新科技會讓你倒胃口嗎？

大衛·羅曼

“逼真”制品

取代天然調味品

下次喝飲料的時候，想一想湯瑪斯·海夫蒂這個人。他是老牌科學家，任職于世界最大的甘味制造商奇華頓公司，下一種流行口味說不定就是由他設計的。這位大胡子甘味專家說起話來輕聲細語，憑著合成將近２萬種口味（單草莓就有３００種）的經驗，湊鼻一聞，就知道少了微量的甲基安息香酸鹽，或是多了一滴甲基丙酸丁酯。

你可能沒聽說過奇華頓公司，不過多少應該吃過它加在蛋糕粉、湯、口香糖里的產品（世界上需要調味的食品其實都可能用得到）。奇華頓的實驗室設在瑞士蘇黎世郊區，所研發出來的甘味占全球人工食品的１／５。

奇華頓的成功之道，就是海夫蒂所說對天然味道的“創意評賞”：真香蕉里含有２２０種味道成分，海夫蒂只用９種調味料就能制造出人工的替代品。不過，奇華頓這些專家不喜歡“人工”這名稱，奇華頓歐洲研究室副經理海尼·曼茲比較喜歡叫“逼真”。

曼茲博士說“逼真”制品的分子組成，和天然產品完全一樣，只不過“逼真”制品是在實驗室里以化學程序造出來的。例如直接從香莢蘭豆萃取１公斤香草醛，約需８５００美元，可是在實驗室以制紙或石油化工副產品合成造出，成本卻不到１１美元，而兩者的化學成分是完全相同的。

曼茲說，神經科學的進展將帶來新發明，“只要了解甜味怎么感覺出來，我們就有辦法想出不帶熱量值的分子程序，去刺激相同的神經”。

未來的三明治可以存放７年

食品工業每年營業額數以億元計，自能禮聘大批食品科學家開發新口味、合成新產品。目前大部分研究經費投放于可讓食品更新鮮、更耐久的技術。要是食品運送全球過程中可以減少損耗，放了幾星期的水果在結賬時看起來依然“新鮮可口”，食品制造商的利潤前景就很可觀。

既然美國太空總署的技術可以把面包保存數月，為什么一般家庭的面包才切開幾天就要丟掉？既然用伽瑪射線就可以殺死病原體，為什么還用消毒的老方法？

科學家們一直在致力研究新的保存食品的方法，例如高氣壓處理（用每平方厘米１．０５５萬公斤的壓力來榨取桔子汁）和高壓脈沖電場技術（用高壓電把新鮮食品電爆），都可以防止細菌繁殖，而不損及口感和味道。所以未來的現成食物，可能都經過壓榨或電擊。

未來的三明治在技術上可以存放７年之久，不過超級市場是否真的想要７年的“上架期”卻是另外一回事。英國土壤協會政策顧問理查·楊說：“想吃新鮮食物是人類天性。”而現代食品工業所面臨的危機是，“人類正面對進化以來空前的變化，而我們沒做好準備，去面對將出現的問題。”

納米機器人把空氣合成牛排

跨國企業科拉夫特食品公司專家認為，過不了多久，食品包裝上會自動顯示內含食品是否過期。科拉夫特“納米技術集團”與１５所大學合作，專門研究把納米技術應用在食品上。集團人員曼尼爾·桑切斯說：“我們稱為智能包裝。包裝內設小型感測器和啟動器，一測出異常就會自動改正或警告顧客。”

納米技術操控分子層次的物質，創造出前所未有的物品和精微機器（納米是十億分之一米）。納米機器人的應用前景尤其令食品工業界振奮。杜邦食品工業總裁馬溫·魯道夫預測：“取得碳水化合物或蛋白質不必宰殺牛，用納米機器人便可把空氣里水和二氧化碳的氧原子組成牛排或面粉。”換言之，將來用不著再養殖效能低而成本高的食物來源，如肉牛和谷類。魯道夫還有更長遠的預見：“食物里的納米機器人可以在血管內循環，清除油脂、殺死病原體。”

桑切斯也對納米技術抱以厚望。他相信科拉夫特公司會發明出一種互動飲料，只要把配料放在“納米膠囊”里即可。“此中巧妙在于，雖然賣的是同一種飲料，但顏色、味道、濃度和口感都可以隨意變換”，方法是用超音波或無線電波來啟動納米膠囊。

基因檢測改變飲食習慣

由于越來越多人重視健康，于是市面上也提供可以增進健康的“功能性”或“營養補充”食品。這個市場，相信會有超過百億美元的規模。

未來基因革命一旦破解人類基因體，并且跟營養工業結合發展，就可以根據個人圖譜替您設計專屬飲食表，建議更能延年益壽的營養補充食品。“這不是可不可能的問題，而是時間問題，”營養基因體學研究人員、加州大學生物技術專家吉姆·卡布特說，“在１０年或１５年內，就可以做基因檢測來改變你的飲食習慣，再根據個人圖譜來補充營養物。要是社會能接受，２５年內便可以做到嬰兒一出生就檢驗，根據基因型態提出最理想的健康飲食表。”

新技術最后會帶來什么后果，實難預料。