出山．擔保

光棍李老九系列之一——出山

這里說的杠局，是很早以前專做殯葬生意的行業。哪家有老人去世，出殯時請杠局的人來，用木杠抬棺為老人送行，因此，人們習慣稱此行業為杠局。它雖在三百六十行中排行倒數幾位，但卻很賺錢。

清同治十三年，許州城南關大街有一家王氏杠局，做的是獨門生意。局首姓王名少甫，出身書香門第，他爺爺曾中過舉，輪到他這輩兒已敗落，只好靠辦這家杠局維持生計。王少甫為人精明，生意倒也做得紅火。他也曾寒窗苦讀，做過當官夢，卻連個秀才也沒考中，從此泄了氣，便把希望寄托在兒子身上。王少甫身為局首，但并非生意人打扮，外出必著長衫，腳蹬皂靴，一年四季手拿折扇，一副儒生模樣。可正當他的生意興隆之際，半路上卻殺出了個程咬金，與其唱起對臺戲來。

此人姓李，名老九，新鄭縣人。他自幼讀了多年詩書，十二歲那年，因家貧只身來到許州闖蕩，曾在一家鏢局學藝數載，后來到一家錢莊做賬房先生。他好交游，急人難，有智術，口齒生花，詼諧健談。錢莊掌柜本是一個古板之人，十分看不慣李老九，覺得他年紀輕輕，無意上進，難成大器，因此一年后就把他辭退了。從此，他浪跡許州城，靠給一些商家干零活混口飯吃，好在時間不長，與丐幫幫主曹長俊相識。二人相見恨晚，十分投機，便結為金蘭之好。曹長俊雖系丐幫幫主，但積蓄甚豐，他慷慨地拿出銀兩，幫助李老九在北大街上建起了李記杠局，干起扎本小卻賺錢的買賣。從杠局開張的那天起，李老九就知道與王氏杠局競爭可是小魚吃大魚，困難甚大。論資歷，王家經營了十余載；論名氣，人家屬于老字號；論經驗，王少甫過的橋比自己走的路還多。不過，李老九早想好了招兒，杠局開張前，他用了半個月時間在城內四處張貼告示，弄得不少人都知道李老九要在許州開杠局。杠局掛牌那天，他又在門口唱了三天大戲，還到處發請柬，擺下宴席，盛情招待許州的三教九流。

李記杠局開張后不久的一天，更夫楚天德和老伴先后患病，數日之后同赴黃泉路。楚天德家貧如洗，且無兒無女，是個地道的絕戶頭。楚天德的鄰居去求王少甫，王少甫正在為一家大戶準備辦理喪事，就有意推掉了。說心里話他不愿意干這賠本的生意。李老九聞訊后大喜，對曹長俊說，天賜良機，這個生意咱做了！雖是賠本買賣，但它可為今后杠局贏大錢墊石鋪路。曹長俊聽后甚不明白，他便如此這般講了一番，曹長俊不由連聲叫好。李老九即讓伙計買了燒紙和香火，率領杠局的眾弟兄前往吊唁。他對更夫的鄰居說，二位老人在世上辛辛苦苦走一遭，已十分不容易，死后又遇上此難題，我杠局弟兄皆窮人家弟子，豈能袖手旁觀？自古道，窮幫窮，為兩位老人送葬，我們不收分文，一定把事辦得排排場場，讓倆老人含笑踏上奈何橋。鄰居聽后大喜，忙謝道，九爺乃善人也！

李老九為這兩位老人辦喪事，可謂下了血本。他們在楚天德老人家門口搭起了靈棚，置買了上等的棺木，壽衣也是挑最好的。還請來了文峰寺僧人誦經整整七日，雇來兩個嗩吶班吹奏。李老九和杠局的弟兄披麻戴孝，三叩九拜，一日三祭，吸引了不少人前往觀看。出殯那天，李老九頭戴孝帽，身穿孝衣，腰系麻繩，左手掂老盆，右手持柳木哀杖，痛哭流涕。數百名乞丐扮作孝子，齊聲哭喊，聲勢震天。前面有嗩吶班開路，后面送葬隊伍浩浩蕩蕩，從上午到日頭將落，把許州七十二條大街轉了個遍，然后才出城為兩位老人下了葬。此舉一下轟動了許州城。

