“后天”真會(huì)來臨嗎？

黃步紅

更多的科學(xué)家認(rèn)為，氣候突變，或者是下一個(gè)小冰期的出現(xiàn)是可能的，只是不會(huì)如影片中一樣猛烈而已

似乎還從來沒有一部影片能夠像《后天》一樣，在科學(xué)界引起如此激烈的爭論。世界著名的《發(fā)現(xiàn)》(Discover)雜志的封面文章以《新的冰期：后天？》為標(biāo)題，對這一話題進(jìn)行了討論。

實(shí)際上，已經(jīng)發(fā)生過的和正在發(fā)生的一些事實(shí)證明，《后天》故事中的情節(jié)并非完全出于虛構(gòu)：氣候突變、冰期的來臨在千百年甚至更短時(shí)間之后完全可能發(fā)生，只是程度未必如影片中描述的一般猛烈。

科學(xué)界的爭議，大多只是針對下一次冰期或小冰期來臨的時(shí)間和強(qiáng)度，并不否認(rèn)其可能性。

小冰期何時(shí)再度降臨？

從1300年到1850年，歐洲和北美洲經(jīng)歷了一個(gè)小冰期——在歷史上被稱為“蒙德極小期”。

16世紀(jì)的荷蘭畫家老勃魯格爾(Pieter Brueghel)的畫作中再現(xiàn)了當(dāng)時(shí)歐洲的一些冬季景象，其中一幅作于1565年的名作《雪地上的獵人》，畫面上是迎面而來濃烈的寒冷的氣息，目前氣候溫和的歐洲，在當(dāng)時(shí)就和寒冷的拉普蘭地區(qū)一般寒冷。

而伊曼魯(Emanuel Gottlieb Leutze)繪于1851年的名畫《喬治·華盛頓穿越特拉華》則講述了美國獨(dú)立戰(zhàn)爭的一個(gè)重要時(shí)刻：1776年12月26日晚上，喬治·華盛頓率兵渡過飄著浮冰的特拉華河，向駐扎在特倫頓的英軍發(fā)起突然襲擊。畫中的士兵們邊推著冰邊劃船。

天文學(xué)家認(rèn)為，“蒙德極小期”的出現(xiàn)是因?yàn)楫?dāng)時(shí)太陽的“沉默”而引起的：那一段時(shí)間，太陽的輻射強(qiáng)度減弱了約1%。

這種情況后來再也沒有在歐洲和北美出現(xiàn)過。但現(xiàn)在分析資料卻顯示，這樣的嚴(yán)寒還可能再次出現(xiàn)。越來越多的科學(xué)家相信，由于人類排放的二氧化碳引起的溫室效應(yīng)，地球已經(jīng)快進(jìn)入下一個(gè)小冰期或者下一個(gè)嚴(yán)寒期。

但是沒有人預(yù)言短時(shí)間內(nèi)會(huì)出現(xiàn)1.2萬年前那樣的氣溫極其惡劣的冰期，因?yàn)榇蟊诘某霈F(xiàn)有相當(dāng)長的、較為穩(wěn)定的周期。科學(xué)家認(rèn)為，在下一個(gè)即將出現(xiàn)的小冰期內(nèi)，美國大部分地區(qū)的平均溫度將大概降低華氏5度接近攝氏3度，而歐洲北部、東北部，亞洲北部地區(qū)的溫度將下降華氏10度。

“這樣的情形或許在10年內(nèi)就會(huì)發(fā)生，”伍茲霍爾海洋研究所的科學(xué)家Terrence Joyce如是說，“而一旦發(fā)生，它可能會(huì)持續(xù)上百年。”

溫鹽環(huán)流受阻導(dǎo)致小冰期

Joyce解釋了全球變暖如何引起下一個(gè)小冰期。

過去30年以來，北大西洋的海水咸度不斷降低——大量淡水流入其中，和海水混合在一塊，流入其間的淡水相當(dāng)于10英尺深、大西洋海面那么大的體積。沒有人肯定這些淡水來自何方，但是一個(gè)最基本的推測認(rèn)為它來自北極冰川——由于大氣中的二氧化碳濃度的升高，冰川吸收了更多的太陽能，進(jìn)而加速融化。

這樣的變化會(huì)攪亂北部灣流(Gulf Stream)的流向。通常，灣流攜帶來自熱帶的熱量，沿著美國和加拿大的東部海岸蜿蜒而流。它在向北流去過程中，不斷向空氣中釋放熱量。向空氣中釋放完熱量后，海水溫度降低，密度升高，水體在北大西洋下沉，這樣的過程被稱為溫鹽環(huán)流(thermohaline circulation)。

