俄國軍需倉庫奇案

曾道紅

1867年冬，俄國彼得堡軍需部開倉發放冬裝。奇怪的是，這次發放的軍大衣全都沒有扣子，官兵們對此十分不滿，此事一直鬧到沙皇那里。沙皇聽了大臣的報告后，大發雷霆，要嚴厲處罰負責監制軍裝的官吏。軍需大臣懇求寬限幾天，以便對此事進行調查。

這位大臣到軍需倉庫查看，他翻遍了整個倉庫，竟沒有一件大衣上有扣子，負責倉庫保管的軍官和士兵們都說，這些軍裝入庫時，都釘有扣子，扣子是不可能丟的。那么，這數以萬計的扣子究竟哪里去了呢？

軍需大臣委托一位科學家來破這個案，當科學家得知這些軍裝上的扣子全是用金屬錫制造的時候，沉思了一會兒說：“扣子失蹤的原因是由于天氣奇冷，錫扣子變成粉末脫掉了。”但在現場的所有軍官都不相信科學家的解釋。于是，科學家拿了一把錫壺放在花園的一個石凳子上。幾天后，科學家請大臣一起到花園去看，“錫壺”仍放在原處，看上去和原來沒有什么兩樣，但當他們上前用手指一碰時，奇跡發生了，錫壺變成了粉末。他們看得目瞪口呆，忙問科學家道：“這是怎么一回事？”

原來，錫具有與其他金屬不同的物理性質。當環境溫度極低時，其晶體結構會發生改變，體積增加20%左右，就變成一種灰色粉末；到了-33℃時，這種變化的速度就會大大加快。那年冬天，俄國彼得堡地區的氣溫下降到-33℃以下，所以銀光閃閃的錫扣子都不見了，只在釘紐扣的地方留下一小撮灰色的粉末。

無獨有偶，一些多次去南極探險的科學家們曾找到了一些若干年前在南極犧牲的探險家們的尸體，他們是被暴風雪困在帳篷里凍餓交加而死的，奇怪的是帳篷里有充足的食物，只是裝燃料的油桶是空的。科學家們經過仔細查看后發現，這些桶是用錫焊接的，在低溫下，錫變成了粉末，使燃油全部漏光。當疲憊不堪的探險隊員回到基地帳篷中時，因為沒有燃料取暖，而食物又凍得像巖石般堅硬，探險家們只能無可奈何地坐在那里等待生命最后時刻的到來了。