印洲塘海岸公園

杜盛梅

香港首批設立為海岸保護的地方，其中一個便是印洲塘海岸公園。在1996年，這個擁有特別生態的海岸地區，正式受到法律的保護，分為南北兩個海灣，共占海域面積約680公頃。北面的荔枝窩更是一個極具生態價值的地方。

印洲塘位于香港的東北面，東連大鵬灣，北臨沙頭角海。這里英文名稱為DoubleHaven，Haven意為庇護及躲避風浪的天然港。它的西面及南面被船灣郊野公園的群山所圍繞，東面及北面則被往灣洲及吉澳等島嶼包圍，形成一個如塘似湖的海灣，因此稱它為塘就貼切不過。印洲的名稱取自于西流江的一個小島，這個小島形如印璽，小丘就如印臺的手柄，平闊的基底像是個膠章。印洲塘的海岸線曲折宛轉，有巖岸奇特的岬角、大片平坦的沙泥灘岸及茂密繁多的紅樹林，加上青山綠水，有香港“小桂林”的美譽。

綠色小徑

烏蛟騰或較為人熟悉的新娘潭是距離印洲塘海岸公園最近的一個停車處。從這里開始踏上一條舒適的小徑，沿小河而走，依山谷而行，直到東面的三椏涌。這條小徑一年四季都適合遠足，炎夏的烈日會被高大的樹林所遮蓋，加上清新的微風、冰涼的河水，令人感到身心舒暢。經過大約一個半小時的步行，途經上苗田和下苗田，就會抵達印洲塘海岸公園的海邊。你可能會很疑惑：“為什么紅樹林會生長在塘里?”但這其實是一個很隱蔽的海邊。沿著海岸往北走，可以欣賞那赤紅的巖岸，翠綠的山川倒映在深綠的海面。走著走著，你就會發覺一切都是那么的原始，那么的美麗!

荔枝窩

荔枝窩是印洲塘海岸公園北部的海灣，在村莊后山的風水林中，有一棵廣為行山者所認識的“空心樹”。但大部份人所認識的荔枝窩只是一個漂亮、靜謐的沙泥灘海灣。當潮水退去，紅樹林前一大片沙泥灘便露了出來。當中，你可能只會找到死了的貝殼和一大堆碎石，卻未必能細味其中的生物動態。其實只要你看完以下的介紹，必定會更欣賞荔枝窩的生物多樣性。

紅樹巨人

在荒廢了的農地和海岸之間，有一大片很高大的紅樹林。你未必意識到自己是走在紅樹林之中，因為在一般人印象中，香港的紅樹林都少于五米高，而且它們茂密的樹干往往令人寸步難行。這處的紅樹是銀葉樹，最高可以長至二十米。由于這片紅樹林被當地人視為風水林，所以它們才得以存活至今天，每棵都有上百年的樹齡。高大粗壯的樹干，需要一塊又一塊向四面伸延的板根支撐著。濃密無縫的樹葉把日光完全遮蔽，地上布滿著落葉及棕色卵形、有點像“咸蛋超人”的果實。這些果實輕輕的，以便潮水把它們帶到很遠的地方落地生根。但請你們不要把這些果實拿走。在這個紅樹林里，不是很多植物可以生長在陰暗的銀葉樹之間，除了一種用特別方法生存的植物——魚藤。魚藤靠攀附于其他植物之上，利用銀葉樹高大的枝干，到樹林的頂層吸取陽光。荔枝窩的魚藤很可能是全香港最粗大的，比一般人的大腿還要粗。亦因如此，不少游人會把這些魚藤當作“大自然的秋千”。但這卻可能對這些生存了百年以上的珍貴植物，造成一定的破壞。

