北美紅松鼠媽媽的“早知道”

與其曾祖母相比，雌性北美紅松鼠的繁殖期大約提前了18天。這是這種生活在加拿大南部育空地區(qū)的小動(dòng)物對(duì)全球變暖做出的迅速反應(yīng)，也是一種十分罕見(jiàn)的遺傳變異現(xiàn)象。

北美紅松鼠，生活在北美地區(qū)的最小的樹(shù)棲松鼠，從鼻子到尾巴尖的長(zhǎng)度僅為28-86厘米，體重僅155-279克。成年北美紅松鼠背部的毛色呈橄欖色，腹部有白帶，體側(cè)具黑條紋。隨季節(jié)和地理環(huán)境的變化，紅松鼠的毛色會(huì)有所變化。最與眾不同的是，北美紅松鼠有一雙白眼圈。北美紅松鼠主要分布在美國(guó)阿拉斯加州和中西部以及加拿大南部的針葉樹(shù)林、松葉和闊葉混合林中。

北美紅松鼠以昆蟲(chóng)、鳥(niǎo)蛋、老鼠、野兔仔、帶甜味的楓樹(shù)漿、蘑菇等為食，它們甚至采摘一些可以使人致死的有毒蘑菇品種。紅松鼠一般將采集到的蘑菇風(fēng)干，然后儲(chǔ)藏在樹(shù)杈上的草窩中作為食物享用。此外，它們還喜歡采集松果。一只紅松鼠在一個(gè)夏季里可以采集多達(dá)16000個(gè)松果。它把松果從樹(shù)枝上摘下來(lái)，然后堆放到自己領(lǐng)地(一只紅松鼠的領(lǐng)地大約是4000平方米)中心的“儲(chǔ)藏庫(kù)”里，作為冬季的食物儲(chǔ)存起來(lái)。

所謂“儲(chǔ)藏庫(kù)”，實(shí)際上就是一個(gè)松果堆，往往建在一個(gè)大垛子之下，這是在同一地點(diǎn)、由好幾代紅松鼠遺留下的松果碎屑堆積而成的一個(gè)很大的垛子。紅松鼠先在垛子里挖一個(gè)洞，然后把松果放進(jìn)去以保持其潮濕和涼爽，因?yàn)樗晒绻兏闪耍锩娴乃勺丫蜁?huì)掉出來(lái)，而拾揀松籽可不是紅松鼠所善長(zhǎng)的。

生物學(xué)教授伯汀多年來(lái)跟蹤研究生活在加拿大南部育空地區(qū)的北美紅松鼠。他找到的最大松果堆的高度超過(guò)1米。他曾經(jīng)打算將一個(gè)松果堆里的所有長(zhǎng)度在5-8厘米的云杉球果收集起來(lái)，但是在裝了好幾麻袋后，他就放棄了這個(gè)想法，因?yàn)樵粕记蚬患t松鼠源源不斷地運(yùn)來(lái)，似乎取之不盡。他發(fā)現(xiàn)，如果收成好的話(huà)，一只紅松鼠在一個(gè)季節(jié)里可以收集到足夠它食用兩三年的松果。在冬季，紅松鼠大約每天要消耗40-50個(gè)松果。如果一個(gè)地區(qū)有一個(gè)數(shù)量達(dá)到每平方公里700只的紅松鼠種群的話(huà)，那么在每個(gè)松果堆中的60％－80％的松果都將被吃掉。

即便如此，紅松鼠仍然不時(shí)感到食物匱乏的壓力，原因是它們瘋狂繁殖，并且繁殖期提前。北美紅松鼠為什么提前進(jìn)入繁殖期?