此事過后，李老九感到，做生意關鍵在及時得到消息。他對曹長俊說，大哥，小弟想借丐幫人多勢眾，耳目甚多，便于打探的有利條件，為杠局打探消息，不知意下如何？曹長俊欣然答應，李老九忙施禮答謝，曹長俊說，兄弟之事，也是我曹某的事，何必客氣！為了鼓勵丐幫弟子，他立下規矩，凡能提供消息者，賞錢一貫，若此樁生意做成，另有重賞。丐幫兄弟聞聽大喜，紛紛利用乞討之便，發現誰家老人去世，便飛報杠局。李老九聽后就立即著手購買燒紙，抬供品前往吊喪，然后再與主人談生意，價錢皆打八折，對窮人家就更加優惠。拒者，李老九從不生氣，總是面帶笑容，說生意不成人情在，打擾了，然后抱拳施禮離去。時間不長，他竟在許州站穩了腳根。

許州知府聞知李老九為民辦了不少善事，甚為驚喜，暗道，此乃本官教化的結果，定要宣揚出去，一來讓上司知道許州民風淳正，證明本官治理有方。二來也可讓草民知道本官抑惡揚善，是個好官，在歷史上留下一筆，以流芳百世。因此，他乘興揮毫為李老九書一金匾，上寫“好善樂施”四個大字，并準備親自送往李記杠局。李老九聞知后不覺大喜，立即吩咐弟兄們做好準備。那日，州府大人到來，李記杠局張燈結彩，敲鑼打鼓，鳴放鞭炮，嗩吶聲聲，甚是熱鬧。他重金謝過知府后，把金匾掛在杠局大門之上，爾后大擺宴席，著實慶祝了一番。

李老九有了這么塊金字招牌，頓時名氣大振，自然生意興隆。這下卻苦了王少甫，王氏杠局的生意驟減。但是王氏杠局畢竟是許州的老字號，朋友甚多，靠老關系維持著生意，與李老九形成鼎立局面。王少甫開始對李老九的這些舉動，并沒有太放在心上。不少人提醒他，王少甫卻笑笑，說，就憑李老九那些雕蟲小技，能把我的杠局吃掉不成？然而這句話卻讓他自己言中，李老九最終還是小魚吃了大魚，不過這是后話。

不知不覺到了農歷十一月。一日，北風怒號，天上飛飛揚揚下起大雪來。李老九正圍著火盆與眾弟兄飲酒，忽然，一小丐前來報信，說東大街錢莊王掌柜的父親歸天，請九爺速速定奪！李老九一聽便興奮地站起來，賞了小丐銅錢，立即吩咐去王家吊唁。丐幫幫主曹長俊道，兄弟，王掌柜與王少甫乃近門，俗話說，一筆寫不出兩個王字來，我看這趟生意未必能夠拿到手，何必費氣力？李老九哈哈大笑，說，大哥，我就是沖著這個來的呀！曹長俊不解地看著李老九。李老九說，只因為他們都姓王，我才去插上一杠。請放心，我早作了準備，若把此活兒拿下，以后許州城還有誰再去找他王少甫？

卻說李老九率著眾弟兄來到王掌柜府上，擺上供品，燒了紙，跪拜完畢。他站起后，王掌柜施禮答謝。這時，王少甫身著藍棉袍，手拿折紙扇趕來。王掌柜看他二人一前一后到來，心中自然明白。他想到，我與王少甫是近門，讓他給老人送葬理所應當。然而，李老九來的甚早，在許州尚有名氣，且有官府賜的金匾，也得罪不起。究竟讓誰給老人送葬，他卻一時拿不定主意。站在一旁的管家把這一切看在眼里，忙拉王掌柜到一旁，耳語了一番。王掌柜點了點頭，道，二位前來為家父送葬，不勝感激，但今日事多，不便立即定下，我讓管家明日到二位府上再議如何？二人聽后施禮告別不提。

