生命還會變得更加復雜嗎

為什么不是所有生命都是簡單的——簡單的復制分子或者簡單的單細胞？為什么存在著由數以萬計的協作基因構成的像我們這樣的多細胞長壽生物呢？

復雜生命的存在是進化的一大謎團，因為它既不是必然也不是必需。正如馬克·里德利在《孟德爾妖：基因的公正與生命的復雜》這本重要且發人深省的著作中闡述的，生命復雜性的進化必須克服生物學上的兩大障礙：與簡單生命相比，復雜生命由更多的基因構成。但隨著基因數量的增加，其復制錯誤的數量也增加，正如謄抄一本《圣經》比抄寫一條廣告標語更容易出錯一樣；里德利回溯我們這個星球上的生命歷史，從最初不穩定的復制分子，經微生物、蠕蟲、蠅類一直到人類，揭示了生命是怎樣經一系列步驟逐步進化，以應付錯誤及迫使每一機體內的基因相互合作的。他把這一過程比做是一仁慈之妖的手在引導著加強孟德爾遺傳的基本規律。

在此后的篇幅里，里德利繼續探尋將來的生命是否還會進化得更為復雜，并探討在宇宙的其他地方可能已經進化了的各種不同的生命形式。他認為，人類或許已經瀕臨復雜生命可能的極限了，至少從地球上的遺傳機制來看是這樣，但將來也許新的遺傳和繁殖技術能容許我們的子孫后代增加他們的基因數量，因而也就提升了他們的復雜性。他推測，這一過程可能導致的生命形式的進化，將比迄今的任何發現都更為神秘和有趣。

作者以罕見的魄力寫就了《孟德爾妖》，并將前沿科學的很多領域結合在一起，就很多問題提出了令人震撼的全新觀點，比如有性繁殖和性別的起源、艾滋病可能的治療方式、企業界的商業合并、人類的公正性、克隆的危險，甚至天使的“遺傳學”等等。

《孟德爾妖：基因的公正與生命的復雜》 [英]馬克·里德利著 何朝陽，林愛兵譯 北京理工大學出版社 2004.1 定價：24.00元