唐玄奘翻譯“印度”國名

印度共和國，其國名的漢譯，古來各異。我國最早知道有印度的人是漢朝的張騫。他經過西域后回國向漢武帝報告，他在大夏（現在阿富汗一帶）時，看見有四川出的竹杖和布，問是從哪里來的，當地人說是商人從“身毒”國販來的。這“身毒”就是現在的印度，“身毒”顯然是譯音，到了東漢時，又把它譯為“天竺”，此名雖雅，但音略有差異。

最后把“身毒”定譯為“印度”的，是不辭勞苦到西天取經的唐朝高僧玄奘。他在《大唐西域記》里記曰：“詳夫天竺之稱，異議糾紛。舊云身毒，或曰賢豆，今從正音，宜云印度。”

玄奘不但譯得準，而且譯得也雅。他說“印度”二字在漢語中含有輪回不息、如月照臨的意思。印度各族人民自古以來常把自己的國家稱為“婆羅多”。這個詞的原義是“月亮”，是北印度一個民族的名稱。玄奘在斟酌譯名時頗費苦心地把“印度”兩字與月亮聯系上，大約也想到了如何體現“婆羅多”的含義吧。