原來，管家為王掌柜出了一計，要與兩家杠局議標，這樣既可少花銀兩，又誰也不得罪。第二天，管家先到了王記杠局。王少甫覺得這筆生意非他莫屬，因此對管家十分熱情，談到價錢時，王少甫道，這本是王家的事，我可分文不取，但是局里養活這一大幫人馬，需要不少開銷。這樣吧，打八折，拿一百六十兩白銀如何？大管家點頭稱道，說此價格甚為優惠，待我回去告知掌柜定奪。說完站起來就要離去，王少甫忙拿出一些碎銀，塞到管家手中，管家假意推辭一番后方才收下。

管家從王記杠局出來，便徑直去找李老九。離李記杠局門口還有老遠，只見李老九大步迎了上來。管家看到杠局門口站著數十名彪形大漢，個個身披雪花，他們排成兩行，紛紛施禮歡迎。管家看到如此場面，甚為感動。李老九像迎貴賓似的把管家迎到大廳，讓人沏上名茶，道，管家冒雪上門，我李老九不勝感激！說著站起來拱手施禮。管家道，九爺言重了，此乃份內之事。王掌柜事多，不能親自來，不過他已有交待，既要節省銀兩，又想把事辦得排排場場，這就要看九爺如何安排了！李老九說，我李老九做此生意，為的是廣交朋友，并非貪圖銀兩。我想請管家到廂房看看如何？管家不知李老九葫蘆里賣的什么藥，忙起身隨他來到廂房。管家看到抬棺用的大木杠頭上雕著龍頭，杠尾上刻著鳳尾，工藝甚是精湛。不解地問道，九爺，你這……李老九道，這是龍頭鳳尾大杠，用此抬棺是向去世的老人表示哀榮，讓他們在黃泉路上走好，也可盡我們一點心意。管家聽后不覺大喜，心中想到，李老九真把生意作絕了。李老九又指著蓋棺幃罩道，我把這些分為三等，一等紅緞，二等紅綢，三等紅布。紅鍛表示尊貴，紅綢表示富有，紅布以示小康，可供客人根據財力選用。管家聽后甚覺新鮮，不住地夸贊道，此乃開了許州先河！李老九道，目前各地杠局出殯，大都為八人抬，十二人抬、十六人抬，我們最近又搞了二十四人抬，這樣既可增加氣勢，又可慰藉過世的老人，他定會保佑人間的子孫平安富貴。李老九介紹完畢，笑著說，大管家，這樁生意若本人攬下，我準備用龍頭鳳尾大杠抬棺，上蓋紅緞幃罩，二十四人抬為老人送葬，不知管家意下如何？管家不覺大喜，但他卻不露聲色。李老九又說，還有一個表演請管家指教。說完拉著管家來到后院，只見空地上搭有一高臺，臺下二十四個大漢，站在棺木周圍。領班人看到管家到來，一聲吆喝，眾大漢把棺抬起，領班端出一碗水置于棺材之上，眾大漢喊著號子，登上臺階，前面抬棺之人弓腰，后面抬棺者穩直著身子，隨著號令，眾大漢步伐穩健一致，棺木平平穩穩，不一會兒登上臺去。然后隨著號子，眾大漢又把棺木平平穩穩抬下置于地上。李老九邀管家前往觀看，只見棺蓋之上那碗水卻無溢出半點。管家不知何意，李老九道，王掌柜家的祖墳在那半山腰之上，出殯路上少不了過溝爬坡，我們如此訓練，也是為讓顛簸一生的老人平平穩穩入土，這也算盡了我們的一點孝心。管家聽后頓時笑容滿面，不住夸李老九經營有方。但是，在李老九與其談到這樁生意時，他卻模棱兩可地道，九爺你也知道王少甫與掌柜的關系，此事重大，我怎能做主？待我回家稟告掌柜才好定奪！李老九滿臉堆笑，說，還望大管家回去后多多美言。至于價格，由王掌柜自己定如何？他從袖中摸出一個赤金錠來，說，大管家甚是辛苦，我李老九資助些茶費，望笑納。管家一看便趕忙收下，說，九爺放心，我定會幫您拿下這個生意！說后雙手抱拳施一禮，返回王家不提。

