人生最終的遺憾——老年性癡呆

薛　東

1906年，醫生、神經病理學家阿洛伊斯·阿爾茨海默博士報告了這樣一個病例：一位51歲的患者，在去世前5年，開始出現體弱無力、頭疼頭暈、失眠等癥狀，同時伴有記憶力減退；隨著病情發展，病人出現經常性遺忘、意識狀態不清晰，并且人格上出現變異，情緒變化劇烈、易激動；最后，病人進入癡呆狀態，行為單調幼稚。這誻今天在老年人中常見的經系統退化性疾病——老年性癡呆（即阿爾茨海默癥）。不僅如此，阿爾茨海默醫生還向世人揭示了這種疾病的根源在于大腦神經組織的病理性變化，這種變化包括神經細胞所聚集的大腦皮層出現萎縮，以及神經細胞內、外特征性導常蛋白類物質的堆積。由于病變部位涉及到大腦負責學習、記憶的特定結構，所以，患者在發病早期表現出明顯的健忘和認知功能障礙。阿爾茨海默醫生的發現和對疾病的描述直到今天都被認為是診斷老年性癡呆的經典準則。

阿爾海默醫生做出這一重大發現的時代，老年性癡呆還是一種十分少見的疾病，其中主要的原因，許是當時人們的平均壽命只有48歲。今天，人類的平均壽命已經大大增加，老年癡呆也升級為老年人的常見病之一。在進入暮年的早、中期（65～74歲），大約3％的老人患有這種疾病，而在85歲以上的年齡范圍里，患者比例會增加到50％。

老年性癡呆的誘因和預防

目前，醫學界對老年性癡呆的誘發因素所知甚少。盡管有一段時間，人們認為人體內金屬元素：鋁、鉛、汞的慢性素化作用也許和老年性癡呆的發病有關，但后來的研究并不支持這一設想。雖然這種病不是人體老化過程中的自然現象，但它的發生與年齡確有緊密關系。據統計，65歲以上的老人，年齡每增加5歲。患病的機會就增加1倍。另外，老年性癡呆與遺傳也有一定關系。如果家族中有人患過此病，其他家屬患此病的可能性就會比其他人高。這種與家族病史有關的老年性癡呆往往發病早，大約60歲之前就已經出現輕微的癥狀，故稱早發性老年性癡呆。與早發性老年癡呆相對應的，叫作遲發性老年癡呆。遲發性老年癡呆大多發生在60歲以后，相對來說，遲發性老年癡呆與家族病史關系不大。曾經有人認為，老年性癡呆和帕金森病有關、帕金森病也是一種神經退化性疾病，主要威脅大腦內部控制協調運動肌肉的神經細胞。最新的研究顯示，老年性癡呆的發病與帕金森病在基因水平上也許并沒有必然聯系。

顯然，從探索老年性癡呆發病誘因的角度來尋找預防策略好像是走進了死胡同，從目前的研究成果來看，防止老年性癡呆與防心腦血管疾病的原則一致，就是盡可能早的開始注意按照健康人生的準則來安排每人的生活，在飲食上注意營養平衡。平衡的營養成分應該包括纖維素和維生素(來自蔬菜、水果、雜糧)、蛋白質(來自瘦肉、魚、雞蛋、豆制品)。同時，注意體力和腦力鍛煉，每周堅持適當運動，積極參與人際間交往和各種快樂活動。人體內的自由基破壞性極強，能夠破壞細胞結構蛋白，造成細胞損傷死亡，所以及時清除自由基是保證人體內許多生命器官正常工作的前提。維生素E可以幫助細胞自身的清除機制工作，防比自由基突然增加，超出正常負荷。但人體自身不能合成維生素E，只能依賴食物來滿足需要，富含維生素E的食物包括：植物油、果仁、植物種子、蛋黃、蔬菜和水果。

老年性癡呆的臨床表現和診斷

老年性癡呆是一種進行性的中樞神經系統器質性病變，換句活說，這種病是由于大腦神經細胞本身或神經細胞之間的通訊聯系受到損傷，而且損傷的程度會隨著時間推移而逐漸加重。老年性癡呆開始寸的癥狀和進展速度因人而異，一般會持續若千年，直到最后失去常人所有的意識和思維能力。許多情況下，病人癥狀開始出現時比較輕微，很容易被親人，甚至醫務人員所忽視。這些癥狀包括記憶力減退，特別是近期發生的事，如買菜、發信、付賬單等，剛說好就忘。隨著記憶功能的進一步衰退，病人開始出現認知和表達方面的缺陷，例如：講話時間不達意，聽講時抓不住要點，遇事拿不定主意，注意力分散等。病情繼續惡化時，病人開始出現精神和行為方面的癥狀，表現為容易激動、易發脾氣，無端的從興奮轉人沮喪情緒，行為變得自由放任、不講衛生、不修邊幅，生活也很難自理。隨著時間的推移，病人的頭腦像是蒙上一層又一層的迷霧，漸漸地在云遮霧罩中離現實世界越來越遠，最后完全失去與外界交流的能力。

