經濟學家與生態學家的賭博

SARS病毒在全球的肆虐，引起世人的極大恐慌，同時也促使人們重新審視人類和環境的關系。經濟發展和環境保護的爭論在新世紀又異常熱鬧起來。這似乎是一個老生常談的老問題，但卻是為數不多的能長久活躍于人類歷史的“新鮮”問題之一。其實在上個世紀，就有一位經濟學家和一位生態學家為地球的未來下賭注。這是一個至今仍為人們津津樂道的話題。在非典過后，重新回顧一下這場賭博，可能會帶給我們更多的啟示。

地球未來的十年之賭

1980年，美國經濟學家朱利安·L·西蒙(Julian L. Simon)在《科學》雜志上大談他對未來的幸福憧憬。他認為，當前人們頗為擔憂的人口快速增長不是危機，而最終將意味著大有裨益于更潔凈的環境和更健康的人類。未來的世界將更美好，因為將有更多的人提供更聰明的思想。人類的進步是無限的，因為地球上的資源不是有限的。

西蒙的文章引來了大量憤怒的書信。其中就有斯坦福大學的生態學家保羅·R·埃利希(Paul R. Ehrlich)，被激怒的埃利希給西蒙提供了一個簡單的計算：地球的資源不得不按當時情況每年以七千五百萬人的速度而增加的人口來分配，這超過了地球的“承載能力”——地球上食品、淡水和礦物的儲存量。隨著資源的更加短缺，商品一定會昂貴起來，這是不可避免的。西蒙以挑戰的方式做了答復。他讓埃利希選出任何一種自然資源——谷類、石油、煤、木材、金屬——和任何一個未來的日期。如果隨著世界人口的增長資源將變得更加短缺，那么資源的價格也要上漲。……