數日之后，李老九為王掌柜父親出殯，聲勢浩大，禮數新穎，十分排場，轟動許州。城內商賈名流，眾多百姓，紛紛出來觀看，個個嘖嘖稱贊。李記杠局一炮打響，譽滿許州。

后來，在兩家杠局爭奪生意之中，王少甫屢屢敗北，李老九得之十有八九。氣得王少甫無可奈何，躲在房內大罵李老九。

日月如梭，不覺過了新年，縣衙門貼出告示，陽春三月，縣衙舉行縣試。王少甫看后不覺一喜，便準備到縣衙打點。一日，王少甫把縣衙王師爺請到洪福樓飯莊，點上名菜，擺上名酒，頻頻舉杯，招待了王師爺一番。飯畢，送上銀兩，說，犬子應試之事，還須師爺多多關照，事成之后，我王少甫定重謝！師爺面露難色，道，我早聞少爺聰慧，參加考試希望甚大，不過，入仕者須出身清白，知縣大人要上審三代。你干的營生乃下人所為，恐怕對少年不利！王少甫聽了，這才想到這是清律之規定，怎么竟忘到腦后？他為了兒子的前程，忙向師爺求教。師爺說，你在許州經營杠局多年，也可謂家喻戶曉，我怎敢進言？這可是要命之事！就是知縣大人也不敢為之！一席話只說得王少甫頓時無言。師爺道，此事并非無有辦法，目前只有一條路可走……說到這里，他忽然停住，兩眼直盯王少甫。王少甫聽到還有辦法，忙道，為了犬子，我愿舍棄一切，請師爺指教！師爺捋捋胡須，說，只有賣掉杠局，方能在少爺仕途之上掃清障礙！王少甫聽后，心中一震，半天無語。師爺看他躊躇，說，我只是替你拿個主意罷了，孰輕孰重，還需你自己定奪。但要且記，萬萬不能因小失大，誤了少年前程！

王少甫回到家中苦思冥想數日，想不出辦法來，只得牙一咬，把經營十余載的杠局以二百兩銀子的低價賣給了李老九。李老九道，貴局我先替王掌柜保管數載，以后何時索取，我李老九雙手奉上。說完又拿出紋銀百兩，說，為少爺讀書，我李老九資助薄銀，略表心意，請笑納！王少甫十分感動，說，九爺如此慷慨，我王某代犬子謝了。說完向李老九施了一禮。

可憐王少甫，他怎能知道，李老九早已買通王師爺設下圈套，趁他兒子參加縣試之際，一舉奪了他的杠局。

從此，李記杠局獨霸許州，生意興隆，財源滾滾。數年之后，李老九竟成為許州的富戶！

光棍李老九系列之二——擔保

光緒十五年臘月的一天，李老九騎著高頭大馬，頂風冒雪回到杠局門口下了馬，搓了搓被凍僵的雙手，抖抖棉袍上的雪花，剛要舉步進門，突然從石獅子后面竄出一個雪人來，笑罵道，你這個舅官竄到何方？害得你姐夫在此凍了半天！李老九扭頭看去，原來是許昌縣衙王師爺，忙哈哈笑著施禮，道，師爺大駕光臨，有失遠迎，不知有何吩咐？王師爺四處瞅瞅，便神秘兮兮地說，此處不是說話的地方。李老九看他如此詭秘，便揮手說，請！