對老年性癡呆的診斷主要通過病史回顧和精神功能、心理測驗來做來結論。以上癥狀也可能是其他神經系統疾病的征兆，為了排除其他疾病，如腦炎、腦血管疾病，帕金森病等，有時也會用到其他診斷方法，如：CT，磁共振、腦血管造影腦電圖、超聲波，以及血液、腦脊液的生化檢查。

老年性癡呆的治療

老年性癡呆在神經病理學方面的特殊病變。正像阿爾茨海默醫生在100年前所描述的那樣表現在神經細胞之間淀粉樣蛋白的沉積和細胞，內蛋白絮狀纏結。什么原因造成神經細胞之間淀粉樣蛋白的合成和聚集，目前在醫學界仍然是個未解之謎。這種病變蛋白在大腦組織內的角色正好比機器零件上面的銹，嚴重地妨礙著機器的運轉。久而久之，附近的零件也會生銹，整個機器就會慢慢地銹蝕在一起。當然，人的大腦和機器不同，機器零件可以拆下來清洗，去了銹的零件也許用起來和新的一樣；人的大腦“生了銹”，只能從防止繼續“銹蝕”鄰近細胞人手。因此。衡量種藥物是否有效，主要是確定它是否能夠延緩老年性癡呆繼續惡化這樣一個過程。一般來說，治療老年性癡呆如果從疾病發展的早期開始，收到的效果要比等到病勢沉重后再治要好。因此，當病人出現記憶力減退，特別是反復性地忘記當入發生的事，就應該引起注意，并請專科醫生進行觀察診斷。

治療老年性癡呆的另外一個方面，就從針對精神和行為方面出現的癥狀進行治療，緩解病人因為疾病所產生的躁動、抑郁。由于一部分神經細胞出現損傷，大腦內生化物質之間的平衡關系就會受到干擾，興奮和抑郁之間的尺度也就會無法控制。病人所表現出來的激動、憤怒、缺乏耐性，以及其他一系列古怪異常的行為，其實并非患者本意，也不是主觀意識可以控制得了的。盡管無意，卻給患者本人和照顧在具身邊的親友帶來很大痛苦、適當的藥物治療可以幫助患者緩解這些癥狀，應該在專科醫生指導下選擇和使用藥物。

除了盡早采取藥物治療外，心理治療和行為調整也很重要。老年性癡呆病人所面對的，往往是一種落伍的孤獨感和對于失去自己最寶貴的財富——對過去生活的記憶，所產生的恐懼感。為了幫助病人適應疾病給生活帶來的變化，應多方引導，特別是講解其他病人的感受和應對方法，有時會收到意外的功效。首先，患者應該了解老年性癡呆是一種神經系統疾病，這種病會隨時間延長而逐漸加重，積極的治療可以大大延緩疾病的進程。其次，為了延緩疾病發展，病人可以從飲食和各項活動中重新找到健康生活的樂趣。最后，老年性癡呆患者不妨根據個人情況，在行為上做一些調整，以適應新的身體狀況的需要。有些病人發現，用做筆記的方法將發生的事情記錄在紙上，一旦忘記，還可以有據可查。用記錄日程表的方法將一天或一個星期要做的事寫下來，經常翻看，就不致忘記大事。這樣做的結果不僅在一定程度上維持了生活的正常進行，也有助于提高對自己的自信力。為了幫助找回失去的記憶，也可以將從前的照片拿出來，按年代分類、編號，回憶、記錄當時的情境和發生的事件，寫下照片上每個人的名字，每次看一遍，又是一次重溫的體驗。親人往往很在意病人是不是還能記得自己的姓名，如果親人的名字都在照片上，并且經常溫習，就好像病人從來沒有忘記他們一樣。也有一些老年性癡呆患者，在親人的幫助下竟然找回了年輕時代的嗜好，也許這是對大腦的最好的鍛煉。