漸漸喪失了原有的顯赫地位。新中國成立后，除２０世紀６０至７０年代曾發布原子彈、氫彈爆炸成功和第一顆人造衛星上天的消息外，很少采用號外這種形式。對比分析我國早期和今日號外之間的異同，不難發現，此種特殊的報刊形式正悄然發生著功能上的變化。

號外之功能轉變的原因

號外出現于傳播手段尚不夠發達的印刷媒體時代，是報紙為報道重大（突發）事件而在正常刊期以外臨時出版的單張，可以從時效性方面對正常發行的報刊加以彌補。因此，傳遞第一手信息，增強報道時效性便是號外的傳統功能。而２０世紀以來，隨著電子媒體的普遍發達，許多重大新聞幾乎可以通過電視、廣播、網絡等采用更新型技術的傳媒瞬時傳遍全球，而且接收條件十分便利。相比之下，需要經過編輯、印刷、發行等一系列程序才能面世的報紙號外就顯得費時費力且不討好了。上個世紀早有學者預言，報紙號外將銷聲匿跡。在當今的發達國家，號外已屬稀有之物。

然而，近幾年國內報紙出版號外的熱情卻陡然高漲。就客觀原因而言，冷戰結束以后，世界正處于新舊格局轉換之中，影響國際關系走向的重大事件層出不窮，如美國世貿大廈被襲、國際恐怖主義猖獗、阿富汗戰爭、伊拉克戰爭、朝鮮核危機等，另外，隨著中國綜合國力的增強和開放步伐的加快，與世界經濟、政治、文化的聯系日趨緊密，受眾對國內外大事的關注程度普遍提高。再加上中國近年來大事、喜事不斷，這些都為號外的“重現江湖”創造了基本前提。更重要的一點是，近年來報業市場競爭加劇，導致號外的功能早已發生了轉變——號外不僅僅是發布重大消息的新聞紙，而且成了展現報紙形象的載體，出版號外越來越成為媒體彰顯實力、提高知名度與美譽度的“公關”行為。

不僅辦報者出版號外的目的發生了變化，讀者閱讀的心態也有不同。雖然人們不再依賴報紙作為第一手消息來源，但報紙號外仍有其存在價值。首先，盡管電子媒體將新聞的時效性發揮到了極致，但報紙長期以來在人們心中形成的傳統權威性卻是無法取代的。一方面人們希望從報紙的報道中證實消息的準確性；另一方面，通過報紙的深度處理方式也可以幫助人們對新聞事件進行價值判斷。其次，報紙號外以紙張為載體的傳播形式允許讀者細細品味，也便于留作珍藏與紀念，相對于電子媒體轉瞬即逝、不易保存的線性信息傳播仍有其優勢。北京申奧成功之夜，我們看到了這樣的景象，聚集在街道、廣場的慶祝人群盡管已經知道了勝利消息，但是看到報紙發送申奧成功的號外，仍然歡呼雀躍、一搶而空。

號外之新特點

號外功能的轉變導致其呈現出不同以往的特點：

首先，當前國內絕大多數報紙出版的號外并非是通過售賣而是采取贈送的方式到達受眾手中的。變“賣”為“送”，可以說是報社不得已的做法。在電子媒體如此發達的今天，人們通過廣播、電視與網絡獲取最新消息相當便利，若論時效性，報紙絕對比不過電子媒體。況且，國內已經有許多報紙創辦了“網絡版”，以彌補印刷媒體的不足，借助新技術手段與電子媒體爭奪受眾。當有重大新聞發生之時，人們的第一反應是打開電視、廣播或者登錄網站，而不再是沖上街頭尋覓一份號外。讀者并不依賴號外獲取最快消息，反倒是報社希望借號外的傳播打出知名度，因此才出現了報社“賠錢賺吆喝”的現象。

其次，新聞策劃意識的介入為號外增輝。為重大（突發）事件發行號外已被列入報紙策劃規范之內。近年來的重大事件多數都是可預測的，由于不是打“無準備之仗”，各報紙都提早策劃，安排多套方案。比如《南方都市報》對“神舟五號”發射，事先是準備了兩套方案，如果發射時間在下午三點鐘之前，就準備采用號外的形式報道，如果發行時間在下午三點鐘之后，就準備采用特刊的形式在第二天的版面上推出。黨的十六大當天上午開會，《南方都市報》下午就出版號外，也是提前設計了幾套備選方案，準備了大量背景材料。

再次，現在的號外更多地體現報紙的深度魅力。今天的報紙號外雖然在時效性上仍落后于電子媒體，但它在技術手段、信息渠道等硬件方面較以往有了較大進步，它通過大幅照片和更詳盡的報道，給讀者提供更多資訊，傳播效果大大增強。而且，如今號外的信息量也是過去所無法比擬的。在各報關于“神舟五號”成功發射的號外上，不僅有飛船發射與整個飛行過程的介紹，還有首飛宇航員個人資料、中國以及世界航天史、飛船研制組成員和各地群眾反應等非常豐富的相關情況的報道，這種信息的深度與廣度在一定程度上彌補了紙質媒體時效性的不足。

①劉建明主編《宣傳輿論學大辭典》，經濟日報出版社，１９９３年３月版。

②陳香《百年號外濃縮歷史民間收藏路上何方》，《中華讀書報》，２００３年７月１１日。