二人進了杠局，來到上房，李老九讓家人端來火盆，泡好香茶，又讓左右人退下。王師爺這才嘆了一口氣，說，侯大人遇上了難題，只有勞駕九爺出馬，方能擺平此事！

李老九瞪著雙眼，甚是不解，王師爺呷了一口茶水，道出了原委。

三月，侯知縣從湖北天門縣來到許昌這個窮缺縣當上七品命官，干起了賠本買賣。讀者也許納悶，縣官在封建國體中有舉足輕重的地位，縣之不穩，國之動蕩；縣之不貢，國無錢糧。翻開歷史，肥得流油的縣官占十之八九，當官者沒好處，誰還肯受那寒窗之苦？這里面有些原委，待我慢慢道來。

許昌在清代稱為直隸州，故稱許州。有州有就州官，許昌縣衙和州府同城，兩個官府所需經費都在當地籌措。州府衙門官位高，人員眾多，所需經費理所當然要占大頭，輪到縣衙能有幾何？而且在此任知縣者也無膽量在州府眼皮之下大肆搜刮民財。許州地處中州腹地，也是兵家必爭之地，歷代統治者十分重視，常派員前來視察，到了清代更是有過之無不及。眾多官員前來許州，知府大人都要接風洗塵，盛情接待，請客送禮成了家常便飯。按法律規定，這筆開支屬私人應酬，官府不得核報。在許昌縣任知縣的皆是明白之人，豈能讓州府大人破費不成？因此，凡屬各級官員來到許州，知縣就會主動承擔這筆經費開支。縣衙每年征收糧食銀兩盡情投入，不夠者，知縣便八仙過海，各顯神通，有的在大的飯莊簽單，有的向商賈們轉借，欠下不少債務。為此，該縣稱為窮缺縣。知縣雖在經濟上吃點小虧，暫時撈不到大的好處，但換來的是縮短任期，可調任到富缺縣任職，為以后發財鋪下路子。侯知縣來自九頭鳥之鄉，深諳此道理。與上司打交道，尤其是京官來巡，招待熱情，送禮籌碼也重，贏得不少官員青睞，時間不長就被調任新鄭縣任職。近日他要赴任，可欠下飯莊和商賈白銀萬兩，卻無力償還。飯莊掌柜和眾商賈聞知侯知縣離任，便紛紛前來討帳，已在門口圍了兩日，盡管大雪紛飛，北風凜冽，但誰也不肯離去。

李老九聽后，說，這萬兩白銀乃商賈們的血汗之錢，侯大人怎能一拍屁股了之？

王師爺道，欠賬還債這是常理，可侯大人兩手空空，如何還債？因此，想請九爺出面擔保，待侯大人上任后，少者三月，多者半載，一定如數奉還。

李老九道，萬兩白銀不是小數，若侯大人賴賬，我等也無可奈何！

王師爺說，九爺此言差矣，侯大人自幼飽讀圣賢之書，從來以德為重，怎會做出不仁不義的事？李老九沉思不語。王師爺看到李老九還不肯答應，又道，九爺放心，你替大人辦事，決不會虧待你。

李老九這才說，這個關系甚大，待我考慮考慮，一個時辰之后，我去縣衙拜見侯大人如何？

王師爺只得點點頭，道，此事不能久拖，還望九爺早日決斷為好！說完起身離開了杠局。

此時，侯知縣正在縣衙焦急地等待著王師爺歸來。他不時站起來望望門外，只見大雪漫天飛舞，卻不見師爺的身影，額頭上不由冒出陣陣冷汗來。他感到十分沮喪，但又無奈。他想到，晚上任一天，不知少收多少銀兩，在此要等到何時？平時這些商賈和掌柜個個溜須拍馬，阿諛奉承，也得到我不少關照，今日本官離任，竟如此翻臉。我花你一點銀兩算得什么？千里來做官，圖的吃和穿，況且這些銀兩我也沒裝進腰包，為何苦苦纏住不放？但又想到王師爺說的話來，過去有不少知縣調任不久，告御狀的折子便會飛到京城，引得皇顏大怒，革職罷官，投入大牢者也不在少數。看起來，許昌縣雖刁民甚多，但還是給自己留著一點面子。想到這里，他不由搖搖頭嘆了一口氣，道，世風日下，成何體統！

