南岳的竹米

孟　夏

很久以前，南岳祝融峰北面中山溝有個小小的茅草屋，住著個農人名叫劉二，一家老小全靠他打柴為生。一年春天，他扛著釬擔，掛著彎刀走到山坳邊上，看到一頭大野豬正在拱嫩嫩的楠竹筍吃，劉二看了心疼，舉起釬擔向野豬猛刺過去。野豬紅著眼睛沖過來，大嘴巴一掀，把劉二甩出老遠，然后又追過來張嘴便咬。

危急時刻，劉二也顧不得疼痛了，迅速翻身起來，從腰間抽出彎刀，用盡全身力氣，對準野豬的嘴巴狠命一戳，野豬慘叫一聲，沒命地逃跑了。劉二這才覺得自己像被摔得散了架，他一點一點地挪到那顆楠竹筍旁邊，把已經被拱歪的筍扶正，用松土培好，又砍了幾根雜樹棍固定在四周，才一瘸一拐地走回家。

一年以后，劉二救下來的竹筍長成了一棵楠竹，青枝綠葉，煞是好看。劉二把它移植到自己的茅屋前面。這竹子是棵母竹，第三年就發了許多竹筍，紛紛向四周蔓延出去，很快成了一片竹林。劉二看了歡喜，一有空閑就給竹子培土送肥，竹子不斷繁衍，把劉二的茅屋圍得嚴嚴實實，看起來詩情畫意，屋子也變得冬暖夏涼了。

南岳大旱，連續兩個月沒下一滴雨，田里的禾苗變成了枯草，土地的裂紋縱橫交錯，百姓們顆粒無收，在饑餓的死亡線上掙扎。劉二一家也是好幾天沒米下鍋了。劉二嫂說：“我家的竹子長得這么好，砍幾根到有錢人家換點米吧。”劉二舍不得砍竹子，說：“還是多尋點野菜吃吧。”野菜找不到，就剝樹皮吃，熬了十幾天，一家人餓得頭暈眼花，渾身沒有一點力氣。劉二把家里的衣服被子、壇壇罐罐都搬到山下去賣了，又將就了十幾天。劉二嫂看看家徒四壁的樣子，又看看顏面浮腫的一家老小，又提出砍竹子換米吃，劉二一聽就紅了眼圈兒，劉二嫂傷心地說：“不砍竹子就只能賣孩子了！”

劉二親手栽的那根開山大楠竹，活了幾十年了也沒有被砍掉，潛心修行，已經得道成仙。她看到劉二餓成這個樣兒還是不砍竹子，心里非常感動。對滿山的竹子說：“大家要想個辦法救救他們才好啊。”有一根竹子嘆了一口氣，說：“唉，我們要是像稻子、麥子一樣，也能結出米來就好了，可惜呀，玉皇大帝沒有安排我們結米。”竹仙聽了，連忙說：“不管安排沒有，百姓的性命要緊，我們還是開花結米吧。”大家都同聲附和。

這時，忽然聽得竹林外面有人說：“使不得，使不得呀。”大家定睛一看，原來是土地公公來了。他拄著龍頭拐杖走進竹林，大聲說：“竹子結米，還要稻、麥做什么？這不是沒有規矩了嗎？”竹仙回答說：“如今稻、麥不夠吃，百姓們快餓死了，我們幫著結點米有什么不好？你老人家不要多管閑事吧。”土地公共苦笑著說：“倒不是我多管閑事，玉皇大帝有旨，‘竹子越俎結白米，不死也要脫層皮。你們還是三思而后行的好。”竹仙想了想，說：“好漢做事好漢當，你老人家請回吧。”土地公公沒辦法，只得搖搖頭走了。

劉二愁得睡不著，在床上發呆，一陣清風吹來，聽到有人輕輕地喊：“恩公！”只見一個綠衣綠裙的姑娘，恭恭敬敬地站在他面前，行了一個大禮，說：“我就是你親手栽的那根大楠竹，你救了我的命，又精心栽培幾十年，如今日子如此難熬，你還舍不得砍一根竹子，為了報答你老人家的恩情，我們在竹子上結了竹米。”說罷，一陣清風又倏然不見了。

轉天一早，劉二叫上劉二嫂走到竹林，一棵棵竹子上真的結了厚厚的一層竹米。竹米有麥粒那么大，兩頭尖，中間圓，淡黃色。劉二夫妻摘了兩升，拿回家去煮成稀飯，一嘗，啊呀，香噴噴，軟綿綿，就像稻米一般。劉二連忙把這個好消息告訴了鄉親們，大家成群結隊地上山來了，眾目觀瞧，那漫山遍野的竹子都結上了竹米！大家把竹米摘回去，煮飯、熬粥、做粑粑、做餃子，一場百年不遇的饑荒就這樣解除了。

南岳的竹米救了無數窮人的性命，可是，竹仙違背了天意，玉皇大帝嚴厲地懲罰了她們。結了竹米后，有的竹子死了，有的葉子枯黃了。一直過了兩三年，才慢慢地恢復過來。但是，以后每逢遇上大災荒，南岳的竹子仍舊結出竹米。所以，南岳百姓對竹子有一種特殊的感情，他們驅趕野豬，保護竹筍，使得南岳的竹子長得越來越茂盛。