為什么花有香味

曉　夕

美國普渡大學園藝景觀系副教授都達瑞娃回答如下：香氣是一種化學訊號，用以吸引傳粉者到特定的花朵搜尋花蜜或花粉，或是兩者都有。這些容易揮發的有機分子，對于昆蟲選擇及找到花朵非常重要，特別是以蛾為傳粉者的花，因為蛾主要在夜間活動。如果是以蜜蜂和蝴蝶為傳粉者的花，多帶著甜香；而那些利用甲蟲來傳粉的花，則會有強烈腐敗、辛辣或者是水果的氣味。

截至今日，關于昆蟲是如何對個別化學物質產生反應，我們的了解非常有限，但是可以確定的是它們能夠分辨不同的氣味組合。除了用于吸引和引導昆蟲找到花朵中的食物，花香也能讓昆蟲用來辨識不同的植物，甚至于辨別同一種花中的某一朵。舉例來說，擁有不同傳粉者的相近植物花朵，有著不同的香氣，說明了不同的傳粉者有不同的嗅覺敏感度或喜好。同時，成功完成授粉（意即有性生殖），才能幫助植物的繁衍。

香味通常在花朵正適宜授粉和傳粉者活躍的時候達到最高峰。蜜蜂和蝴蝶多半停留在白天釋放強烈香氣的花上，而蛾和蝙蝠則造訪那些主要在晚上才發出香氣的花朵。綻放不久的年輕花朵，因為還無法提供花粉，所以產生較少的香氣，因此在傳粉昆蟲眼中不如較老的花來得有吸引力。花一旦完成受精，香味也會減弱，如此便可以促進昆蟲去選擇其他的花朵。