漫話“東南西北”

中文的“東南西北”是很講究的，“東”（繁體字“東”）是“日”在“木”中，是太陽從森林中冒出頭來；“南”的外框是個變了形的“木”字，里面的部分，古指方向，亦即花木所向之處，大家知道植物向陽而生，一日中太陽主要是在南方；“西”本意是鳥兒棲息之地，申成為鳥兒入巢，當然在夕陽“西”下；“北”則是兩個人背向而坐，古代正座均是坐北朝南，背向而坐者必然是向“北”了。

中文以日出東方為始，背向朝北為終；又用東西排縱線為“經”，南北排橫線為“緯”；且“經”字本指人體經絡，是氣血通行的主干，因此“經緯”二字先“經”后“緯”，影響到談方向時，習慣說“東西”、“東北”、“西南”、“西北”和“東南西北”，同外文有不同說法。

英文恰恰相反，遇到偏位方向時，先說南北后說東西，習慣說“南東”、“北東”、“南西”、“北西”。

中外一致的是，將亞洲東部稱為“東”之開始。比如從香港起飛向東走，只稱日本為“東洋”，飛到再東一點的美國，我們稱為“西方”了。外國說法類似，他們以歐洲為基準，稱自己為“西方”，把離他們較近的東方稱為“近東”；把較遠的地方叫“中東”；把距他們最遠的中國、日本、韓國和俄羅斯太平洋沿岸地區就叫做“遠東”了。

艾濤/薦