治療肥胖的新方法

對付伴隨現代工業社會產生的營養過剩和長期缺少活動的生活方式所造成的肥胖，并使他們擺脫饑餓的欲望，看起來是醫學研究者們有史以來面對的最困難的任務之一。

越發臃腫的世界

肥胖，影響了全世界超過3億的人口，必須被當作一種有著可怕致命并發癥的疾病看作和對待?！胺逝植粌H是一個審美問題，而且是一個非常復雜與糖尿病、心臟病和其他主要健康問題相關聯的問題，也是造成死亡的原因之一，” Constantine Tsigos教授，第14屆歐洲肥胖委員會主席如是說。

當全社會還在為為什么會有這么龐大的數字而爭論時，擺在眼前的事實是，肥胖正迅速地變成一種流行病癥，而且耗費了國家每年醫療保健系統的很大一部分開支，在西方的某些國家，整個醫療花費的8%被用于肥胖及其相關問題的治療。僅僅在美國，每年用在治療糖尿病上的花費要超過44，000，000美元，大約48，000，000的美國人患有I、II型糖尿病和肥胖癥。許多的美國成年人都體重超標，其中四分之一屬肥胖。由肥胖而引發的其它一些疾病，包括心血管疾病、呼吸道問題、糖尿病、低血壓和一些癌癥，造成了每年大批人的可預防性死亡。雖然人們對于肥胖的認識不斷地提高，并投入了幾千億美元的保健飲食產業和數不盡的減肥計劃，超重和肥胖人群的數字仍然在以驚人的速度增加。在歐洲國家，肥胖率在過去的十年內劇增了10-50%。在日本，自從1982年以來，數字增長了一倍。在美國年輕人超重的比率在25年成三倍地增長。肥胖已經成為可預防性死亡的最主要原因——看來，減去多余的體重并非只為漂亮。

尋找帶來健康福音的圣杯

如何對付這種伴隨現代工業社會產生的營養過剩和長期缺少活動的生活方式所造成的特有的疾病？擺脫饑餓的欲望，看起來似乎是醫學研究者們有史以來面對的最困難的任務之一。人的身體天生具有一種盡可能多地攝取熱量和儲存脂肪的本能，而且如此地根深蒂固，所以要抑制這種本能欲望，根本不可能像對待其它的疑難病癥那樣，只要千方百計發現某種克星病毒或菌類，然后對癥下藥即可。

為了尋找一種能夠迅速有效地解除肥胖病人病痛的方法，并把可能的帶來副作用限制在盡可能小的范圍內，醫學界嘗試了各種辦法，最近的一項研究甚至借用了心理學療法：California大學的Elizabeth Loftus和她的同事確信詳細地描述一些虛假的記憶——例如，童年的時候在商場走失的經歷——可以強行灌輸到人的腦子里面，令聽者認為那曾經是真實發生過的。用這種方法，“制造”關于一些不健康食品的糟糕記憶，來治療肥胖，例如一些志愿者曾經在小時候吃了草莓冰淇淋后生病，在其長大后則傾向于拒絕再吃這種食品。雖然這種心理療法可能要涉及到醫生不經過病人同意就用這種方法進行肥胖治療的道德問題，但是loftus認為廣大的父母們一定贊成這樣做——為了子女的健康——父母沒有理由會不這樣做。

當然，這只是一個極其特別的療法，從中可以看出人們為了對付肥胖癥可謂是煞費苦心。一般的情況下，研究者和醫療健康組織總結出了針對肥胖癥治療的一般策略：

首先，對人的體重狀況進行一個科學的分類。這里要用到一個術語——BMI（Body Mass Index），即體脂肪指數，計算的是身體脂肪的比例，所以在測量身體因超重而面臨心臟病、高血壓等風險上，比單純的以體重來認定，更具準確性。BMI達到25至 29.9，說明身體已經超過正常體重標準，BMI達到30以則上是一種不好的征兆，說明你已經處于肥胖的狀態，超過40則被認為是患有肥胖癥，形成疾病，必須盡快采取醫療措施。 “醫生在進行治療時，必須把BMI作為一個最重要的參考指標”ACP（美國醫學院）臨床項目的負責人、醫學博士Vincenza Snow說，“患者需要清楚地知道自己的BMI，就像熟悉自己的年齡、血壓和膽固醇指標一樣，醫生需要像跟蹤血壓一樣跟蹤患者的BMI。”

第二步，根據發胖的具體狀況采取不同的減肥或治療措施。權威的研究機構建議，對于那些BMI處于25-29.9之間，即體重偏重的人來說健康的飲食和適當的鍛煉就可以令體重得到控制；BMI超過30的肥胖人群可以在飲食和鍛煉療法失敗以后尋求適當的藥物治療，而那些BMI已經超過40的肥胖癥病人（一般伴有高血壓、糖尿病、睡眠紊亂等問題），做手術比較合適。

