美軍計劃開展下一代輕武器選型競標

美國陸軍宣布，將在2005年夏季通過公開招標的方式，選擇用以替換現役 M16系列突擊步槍、M4卡賓槍和M249班組自動武器的下一代步兵武器。獲勝的公司將會獲得4900支武器的小批量生產合同以及總數達13. 4萬支的批量生產合同。新型武器將從2006財年下半年開始裝備部隊。這一決定對德國HK公司無疑是一個巨大的打擊，因為該公司研制的XM8式5.56mm輕型突擊步槍系列曾一度被認為是美軍下一代輕武器無可爭議的選擇。在這一決定宣布后，美軍已經暫停了正在進行的XM8突擊步槍作戰試驗。同時，美國柯爾特公司、比利時FN公司和奧地利斯太爾-曼利夏公司均表示有意參加競標。

2005年3月4日，美國陸軍公布了理想單兵戰斗武器“增量I”的需求文件，希望各輕武器生產商提供能夠發射5.56×45mm北約制式槍彈的非研發性武器系統。文件指出，緊湊型步槍、卡賓槍和狙擊步槍應該保持80%的零部件通用性，并提出應該包括一種輕機槍，而不是XM8槍族的班用型。美軍認為，班用型不適合作為輕機槍使用，因為它不能持續射擊，也不具備在30秒內更換槍管的能力。鑒于這些不同，需求文件指出，輕機槍只需與其他槍型保持50%的零部件通用性。文件還要求每種槍型都應能夠安裝通用多用途瞄具系統，使士兵能夠在近距離和有效射程內快速、有效地攻擊靜止和移動目標。對有效射程的規定是：緊湊型步槍為 150m，狙擊步槍為600m，輕機槍為600m以上。此外，新武器必須配有帶有紅外瞄具、戰術燈和可視紅點激光指示器的有限能見度火控裝置。