但是，由于北大西洋容納了大量的淡水，它的密度比較小，這使得來自灣流的水流下沉得不夠充分。北大西洋的淡水覆蓋在洋面的上層，好似一張巨大的毛毯，影響了溫鹽環(huán)流的進(jìn)程。

這最終會(huì)使來自灣流的水流轉(zhuǎn)向，甚至進(jìn)一步使整個(gè)體系的循環(huán)停止——這樣，洋流就無法將熱帶的熱量帶到中高緯度地區(qū)，這些地區(qū)溫度因而急劇下降，從而引發(fā)小冰期的到來。而且，這個(gè)過程的發(fā)生可能會(huì)很快。

降溫究竟有多可怕

Terrence Joyce在4月寫給《紐約時(shí)報(bào)》的一封信中提到：“如果出現(xiàn)比1936年和1978年美國東北部的兩次寒冬還要寒冷得多的嚴(yán)冬，你將怎么應(yīng)對？”

氣溫如果持續(xù)下降5～10華氏度，會(huì)給生態(tài)界造成嚴(yán)重的影響，同時(shí)還會(huì)造成巨大的經(jīng)濟(jì)損失。一篇2002年刊出的、來自美國國家科學(xué)院的題為《氣候突變：不可避免的震驚》的論文中提出，氣候突變(科學(xué)家所指的氣候突變是指在數(shù)十年內(nèi)發(fā)生的氣候劇烈變化)單是給農(nóng)業(yè)造成的損失就可達(dá)1000億～2500億美元，而同時(shí)給生態(tài)界造成的損失更是難以估量。

氣候突變帶來的影響包括：大片森林的消失，住房開支的增長，農(nóng)作物品種的縮小，物種的急劇消失。

造成如此巨大的影響，道理很簡單：一場迅速的氣候變化比緩慢的氣候變化帶來的破壞性自然要強(qiáng)烈得多。在上一次寒冷期，人們通常向南方遷徙。但由于人口增加等原因，這樣的做法在現(xiàn)代已不可取。“不過，嚴(yán)冬將給依靠土地生活的人們更大的打擊，無能為力的人們也許將面臨再次遷徙。”這份報(bào)告中提到。

另一種看法

不過，哥倫比亞大學(xué)的Richard Seager認(rèn)為，伍茲霍爾海洋研究所的氣候模型存在一定的缺陷。在一篇名為《灣流是否導(dǎo)致了歐洲的暖冬？》的文章中，他提出了自己的一些疑點(diǎn)。

“即使大西洋是靜止不動(dòng)的，強(qiáng)勁的西風(fēng)也能夠?qū)⒋罅康臒崃看迪驓W洲大陸。由此，英國的熱量有1/10來自美國。”在Seager的觀點(diǎn)中，他更加支持暖冬繼續(xù)的觀點(diǎn)，而不是小冰期會(huì)出現(xiàn)的觀點(diǎn)。

在《科學(xué)》(Science)雜志上，另一組科學(xué)家也以一篇《全球變暖與下一個(gè)冰川時(shí)代》文章闡述同樣的觀點(diǎn)：人類活動(dòng)引發(fā)的全球變暖不會(huì)導(dǎo)致新的冰川時(shí)代的降臨，大氣中二氧化碳濃度的增加會(huì)造成不允許冰川形成和生長的夏季溫度。

但Seager等人的觀點(diǎn)還只是小部分科學(xué)家的意見。在其他模式中，氣候科學(xué)家廣泛地討論著地球氣候冷暖的問題。大部分科學(xué)家都認(rèn)為，灣流是北大西洋沿岸地區(qū)的熱量的主要來源。

“我們不知道溫鹽環(huán)流究竟是否會(huì)停止，”Ruth Curry說到，“但是我們應(yīng)該對此有所準(zhǔn)備和計(jì)劃。”

美國伍茲霍爾海洋研究所的科學(xué)家也開始著手構(gòu)建測量正在發(fā)生的海水環(huán)流的變化，以此來進(jìn)一步了解其對于氣候的影響。

氣候科學(xué)是非常復(fù)雜的，因?yàn)樗笏鸭罅康臄?shù)據(jù)。單是在大西洋，就有450個(gè)飄浮傳感器用于記錄溫度和海水鹽度的變化，而且這還很不充分，不能很好地全面地捕捉信息。在準(zhǔn)確做出預(yù)測之前，他們還有很多的工作需要完成。