方位與尊卑

方位詞，本來只是用來表示方向或位置的，如“東、南、西、北、左、右”等，但在我國傳統文化中，這些詞還被賦予了一種特殊含義，即表示尊卑次序。具體而言大致有以下幾種情況。

一、北上南下

我國古代帝王和臣子在殿堂上都有固定的位置，帝王坐北朝南，座位在北方，而臣子則面北參拜。這就是常說的“君臣位，南北面”。所以“面南稱王”，“面北稱臣”。北尊南卑在司馬光的《〈資治通鑒〉六十五卷〈漢紀〉五十七》中有明確的記載：“若不能，何不按兵束甲，北面而事之？”諸葛亮為了聯合孫權抗曹，故意采用“激將法”勸說孫權，“假如不能（對抗），為什么不放下武器，捆起鎧甲，面向北而服從侍奉他（曹操）呢？”在這里，“北面”意指“面北稱臣”，即投降曹操。正因為君王位尊為上，坐在北面，所以以“北”為上；大臣位卑為下，站在南面，所以以“南”為下。“北”和“南”這一對表方位的詞就與“上、下、尊、卑”緊密聯系在一起了。

二、西尊東卑

如果說北尊南卑，是指君臣之間的尊卑的話，那么室內的方位和一般賓主之間的尊卑又如何呢？清人凌廷堪在《〈禮經釋例〉卷一〈通例上〉》中指出“堂上以南向為尊……室中以東向為尊”，正所謂“君臣位，南北面；賓主位，東西面”，即室內賓主坐次尊卑為西尊東卑。

司馬遷的《鴻門宴》中寫道“項王、項伯東向坐；亞父南向坐——亞父者，范增也；沛公北向坐；張良西向侍。”在宴會中，主人是項羽，客人是劉邦，按通常禮節，劉邦應東向坐在西邊，而項羽則應西向坐在東邊，以示對客人的尊重。但鴻門宴的座次卻不依常理，是司馬遷疏忽而筆誤，還是有意為之呢？答案是后者。之所以要一一交代東向、南向、北向、西向，正是為了體現鴻門宴主人項羽的狂傲自大和對劉邦的不屑一顧，也正是這種狂妄的性格為他失敗的命運埋下了伏筆。項羽之所以會落得個四面楚歌、自刎烏江的悲慘下場，鴻門宴中的座次已見端倪。

三、尚右虛左

在我國傳統文化中，方位詞“東、南、西、北”可表尊卑，而方位詞“左、右”更不例外。方位詞“東、南、西、北”在不同場合、不同對象中，其尊卑次序是不同的，同樣，方位詞“左、右”也是如此。我們可用“尚右虛左”來歸納。

㈠尚右——以右為尊

古人有尚右的傳統，即右尊左卑，具體表現在以下幾個方面。

①官場上

在官位中，右比左大，右丞相一般高于左丞相；升職叫“右移”，被貶降職則稱“左遷”。《史記·廉頗藺相如列傳》載：“相如功大，拜為上卿，位在廉頗之右。”“右”為尊，藺相如憑三寸不爛之舌而功高位高于出生入死的廉頗，難怪廉頗不平不服了。

②居住地

古代貧苦百姓常住于閭里之左，故用“閭左”指代貧苦百姓。《史記·陳涉世家》就有“二世元年七月，發閭左適戍漁陽九百人”的句子；而世族大家常住于閭里之右，故常用“右姓”“右族”“右戚”稱世家大族，也稱“豪右”。

③習慣用語

右尊左卑，在人們日常生活中的習慣語言里也多有體現。“右”往往帶有褒義，如“無出其右”，即說沒有誰能超過他；而“左”則往往是貶義的，如“左道旁門”，在這里“左”與“邪、不正”同義。

㈡虛左——以左為尊

如果說古人在官場上、居住地上“尚右”的話，那么在求賢待客上則與之相反，講究“虛左”了。成語“虛左以待”，也作“虛位以待”，正體現了這一點，它的意思是說空著左邊的位置等待客人，比喻空著座位或職位，留待某人就座或就職，常用于謙敬語氣中。《史記·魏公子列傳》：“公子于是乃置酒大會賓客。坐定，公子從車騎，虛左，自迎夷門侯生。侯生攝敝衣冠，直上載公子上坐，不讓，欲以觀公子。”在這里，公子先擺好酒大宴賓客，大家坐好后，公子卻帶著車馬，空出左邊的座位，親自駕車去迎接夷門的侯生。侯生穿戴著破舊的衣帽，徑直登上公子的車，坐在上位，并不謙讓，想借這種舉動來觀察公子的態度。我們從“虛左”“上位”“不讓”中不難看出，此時，“左”為尊，“右”為卑。

總而言之，方位與尊卑有著密切的關系，但隨著時代變遷，場合變換，對象變更而有所變化，了解這一點，對于我們學習文言文、理解禮儀知識極有幫助。