忽然，門外響起一陣腳步聲，侯知縣舉目望去，只見王師爺披著一身雪花匆匆走進屋內，便急切地問道：李老九答應否？王師爺邊拍打身上的雪花邊說，此人十分狡猾，聽到有了好處，這才動心，但把握還不甚大！侯知縣聽得有點糊涂。王師爺說，李老九心黑，雁過拔毛，誰找他辦事，都要出點血來！侯知縣不滿地說，他替本官辦事，還需如此？王師爺說，這是他的規矩。侯知縣只得認了，說，給他一千兩吧！王師爺說，這只有五分把握。侯知縣感到十分奇怪，問道，這又是為何？王師爺說，李老九有個怪癖，凡求他之人，不扣屁股不笑罵者，他未必答應！侯知縣臉一沉，說，這種有傷風化之事，我堂堂朝廷命官豈可為之？王師爺勸道，為了早日脫開困境，大人屈尊一下又有何妨？昔日韓信曾受胯下之辱，日后才成就大業。請大人三思！侯知縣躊躇半天，只好點了點頭。

一個時辰過后，李老九騎著一匹棗紅大馬來到縣衙門口，下得馬來，果然看見風雪中站立的眾人。他故裝不知，笑罵道，大舅哥們，莫非是來為侯大人送行？眾人亂罵道，你姑夫是來討債的，你來何干？李老九裝得十分驚訝，說，噢？還有此事？眾人七嘴八舌說出侯大人所欠的銀兩來。有的講，曾有幾任知縣皆欠下不少銀兩，我等吃虧甚多。因此，這次我們鐵了心，侯大人不還欠銀，休想離開半步！否則，我們要上告州府！還有的道，你九爺臉長面大，幫幫我們如何？李老九搖了搖頭，說，這事甚是難辦。眾人知其意思，便紛紛說，若要回欠銀，咱們二一添作五也可！李老九頓時笑容滿面，說，那就看在鄉親面上，我去給侯大人說個明白，不過有無把握，還要看諸位造化。若此事辦成，不得失言！說罷抱拳轉了半圈，轉身進了衙門。

李老九與侯知縣請罷安，侯知縣讓他坐下。他說，大人在上，草民怎敢坐下？我站著倒好！侯知縣說，本官遇到難處，王師爺已全部告知，我也不再多講。說著從袖中掏出千兩銀票，說，這些酬金與你，此事若能辦成，日后還要重謝！李老九看著銀票卻遲遲未接。侯知縣道，難道你怕我賴賬不成？我堂堂皇上命官，豈能為此萬兩白銀失信于民？李老九還在猶豫，王師爺向侯知縣使了一個眼色，侯知縣百般無奈走上前去，伸出手來，遲疑一陣后才猛扣李老九臀部，道，你這個龜孫，膽小如鼠，還不如跳井罷了，有何臉面在許州稱大？李老九不由哈哈大笑，十分高興地接過銀票，說，侯大人如此看得起草民，罷罷罷，這個忙我幫定了。請大人擺下三桌酒席，待我與眾人敲定如何？侯知縣聽后立即吩咐備酒。

