作業成本法起源于制造業,但現在很多服務型企業也從這種方法中獲益匪淺,生產型企業需要作業成本法將資源成本與每種產品所帶來的收益配比,服務型企業要將服務成本與享受這些服務的每個客戶所帶來的收入配比。以前,大多數的服務企業在一個非競爭的市場中運作,由于缺乏競爭的壓力,無須有關客戶、服務成本的精確信息。但現在大多數服務型企業的競爭環境變得像生產型企業一樣極具挑戰。通信公司能在價格、質量和服務上進行積極的爭奪;運輸公司能主動進入或退出市場,并決定向客戶提供服務的價格;醫療、衛生、公共事業也面臨著私營企業的競爭;因此,服務企業的經理現在需要各種信息來改進工作的質量和時效,并了解單個產品、服務和客戶的精確成本和贏利能力。