
年僅8歲時,盡管只有36公斤,“小大力士”理查德·桑德拉克卻能舉起比自己重兩倍多的東西,因此被認為是“世界上最強壯的男孩”。如今4年過去了,12歲的理查德已經成為美國健美界的大明星。
據理查德父母介紹,幼年的理查德就已經表現出對健美的強烈興趣。剛剛學會走路的他,竟然開始喜歡起舉重來。父母很快意識到他們的兒子就是一塊練習健美的奇才。于是,他們想方設法聯系到了著名的健美教練弗蘭克·吉阿迪納夫婦,并讓理查德拜兩人為師。他們希望弗蘭克夫婦能對兒子進行系統的訓練,將他的天賦發揮到極致。
在回憶起當年第一次見到小理查德時,弗蘭克說自己看到這個小家伙時差點暈倒,他那與年齡極不相符的體格太讓人吃驚了,由于之前近乎瘋狂地訓練,盡管年紀尚幼,小理查德身上的一塊塊肌肉已經初見雛形。“他身上只有1.5%的體脂肪,胸部、三頭肌和腿上的肌肉已經練得有模有樣了。” 弗蘭克回憶說,“當時我腦子里的第一個念頭就是,這個小子是不是個侏儒啊?或者說那就像某種特技攝影才能制造出的效果。”
在收下理查德之后,弗蘭克夫婦將目標瞄準幾個月后即將舉行的一場健美比賽,并為此精心準備,對小理查德制定了特殊的訓練方法:每周一次,理查德需要穿上專門的負重背心,蹲舉40公斤以鍛煉他腿部的肌肉;抓舉68公斤的杠鈴,按4.5公斤增加,直至增重到80公斤;負重36公斤做蛙跳,以及靠墻站立彎壓力器并逐漸從31公斤加到40公斤。
而理查德,作為弗蘭克傾心培養的“秘密武器”,果然就在那場健美比賽上一炮打響。雖然是初次登場,小理查德發揮得非常出色,并一舉奪得“小大力士”稱號,從此一炮而紅。他的照片登上了報紙、雜志的頭條,他本人也成為電視臺追訪的對象,以及各大健美賽事最吸引觀眾的亮點,在公眾的眼中,小理查德簡直就成了好萊塢巨星阿諾·施瓦辛格的迷你版。
“我們都很愛理查德,他不僅僅在健美上面給人以非常深刻的印象,另外他的心智、個性早已是超出了他年齡的成熟。我們都認為他很有明星氣質。” 弗蘭克夫婦在說到自己的得意門生時總是滔滔不絕,“他是一個非常聰明的男孩子,我們相信他未來發展的潛力還非常的大。”
現在,理查德還在武術學校學習,在那兒他主要練習速度、力量、平衡感和注意力。年僅8歲時,他已經擁有世界上速度最快、力度最大的踢腿,他能在15秒內踢腿30次。

除了體能的訓練,理查德當然還要進行文化課的學習,不過他并沒有去正規的學校,而是由媽媽莉娜在家里給他做專門的輔導,現在,他的數學已經達到大學一年級水平。
雖然才年僅12歲,理查德的這些成就可以說已經光芒熠熠,不僅獲得了許多贊助,還經常會出現在一些商業活動上。“現在總是有不少電視臺邀請理查德去上節目,還有人寫好電影劇本來找我們,另外想請理查德做廣告的公司也不在少數。這些都讓我們應接不暇。”弗蘭克夫人雪莉說道,“作為理查德的教練,弗蘭克和我每天都要進行仔細地篩選,我們必須確保選出對理查德有好處的活動,并不至于影響他現在的狀態。”據悉,目前理查德正在進行一部影片的拍攝,而訓練光盤也將推出。
在外人看來,理查德小小年紀就已經站到了最高的世界舞臺。但是誰也不知道,在光環纏繞的喧囂之后,“小力士”還有著不為人知的痛苦。他在最近接受美國廣播公司(ABC)的采訪時,吐露在父親帕維爾專制地掌控下,他覺得自己的童年并不自由,而且也缺乏快樂。每天,他總是神經緊繃,只能嚴格地按照規定日程訓練、比賽、參加各種活動,沒有屬于自己的時間,也不能有半點偷懶和懈怠。