超級“太空照相機”

歐洲天文學家已經開始研究一項龐大的太空計劃，試圖在未來數10年內建造出一個由10 000片太空鏡子組成的龐大天文望遠鏡系統，這個超級天文望遠鏡系統將可以清晰地觀測到 太陽系外數百光年處的類地行星的全貌!它上面有沒有山川河流，有沒有外星生命，這個超 級天文望遠鏡系統一“望”便知。

超級“太空照相機”

歐洲科學家夢想尋找“第二地球”

2004年初，歐洲宇航局曾向歐洲科學家——不僅是天文學家，還包括生物學家、化學家 、植物學家等提出詢問，問他們想要歐洲宇航局在太空探索中達到什么樣的目的，據悉，搜 尋可能孕育外星生命的“第二地球”這一目標贏得了最廣泛的支持。

據報道，一個稱做“宇宙視覺”的太空計劃已經啟動，幾架太空望遠鏡將結合起來，一 起尋找和觀測太陽系外的類地球行星。“宇宙視覺”計劃負責人、巴黎天文臺的凱瑟琳·圖 倫博士道：“相對于恒星來說，行星是很微小的物體，它們反射的光只是恒星發出光芒的十 億分之一，然而我們卻必須從銀河系中發現它們的存在，這有點像從1000公里遠的一個燈塔 旁尋找一根燃燒蠟燭的微光。”

“外星地球影像師”能窺“第二地球”山川海洋

不過，歐洲科學家們最雄心勃勃的計劃卻是建立一個超級太空望遠鏡系統——“外星地 球影像師”計劃(EEI)。這是一個由10000枚運行在地球軌道上的鏡子組成的天文望遠鏡系統 ，它強大到可以清晰地觀測到太陽系外數百光年處的類地行星的全貌，包括山川海洋、森林 植被!

法國德·赫特·普羅旺斯天文臺教授、世界級的天文望遠鏡光學專家安東尼·拉比里道 ：“這個超級太空望遠鏡將會為另一顆星球上是否存在生命提供不可駁倒的證據。如果你在 另一顆圍繞恒星運行的行星上發現葉綠素或植物的存在，這些植物還會隨著季節的變化不斷 改變顏色，繁榮和死亡、那么你就已經發現了一個充滿生命的外星世界，不管那里的生命是 否已經進化到了復雜的形式。”

拉比里眼中的這種超級太空望遠鏡不太可能在數十年的時間內建造成功，不過初步的光 學測試已經開始起步進行。

尋找300光年外的類地行星，“三大計劃”打先鋒

在將來實施“外星地球影像師”計劃前，歐洲宇航局將先實施另外幾項富有創意的天外 行星觀測計劃，所有計劃均涉及到繞地球軌道運行的太空望遠鏡，因為這樣才可以避免地球 大氣層對觀測造成的負影響。

計劃一：“大地女神計劃”。這是第一項計劃，它涉及到用一個天文望遠鏡觀測并建立 一個貫穿銀河系的包含10億顆恒星在內的特別精確的三維星圖，“大地女神計劃”還將通過 行星對各自“太陽系”恒星的影響來發現那些肉眼看不見的天外行星。到目前為止，世界各 國科學家已經通過地球天文臺的望遠鏡觀測到了100多顆太陽系外行星，“大地女神”天文 望遠鏡將于2011年發射升空，它將至少可以發現數千顆太陽系外行星的存在。

計劃二：“達爾文計劃”。然而，只有那些可能孕育生命的行星才會引起科學家的真正 興趣，這些行星大多處在所在恒星系統的“黃金區”，那里的軌道溫度既不太勢，也不太冷 。要發現這些行星的存在，一個更雄心勃勃的太空計劃——“達爾文計劃”將于2015年實行 ，到時將有8艘太空望遠鏡艦隊發射升空。

它們將在靠近太陽系的星系中尋找類地行星的存在，“達爾文計劃”望遠鏡可以消除掉 中部恒星的圖象，只允許它身邊的行星以光點的形式出現，然后用分光計對這些光進行分析 ，就可以揭示這些行星的大氣層中是否有氣體存在。如果大氣層中存在氧氣、臭氧、甲烷、 二氧化碳的混合物，那就意味著那兒可能有生命存在。

計劃三：“超大地女神計劃”。“達爾文計劃”完成后，另一項太空任務——暫時命名 為 “超級大地女神計劃”將會研究更遠太空中的恒星系統，尋找300光年到400光年距離內的類 地行星。據悉，美NASA也計劃于2018年發射“陸地行星發現者”，用與“達爾文計劃”相似 的科技尋找外太空中的類地行星的存在。

拍攝“第二地球”：10000枚太空鏡組成超級“照相機”

如果這些太空計劃果然成功地發現了一個富有希望的類地行星，它上面有類似地球的太 氣層，那么“外星地球影像師”計劃、或另一個相似的太空計劃將隨后合乎邏輯地啟動。“ 外星地球影像師”計劃將像“達爾文計劃”一樣工作，不過與“達爾文計劃”中使用8個繞 軌道太空望遠鏡不同的是，“外星地球影像師”計劃將作用由10000枚太空鏡子組成的龐大 天文望遠鏡觀測系統，每一個鏡子的直徑都達3米。它們將共同組成一個有效光圈(孔徑 )達100公里的“太空照相機”——這架“太空照相機”也許還沒有精確到能夠拍攝“第二地 球”上的外星人浴缸中洗澡，但它卻足以清楚地觀測到“第二地球”的大致外貌、包括山川 海洋、森林植被了!

不管如何，只要我們的銀河系中的確有孕育生命的“第二地球”存在，那么科學家們就 可以發現它們，即使“第二地球”上的生命組織還未進化到超過低級植物或細菌的形態。

歐洲科學家想做“尋找外星人”先鋒

歐洲宇航局科學計劃部主任戴維·索斯沃德道：“我們至今還沒有發現外星生命的痕跡 ，盡管太陽系外的行星相當普遍，也許我們的地球是一個絕無僅有的例外，出于某種尚不清 楚的原因，生命幸運地在這兒生存了下來。或許在‘第二地球’上，可能存在著類似細菌的 簡單生命，但類似人類的復雜生命將非常希罕。如果是這樣，我們想知道這是什么原因。畢 竟每個人都對這個問題感興趣。”

歐洲宇航局的天文學家們顯然想在尋找外星人的科學領域扮演世界先驅者的角色。戴維 ·索斯沃德道：“這是我們擅長的領域，瞧，第一批發現行星圍繞另一顆恒星運轉的天文學 家是兩名叫做邁克爾·梅爾和迪迪爾·奎羅茲的歐洲人，他們在1995年首次發現了一顆行星 圍繞恒星‘51Pegasi’運轉。我們想要在這領域一直扮演領跑者角色，我們不僅要發現太陽 系外的行星，更要發現那些可能孕育外星生命的‘第二地球’。因為這將告訴我們人類在銀 河系中是否孤獨，或者人類是否只是許多宇宙生命形式中的一種。”