英軍空襲塔蘭托軍港

１９４０年１０月，意大利軍隊入侵希臘，對英國的海上交通線構成了嚴重的威脅。英國駐地中海艦隊的任務是保衛(wèi)埃及與希臘之間的海上交通線，保障軍隊和裝備給養(yǎng)的安全運輸，限制意大利海軍在地中海的活動。英國決定以海軍航空兵為主空襲集中在塔蘭托港內的意大利海軍主力艦船，以確保英國在地中海的優(yōu)勢。

空襲前，英軍進行了一系列迷惑意方的活動。英海軍護航艦隊除保持正常的護航巡航活動外，還在遠離戰(zhàn)區(qū)的直布羅陀地區(qū)頻繁調動，干擾和吸引意大利軍方的注意力。與此同時，以航空母艦為核心的英軍襲擊艦隊卻悄悄地逼近塔蘭托。１１月９日，意大利情報部門發(fā)現(xiàn)塔蘭托以南５５６公里海域有英艦活動，但誤認為是英艦的常規(guī)護航行動，并末采取任何防范措施。

１１月１１日晨，英軍從馬耳他取回最新的航拍照片，得知意大利海軍主要戰(zhàn)艦都停泊于塔蘭托港內。傍晚，來自希臘方面的情報又證實集結于塔蘭托軍港的意大利戰(zhàn)艦將在最近幾天進攻科孚島。為爭取主動，英軍駐地中海艦隊司令坎寧漢將軍下達了突襲命令。

當晚７時整，英國海軍航空兵第一批１２架“旗魚”式戰(zhàn)機編成４個“品”字隊形，在空軍少校威廉森的率領下由位于塔蘭托３３３公里處的“卓越”號航空母艦上起飛，以每小時１４９公里的速度飛向塔蘭托，飛抵目標上空，英機長機不顧意大利密集的防空炮火和攔阻氣球的干擾，率先對意大利“加富爾公爵”號戰(zhàn)列艦實施魚雷攻擊，其他英軍戰(zhàn)機分別向意大利“利多里奧”號戰(zhàn)列艦、水上飛機停機庫、造船廠船臺、油庫等目標發(fā)動超低空攻擊，目標一個個燃起大火。

２１時２０分，第二批９架“旗魚”式戰(zhàn)機開始起飛，實行第二波攻擊，由于操作不當和機械故障，只有７架戰(zhàn)機在２５００米高度編隊飛抵目標上空。意大利軍隊發(fā)現(xiàn)英軍又來空襲，便用猛烈的炮火加以攔截。英軍戰(zhàn)機見意軍炮火猛烈，難以編隊穿越，只好分散迂回。兩架英軍戰(zhàn)機轟炸港內油庫，其余５架繞過意軍防空火力網，沿港灣北岸飛行，再次向“利多里奧”號、“杜里奧”號、“威內托”號等意大利戰(zhàn)列艦施放魚雷。攻擊中，英軍多架飛機受傷，一架被擊落。稍后，開始因機械故障掉隊的一架英軍戰(zhàn)機飛抵港灣上空，向兩艘意大利戰(zhàn)列艦投下６枚炸彈，其中一枚穿甲彈穿透了“塔蘭托”號巡洋艦的甲板，引起油艙爆炸。

在英國艦載飛機的連續(xù)攻擊下，停泊于塔蘭托軍港內的６艘意大利戰(zhàn)艦中有３艘受到重創(chuàng)。其中新式戰(zhàn)列艦“利多里奧”號身中多枚魚雷，艦首下沉，艦橋下部被水淹沒；戰(zhàn)列艦“杜里埃”號身中一枚魚雷，兩個彈艙進水，被迫坐沉海灘；戰(zhàn)列艦“加富爾公爵”號被魚雷和高爆炸彈擊中要害，于當夜沉沒。此外，“塔蘭托”號巡洋艦也被擊傷，港內船廠及其他設施也遭到嚴重破壞。

英國海軍航空兵奇襲塔蘭托港，使意大利海軍主力艦只損失一半以上，英軍僅以１１枚魚雷和兩架“旗魚”式戰(zhàn)機的輕微代價達到了戰(zhàn)役目的。塔蘭托港遭到襲擊后，意大利海軍停止了在東地中海的活動。自此，英國海軍一直掌握著地中海的制海權。