有趣的紅樹品種

穿過銀葉樹林，向海邊走去，就可看見其他較矮小的紅樹生長在沙泥灘上。有一種果實像雪茄的紅樹——木欖，擁有紅紅的花托，抓著綠綠的“胚胎”。

木欖美麗的花朵，不單吸引我們的目光，更重要的是幫助它們散播花粉的昆蟲。這種紅樹有胎生種子的特質，因為種子不需經過休眠期，再成熟落地之后，便可以馬上在很不穩定的泥土中生根成長。另外一種較像灌木叢的海漆紅樹，綠油油的幼嫩葉子和紅黃的枯葉，若不小心把葉子折斷，會見到有白色的乳液流出。千萬要留意這些有毒的樹汁，若讓這些汁液接觸到眼睛，可能會導致失明。再離開近岸，會找到一些矮小的紅樹如桐花樹。

桐花樹是一種被生態學家稱作先鋒品種的紅樹，它能生長在不同的環境。想要辨認桐花樹?有一個很容易的方法，就是看看葉面上是否滿布白色的鹽粒，若有的話，那就是桐花樹了。

本地罕有的海草床

在荔枝窩除了可以找到香港八種真紅樹之中的七種外，更重要和珍貴的是，這里擁有全港最大片的日本大葉藻的海草床。海草和海藻其實是兩類很不同的海洋植物。海草為有花植物，擁有明顯的根、莖和葉，會生出花朵來進行有性繁殖。但海藻則是一種較低等和簡單的植物，它們的大小可由微小的單細胞到巨大的海藻林，如馬尾藻。另一個讓人們把海草和海藻混為一談的原因，是中文名稱有點誤導。如日本大葉藻其實是海草，而非海藻。在香港，有記錄的海草品種只有四種，它們的分布很有限，荔枝窩的一片已經是相當大的海草床。

所以當你到訪這里的海岸邊，不要踏在那些一條條像絲帶的海草上。紅樹林和海草床是其中兩種最具生產力的生態系統，為很多的海洋生物提供繁殖、哺育和覓食的生境。

探索沙泥灘上的生物

當潮退的時候，在泥灘上的探索經驗是既興奮且難忘的。活力無限的彈涂魚和色彩鮮艷的招潮蟹是這里的主角。

但在荔枝窩找到的彈涂魚和米埔泥灘上找到的原來屬于兩個不同的品種。這里看到的體形較小、體色較淡的是廣東彈涂魚，它會找一些細小的無脊椎動物為食，有別于米埔那種較大型、素食性的彈涂魚。雖然彈涂魚是魚類，但它們能適應在泥灘的生活：強而有力的胸鰭使它們可以在泥灘上跳來跳去，除了利用鰓，它們還可以在離開水的時候用口腔呼吸空氣。潮水退后，招潮蟹會馬上從洞中鉆出來覓食，但雄性招潮蟹那不成比例的大蟹鉗，卻完全幫不了忙，唯有用另外一只小巧的匙鉗來進行。當大鉗被弄斷時，那小鉗會變為大鉗。在這期間，它們寧可喪失覓食的能力，也要盡快恢復保衛家園、吸引異性及身份特征等重要功能，而覓食的小鉗會稍后重新長出來。

在沙泥灘上，我們還會找到無數行動緩慢的貝殼類小生物。那些密密麻麻的沙螺，不到五厘米長，在沙泥中找微細的海藻作食物。另外，一些很細的彩螺，它們表面的色彩和紋理多變，點綴在海草床之中。你可能會留意到沙灘表面有成千上萬的小沙球堆在一起，這可能是由和尚蟹或波子蟹所造成的。而這些細小如車厘子般的小蟹擁有粉藍的身軀和粉紅的腳，它們會聯群結隊，把沙泥表面的有機物篩選過后，留下一個又一個的小沙球。有時候，因為它們的數量眾多，動作也很一致，像極一支在戰場上的軍隊。

其實，泥灘中埋藏著更多有趣的生物，可是你卻不可以在海岸公園范圍內進行挖掘。若想了解它們，你可以從泥灘上死了的貝殼類生物觀察一二。當你進行生態考察時，請盡量減少對當地的影響。

離開荔枝窩，你可選擇走回頭路到烏蛟騰或往西北方向走，然后經南涌到鹿頸。鹿頸位于香港最東北的公共交通點，由南涌沿沙頭角海的海岸線，不用一小時便可抵達。沿途你可以看到發展迅速的大陸內地，高樓大廈、海港碼頭，我想一切都不及香港的荒野來得親切。