不一會兒，酒席擺好。李老九、王師爺把站在衙門口的眾位債主請來，與諸位寒暄畢，便請眾債主入席。他端起酒碗連喝三碗，哈哈大笑，說，龜孫子們，今日侯大人前往新鄭赴任，也是咱們許昌縣百姓的榮耀。剛才侯大人講了，欠眾人債務雖系公務開支，但大人還是自己承擔下來。少者三月，多者半載，就會如數償還。此事由我李老九擔保，空口無憑，立字為證。說完把擔保憑證交到每人手中。他又說，請大舅哥們賞給李某這個面子如何？眾人沒想到李老九會出此招，你看我，我看你，最后只得笑罵道，有這個龜孫在此，咱們就放心了！說笑中眾人喝起酒來。酒過三巡，菜過五味，李老九說，大舅哥們，時辰不早，侯大人還要趕路，快點滾吧！眾人在一片笑罵聲中紛紛離開縣衙。

侯知縣看到李老九不用吹灰之力就為自己解圍，十分感激，便不住地道謝。這時候進來一人，說，九爺！按您吩咐，車馬已備好！

李老九抱拳施禮，道，請侯大人上路！

侯知縣沒有想到李老九考慮得如此周全，忙令人把行李搬出衙門。只見兩匹大馬拉著一輛嶄新的轎車停在門外，杠局的二十余名彪形大漢，在風雪中個個雄赳赳地背插單刀，身披斗篷，腰束鏢囊，站在馬前伺候。侯知縣感動得幾乎要掉下眼淚來。待侯知縣登上轎車后，李老九即帶領人馬護著轎車出了許州北門，冒著紛飛的大雪朝新鄭縣奔去。三個時辰過后，來到新鄭縣境，李老九這才與侯知縣施禮告別。

轉眼間已是來年五月，時間過了半載，卻不見侯知縣把所欠銀兩送來。眾債主甚是著急，便紛紛來到杠局向李老九討債。李老九嘻嘻笑罵道，龜孫們，再等三日，若侯知縣還不送來，我李某砸鍋賣鐵也要還眾人銀兩。眾人只得罵罵咧咧離去。

卻說侯知縣到了新鄭縣上任后，早已下決心大撈一把。新鄭大地乃黃帝故里，數千年來百姓男耕女織，種植漁獵，土地肥沃，十分富有。侯知縣來此上任后興奮異常，三日未寢。上任伊始，便大肆收受賄賂。那侯知縣心如墨，欲似海，為撈取更多銀兩，就加大收取“耗羨”力度。“耗羨”按現在的說法，就是附加稅。官府在征收賦稅時，借口收錢收糧有損耗而額外加征一部分。如碎銀改鑄大錠中的損耗為“火耗”，糧食翻曬時有“雀耗”，入庫時有“鼠耗”，這些都稱為“耗羨”。按清律規定，一般只收百分之一二，侯知縣心狠手毒，竟把“耗羨”增加到百分之四五十，并與錢糧額同時征收。這些“耗羨”除部分上繳外，大都落入私囊，短短半年竟弄到數萬兩白銀，至于還欠銀之事早已忘在腦后，即使想起來了也無有半點還銀之意。

這一日，侯知縣滿面春風，正在興致勃勃地讀《資治通鑒》，王師爺匆忙走了進來，道，大人，李老九又來信催了，我看還是早點還其銀兩，免得再惹麻煩！說著把信放在侯知縣桌上。

侯知縣頭也不抬，只用鼻子哼了一下，又埋頭讀書。王師爺說，大人，為官之道，誠信為先，豈能失信？

侯知縣這時才抬起頭來，冷笑一聲，說，師爺啊，師爺，我看你竟迂腐到如此程度，誠信值幾兩紋銀？你算算從皇上身邊的大臣到省府衙門，誰還講這個？再說，此乃新鄭縣境，李老九有膽子前來搗亂不成？

王師爺說，李老九雖系一草民，但能呼風喚雨，黑白兩道統吃，既講江湖義氣，又詭譎狡黠。與此人打交道，還是講些誠信為好！況且，大人所打的欠條均在債主手中，李老九的擔保合同上還有大人親筆簽字。他若把這些證據呈給知府大人，我等豈不是自找麻煩？為了大人的仕途，區區萬兩白銀何足掛齒？