雌性紅松鼠在冬末進(jìn)行交配，屆時(shí)它們會(huì)允許雄性紅松鼠在其領(lǐng)地內(nèi)待上一天。交配發(fā)生于松果成熟前6個(gè)月，因此此時(shí)雌鼠們會(huì)食用許多還未長(zhǎng)成松果的松果芽。有證據(jù)顯示，正是由于攝入了這些帶植物荷爾蒙的松果芽，導(dǎo)致了雌鼠生育能力瘋狂增長(zhǎng)。

紅松鼠是北美北部森林中唯一食用松果的動(dòng)物，所以對(duì)它們來(lái)說(shuō)。只須防止同類(lèi)來(lái)爭(zhēng)奪食物就行了。不過(guò)一旦發(fā)生食物爭(zhēng)奪戰(zhàn)，森林里可就相當(dāng)熱鬧了，正如環(huán)境局在其網(wǎng)頁(yè)上描述的那樣：“當(dāng)一根樹(shù)枝折斷的巨大聲響回蕩在某只紅松鼠的領(lǐng)地時(shí)，可能一場(chǎng)領(lǐng)地防御戰(zhàn)就開(kāi)始了。領(lǐng)地主人強(qiáng)烈地顫動(dòng)身體并搖動(dòng)尾巴，同時(shí)還發(fā)出一連串具有挑釁意義的高亢的‘CHUCK－CHUCK的叫聲；如果入侵者繼續(xù)靠近，領(lǐng)地主人就會(huì)發(fā)出更加憤怒的聲音，而且不停地跳竄，身體顫動(dòng)更加強(qiáng)烈，表現(xiàn)出明顯的攻擊性；如果入侵者已經(jīng)逼近，領(lǐng)地主人就會(huì)毫不客氣地用行動(dòng)驅(qū)逐它們……到最后，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)可能就演變成純粹的相向嚎叫的聲音大戰(zhàn)了。”

當(dāng)幼仔長(zhǎng)大到可以獨(dú)立生活時(shí)，雌鼠們喋喋不休的叫聲停止了，它們自己也從領(lǐng)地消失了。這一空白時(shí)段一度令生物學(xué)家感到困惑，后來(lái)他們才發(fā)現(xiàn)，這些失蹤的母鼠其實(shí)是遷移到了附近的森林里，而它們這樣做的唯一目的就是為了把以前儲(chǔ)存的松果堆留給自己的后代。雌性北美紅松鼠的這種行為被科學(xué)家們解釋為一種“親體關(guān)懷”，因?yàn)橛资鬀](méi)有能力和成年鼠爭(zhēng)奪松果堆，而離開(kāi)出生地外出尋找食物又很可能被捕食者獵殺，因此，對(duì)于母鼠來(lái)說(shuō)，將松果堆留給后代是保證其家族繁衍的最佳方式。

伯汀領(lǐng)導(dǎo)的小組在經(jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá)10年的研究之后，最近公布了一個(gè)令人關(guān)注的數(shù)據(jù)：在加拿大育空地區(qū)，雌性北美紅松鼠的繁殖期比它們的曾祖母時(shí)代提早了18天。這個(gè)數(shù)據(jù)意味著，每一代紅松鼠的繁殖期平均提早了6天，而原因則是，與過(guò)去30年相比，該地區(qū)的春季溫度大約增加了4攝氏度。

在對(duì)664只雌性紅松鼠進(jìn)行跟蹤監(jiān)測(cè)和對(duì)其中325只進(jìn)行終生監(jiān)測(cè)后，研究者發(fā)現(xiàn)，在育空地區(qū)，自然選擇在紅松鼠身上清晰并迅速地進(jìn)行著：在同一繁殖季節(jié)出生的紅松鼠中，出生較早的紅松鼠幼仔顯得更健壯，而且在搶占地盤(pán)的時(shí)節(jié)來(lái)臨時(shí)，它們?cè)趯?duì)上一個(gè)冬天因一些成年紅松鼠死亡而留下的空白區(qū)域進(jìn)行的爭(zhēng)奪中，面臨的競(jìng)爭(zhēng)更少。

人們通常認(rèn)為進(jìn)化是一種緩慢的、循序漸進(jìn)的過(guò)程，而北美紅松鼠的例子則表明，在全球變暖的情況下，動(dòng)物可以做出迅速反應(yīng)，通過(guò)自身的遺傳變異以適應(yīng)變化的環(huán)境。

科學(xué)家目前還不清楚的是，北極圈內(nèi)的其他動(dòng)植物的進(jìn)化是否也能跟得上全球氣候變暖的速度。也許有著高度遺傳變異性和短暫生命周期的北美紅松鼠只是一個(gè)特例，而那些壽命較長(zhǎng)、繁殖較慢的物種比如北極熊，則可能很難適應(yīng)全球變暖的趨勢(shì)。