金星凌日

雨　晴

２００４年中最為難得的天象是６月８日的金星凌日。行星凌日是很少發生的天象，金星凌日現象就顯得十分罕見了，２４３年發生４次，間隔固定為：１０５．５年，８年，１２１．５年，８年。也就是說，以兩次凌日為一組，兩次凌日間隔８年，而兩組凌日的間隔卻長達一個多世紀。因此說能看到金星凌日也是人一生中的一件幸事。上次的金星凌日發生在１８８２年，下次將于２０１２年６月６日再現。

什么是凌日

凌日是指地內行星（即水星、金星）圓面經過日面的現象。水星和金星距離太陽比地球距離太陽近，在繞日運行過程中有時會處在太陽與地球之間。這時，地球上的觀測者可看到一個小黑圓點在日面緩慢移動，就像太陽面龐上的一顆黑痣，這就是凌日現象。“凌日”是天象中“食”的一種，原理與日食很相似。由于金星和地球的繞日運行軌道不在同一個平面上，而是有一個約３．４°的傾角，因此，只有金星和地球兩者的軌道處于同一個平面上，而日金地三者又恰好排成一條直線時，才會發生金星凌日。

那么，為什么金星凌日都會發生在６月和１２月呢？這是因為發生金星凌日的地方一定是在升交點或降交點。升交點在地球軌道１２月９日的位置，降交點在６月７日的位置，所以，金星凌日只能發生在這兩個日期前后。

這次金星凌日，在北美洲東北部及北部、格陵蘭島（除極南端外）、北冰洋、非洲東大部、歐洲（除極西南端外）、亞洲、印度洋、北太平洋西大部、大洋洲西部、南極洲極小部分可以看到凌始；在北美洲東大部、南美洲（除西南端外）、北冰洋、格陵蘭島、大西洋、非洲、歐洲、亞洲（除極東側外）、印度洋西大部分可以看到凌終。

觀測金星凌日的方法可與觀測日食相同。金星本身比水星大又離地球較近，它的視直徑約相當于日面視直徑的三十二分之一，小黑圓點在日面由東（南半部）向西移動十分明顯。屆時只要天氣晴好，大家切莫錯失良機。

金星凌日觀測史

歷史上，金星凌日的發生，足以讓許多人對外星世界充滿探究的好奇心。１７世紀，英國著名天文學家哈雷提出：金星凌日時，在地球上兩個不同地方同時測定金星穿過日面所用的時間，便可以準確算出日地距離。哈雷提出這個方法后，金星凌日共出現４次，分別是１７６１年、１７６９年、１８７４年和１８８２年。可惜哈雷只活了８６歲，在１７４２年去世，竟沒有遇上金星凌日。他提出的這種方法，只能由后人去實踐。

偉大的俄羅斯天文學家羅蒙諾索夫在１７６１年金星凌日時發現了金星大氣，這是人類知道的除地球之外第一顆擁有大氣的行星。到了１９世紀，天文學家通過對金星凌日的觀測，成功地測量出太陽和地球間的準確距離，圓了哈雷未竟的天文之夢。

談到金星凌日，我們得說說法國的天文學家勒讓提（Ｌｅｇｅｎｔｉｌ）。為了觀測１７６１年的金星凌日， 他提前一年坐船到觀測條件較好的印度去，但遇上了英法戰爭錯過了觀測時間。勒讓提并沒有因此灰心，他決定留在印度，等待八年后的金星凌日。可是到了１７６９年６月３日，當金星要進入太陽盤面時，天氣突變，風雨交加，待陣雨過后，金星已走出日面。意想不到的觀測失敗，使這位酷愛天文的科學家大病一場：因為他再也不可能看見金星凌日了。痊愈后，勒讓提便收拾行李返回故鄉，途中又經歷了兩次船難，兩年后才回到巴黎。因為多年來與親人失去聯絡，人們誤以為他已客死異鄉。他的財產由親人繼承，他變得不名一文。勒讓提受到這么大的挫折，并沒有沉淪下去，又搞了二十多年天文研究才去世。

在牛頓發現萬有引力之前，恐怕連早期的天文學家也很難相信茫茫宇宙中的行星也會影響天氣氣候。現代天文學家可以使用裝在人造衛星上的望遠鏡觀測金星凌日，再也不怕烏云和壞天氣作怪了，研究的重點也逐漸轉移到金星物理狀況等課題上。

17-22世紀金星凌日時間

1631年12月07日1639年12月04日

1761年06月05日1769年06月03日

1874年12月09日1882年12月06日

2004年06月08日2012年06月06日

2117年12月11日2115年12月08日

蒙面逆子——金星

在天空中，除了太陽和月球之外，最明亮的星星要數金星了。它之所以非常明亮，主要由于其周圍有濃厚的大氣，使７５％左右的太陽光被反射出來。在我國，人們稱它為“太白金星”，據說是玉皇大帝派遣來凡間托夢的使者。

金星的自轉方向是逆向的，或者說是自東向西自轉的。如果你能夠站在金星表面上，看到的是太陽西升東落。人們不明白，同是太陽的兒女，為什么會出現金星這樣的“逆子”？另外，金星的自轉速率很慢，周期是２４３天，比它的公轉２２４．７天還要長，因此金星上面的一天，相當于地球上的１１７天。這就是說金星上的“一年”只有“兩天”，一年中只能看到兩次“日出”。在金星上見到的太陽約是我們在地球上見到的太陽大小的１．５倍。

探測金星

為了揭開這個“蒙面逆子”的面紗，２０世紀６０年代美國和蘇聯開始競相發射探測器到金星上去，僅在１９７８年就發射了６個“先鋒—金星號”做環繞金星的飛行探測，并多次在金星上著陸。１９８９年５月４日美國發射“麥哲倫”號金星探測器，這是人類太空探測史上第一只由航天飛機發射的探測器。“麥哲倫”號于１９９０年８月１０日飛抵金星上空，每１８９分鐘繞金星一圈，探測器飛行最低時離金星表面僅２４９千米，加上它的儀器分辨率很高，幾年下來，已把９８％的金星表面繪制成精確的立體圖，從圖上能分辨３２．５平方米的表面細節。令人吃驚的是，金星表面看上去很年輕，所有的地形特征沒有超過１０億年的，這與金星４６億年的年齡很不相符。科學家推測，金星不久前發生了災變，至少是急劇的變化，將舊的地形特征掩蓋了。

金星沒有輻射帶和磁場，大氣中二氧化碳的含量在９７％以上，還有少量的氮、氬、一氧化碳、水蒸氣及氯化氫等。在距金星表面三四十千米的高空，終年籠罩著厚約２５千米的硫酸云。金星表面不存在任何液態水，沒有任何生命形式存在的可能。強烈的“溫室效應”使金星表面溫度高達４５０℃，這哪里是人們想像中的洞天福地，分明是一座恐怖的地獄。

盡管人類對金星的探測已投入了很大力量，但至今仍有許多未解之謎。