“活化石”銀杉

何利娟

一般人總以為化石是指滅絕了的生物，其實這種看法并不準確。人們通常也將珍稀植物稱之為“活化石”。銀杉就是這類生物。

發現銀杉

2億多年前，銀杉在地球大部分地區都有分布, 并曾廣泛分布于北半球的歐亞大陸，但第四紀冰川的浩劫，使得它們中的大多數慘遭滅頂之災。迄今已知的銀杉僅分布在我國廣西、湖南、貴州、四川等地，被列為國家Ⅰ級保護植物。作為我國特有的珍稀樹種, 銀杉在植物界享有“植物中的大熊貓”之美譽。

過去，中外植物學界曾認為，由于遭受冰川寒流的襲擊、摧毀，地球上珍貴的古生植物——銀杉，早已滅絕。但在第四紀冰川期，歐亞大陸的冰川勢力并不大，有些地理環境獨特的地區，并沒有受到冰川的襲擊，從而成為某些生物的避風港。銀杉、水杉和銀杏等珍稀植物物種就這樣被保存了下來，成為歷史的見證者。在德國、波蘭、法國及前蘇聯等地都曾發現過銀杉的化石，但卻始終難覓它的芳容。

1954～1956年，我國植物專家多次深入桂林龍勝花坪考察，竟意外發現了被世界植物學家斷言早已滅絕了的植物銀杉。我國驚現“銀杉”的喜訊轟動了當時世界植物界。下面，讓我們揭開“活化石”銀杉的神秘面紗。

名字來源·性情特點

銀杉樹干挺直，高達24米，胸徑（地面以上1米處樹干的直徑）通常有40厘米粗。樹冠像一座寶塔，分枝平展，樹姿俊俏優美。樹條上螺旋形排列著條形的葉子，葉片像杉木的葉子一樣扁平。但與眾不同的是，銀杉葉片背面有兩行銀白色的氣孔帶，它們是銀杉與外界進行氣體交換的通道。遇到微風吹來，便會發出閃閃銀光，“銀杉”的美稱即來源于此。

銀杉名字中雖然有個“杉”字，但它與我們慣常所見的杉木卻非同族，而是隸屬于裸子植物門、松柏綱、松科，是松科常綠大喬木。因為銀杉跟松同類，所以它的花與松的花很相似。銀杉的花雄雌同株，黃色的雄球花呈長橢圓狀卵圓形，而綠色的雌球花呈卵圓形，比雄球花大得多。球葉卵圓形，熟時呈淡褐色或栗褐色。種鱗，也就是果實的外衣，只不過這些外衣看上去更像是木質化的鱗片，一般有13～16枚，近圓形，背面有短毛，腹面基部著生兩粒宿存的種子。暗橄欖綠色的種子上具有不規則的斑點，呈倒卵圓形。

銀杉喜歡生長在陽光充足，溫暖濕潤的環境中，還具有耐寒、耐旱、耐土壤瘠薄和抗風等特性。但在蔭蔽的林下，會導致銀杉幼苗、幼樹的死亡，影響其林木的生長發育。

銀杉的分布區地處我國亞熱帶的中山地帶，該地帶氣候冬暖夏涼，霧期長，濕度大，土壤為石灰巖、頁巖、砂巖發育而成的呈微酸性的黃壤或黃棕壤，這些都為銀杉的生長提供了必要的條件。

銀杉的價值

銀杉的分布現狀是森林發生、繁育、分化以及長期綿延演替的結果。因此，通過對銀杉消長變化的研究、分析，可以窺探其所在森林的演替規律，了解該地區植被的氣候屬性、植被起源、歷史變化以及植被的地理區域性質等，特別是裸子植物的連鎖變化；對于自然區劃、植被區劃和農林業區劃也有重要的借鑒意義。

一個物種的生存和生物量的消減，往往與它周圍的生態環境密切相關。銀杉作為現存的古老植物，經歷和見證了地球若干億年的滄桑巨變，其獨特的生態所具有的地史背景對于地質學的研究也有意義。如：銀杉的花粉發掘于歐洲古地層，而其活立木卻發現于我國西南部，這為古陸塊的漂移分合，不同地層時期古植物的發生與演化的研究提供了寶貴資料。

一種植物只能在一定的氣候條件下生存，殘遺植物是地層時代的溫度計。因此，銀杉的個體發育和群體興衰過程，能明顯反映外界環境的氣候變化。如：銀杉的發現可為第四紀冰川期冰川在我國南疆的分布和移動提供重要佐證，所以有人稱銀杉是“無字”的氣候學史書。又如，在湖南銀杉林區同時發現了銀杉和湘桂冷杉，前者是冰期浩劫后的幸存者，后者則是冰川覆蓋，氣候變冷的產物和見證者，而它們發現于同一地區，這也是值得古氣候學探索的一個問題。

【責任編輯】王亞娜