侯知縣白了王師爺一眼，道，你說的倒也輕巧，這白花花的銀兩不知費了本官多少心思，豈能白白送人？

王師爺又欲開口，侯知縣攔住冷笑道，李老九若一意孤行，告上知府，知府大人與本官交往甚厚，我就反告他捏造事實，誣陷命官，治他死罪！無須多言，退下吧！

正在這時，巡檢司李二猛匆匆進到屋內稟報，大人，大事不好！

侯知縣猛地一驚，說，李二猛，你專司緝捕盜賊，追查奸宄，身經百戰，臨危不懼，今遇何事竟如此驚慌？

李二猛說，今日一開城門，就有五六百名乞丐進得城來，到處惹事生非，尋釁滋事，我在新鄭數十載，尚未遇上此種怪事！

侯知縣聽后不由把心放下，說，幾個乞丐豈能翻天不成？把他們抓進監獄治罪！

李二猛說，我已抓了不少，監里已塞得滿滿的。剛才密探報告，中牟、長葛、禹縣、密縣、鞏義五地的數千名乞丐，正準備往這里奔來，我怎能抓得了？

侯知縣大驚，忙說，師爺，你速派快馬報告知府大人，派兵緝拿，不得有誤！

王師爺道，大人且慢，我看此事與李老九有關。此事鬧大，上面來查，究其原因是大人所欠白銀所至，若奏皇上，輕則丟官重者治罪，后果不堪設想。

王師爺一番話說得侯知縣頓時泄氣，半日無語。王師爺又道，依我之見，解鈴還需系鈴人，只有李老九出馬方能平息此事！

侯知縣一臉苦相，說，新鄭縣距許州百里之遙，遠水怎解近渴？

王師爺說，我早已把李老九請來，在門外恭候！侯知縣一聽，好似撈到一根救命稻草，忙說，有請！

不一會兒，只見李老九笑嘻嘻地走了進來，向侯知縣施了一禮，道，草民前來叩見父母官！

侯知縣看到李老九不由兩眼冒火，怒道，李老九，你這刁民，就不怕本官治你罪嗎？

李老九嘻嘻笑著說，今日前來，我也沒有再想返回許州。不過，只要我明日不返杠局，弟兄們就會狀告知府，若知府大人不理，眾弟兄定上京城喊冤，到時自然有人替我報仇。再者，五縣數千丐幫弟兄，你且如何退去？

侯知縣聽后一怔，頓時軟了下來，停了好一陣，才十分無奈地令人拿出萬兩銀票交于李老九，說，看在本官離任之時，你曾冒雪送我，今日此事不再追究，你速速離去，以后我再也不想見到你這個刁民！

李老九仍嘻嘻笑著，站在那里紋絲不動。

侯知縣問道，你為何還賴在這里？

李老九說，有兩件事沒有辦完，還需大人幫忙！

侯知縣十分不悅，說，快講！

李老九說，被抓進監獄的丐幫弟兄，肚空量大，每日不知要食糧多少，大人凈賠不賺，若將他們放掉，每人發他一串辛苦錢，一走了事，可保平安。若要不放，鬧將起來，我也無法收拾！

侯知縣十分生氣，問，第二件呢？

李老九說，你來新鄭上任半載，所收“耗羨”甚多，長此下去，百姓如何度日？請大人按照清律規定收取，并告示百姓。說到這里，李老九看了侯知縣一眼，又道，做官之人心太黑了豈能長久？我也是為大人著想！你看如何？說完仍然嘻笑不止。

侯知縣聽著李老九的笑聲，猶如尖刀刺入心中，不由大汗淋漓，面如灰土，一屁股坐在椅子上……

此事過后，侯知縣感到中原刁民甚多，不是發橫財之地，就用銀兩打通關節，調任到山東去了。