藥物能夠用來治療肥胖或降低膽固醇嗎？目前的答案是不能，但醫生正努力這樣做。因為如果能夠讓肥胖患者免于對他們來說極其痛苦的鍛煉計劃和可怕的外科手術、不放棄可口的食物，僅用一顆神奇的小藥丸就可以達到減肥的效果，這實在是一件很有吸引力的事情。目前市場上已經出現了許多種減肥藥物，有些宣稱能夠通過產生抑制食欲的激素來降低人的食欲，以減少進食。聽起來似乎很有效，可是實際的醫療效果卻并不讓人滿意。實際上，人的大腦有關饑餓感的信號系統非常的復雜，而且控制人體食欲的激素有很多種，你可以抑制其中一種，但是另外的三四種其他激素會繼續發出饑餓信號。那些尋找著神奇的食欲抑制藥物的研究者們一次又一次的對人體能夠不斷產生新的刺激饑餓感方法而感到無可奈何。相比之下，其他一些基于基因或分子藥物療法要相對有效得多，例如，研究者們發現，通過破壞脂肪分子周圍那些為脂肪堆積過程運送大量養分的毛細血管，可以有效地抑制脂肪的生成。遺憾的是，藥物療法通常會帶來一些副作用，比如導致心跳過速等。另外一些看來極有希望、副作用小、理論上既能減肥又兼能降低血壓和膽固醇含量的藥物卻還處于動物實驗階段。

外科手術是目前一種比較受歡迎的療法。Laproscopic條帶是其中之一，利用一個膨脹塑料管來剪切掉部分胃。這種方式可以強迫人們少吃，在這里毫無疑問，如果你把一個人的整個胃取出來，再把它縫小，很顯然它不可能再容納多余的食物了，自然，你找到了強迫你的患者少吃的一個有效辦法。雖然很粗魯，可是對于一些患者來說，它確實有效。另外一種手術方式是胃繞道手術，與其它的治療肥胖的手術不同，不需要進行切割或縫制來把上下胃分開，而是把以一個可調整的胃通道置于胃部上方，可以限制病人進食的量。經過一段時間，胃帶可以自動調整來適應患者或者在需要的時候自動消除，胃帶的植入經常由鎖眼手術的方式來完成，但是這種手術仍然會伴有并發癥的危險，如膽部病變和消化不良，甚至是死亡！

即使這樣，醫生們還是會苦口婆心的勸你要多做運動，改變不健康的飲食習慣和生活方式，因為歸根到底，“There's no magic bullet！”（魔法子彈是不存在的?。?/p>

療法研究的新發現

由于藥物治療的有效性和手術帶來的高風險性，人們開始積極尋求其他可能的替代性方案。一些公司已經配合原有的醫療器械行業，起搏器，來模擬胃繞道手術的作用——但這種方法是可取消的，而且創傷極小，甚至不需要動一丁點外科手術——用電子植入物來治療肥胖。

這種想法在去年吸引了超過四千萬美元的投資，而且步伐飛快。一家公司的一種設備已經被批準在歐盟和加拿大使用。這家名叫Transneuronix的公司位于Mt. Arlington， N.J.，最近為他們的實驗完成了幾百個患者的登記，這項試驗將用來獲得他們進入美國市場的批準。其他的公司也從今年開始進行臨床試驗。

Transneuronix的設備是一個懷表大小的刺激器，這個裝置被植入到腹部皮膚以下，電極會使刺激器向胃壁發送每分鐘4-12次、強度為2-100赫茲之間的脈沖。刺激器裝置通過一個類似用于運行心臟起搏器的短波無線連接進行調整。在過去的九年，超過700人接受過胃部電子刺激療法，植入之后的兩年他們平均減掉了35%的額外體重，并能夠維持——效果大約是胃繞道手術的一半。至今為止，沒有人死于Transneuronix公司的器械移植手術，而且沒有嚴重的并發癥發生。根據公布的臨床研究，使用這種器械的患者容易感覺到飽，而不會吃得很多。電子脈沖可以擾亂胃部的蠕動，從而減慢消化的速度。另外，最近的研究表明刺激器改變了某些激素的釋放，所以人們可以長時間不感到饑餓。

位于Menlo Park， Calif.的Intrapace公司，正在開發一種幾乎有著同樣工作原理的起搏器。唯一的區別是Intrapace公司并不是利用外科手術把電子裝置植入患者體內，而是讓患者吞下。刺激器被設計成像AA電池一樣的小包。它的植入和電極導線也需要新的材料來保證在胃酸環境中不受影響。還有一家位于St. Paul， Minn的叫做Entero-Medics公司，采用了一種不同的方法：他們的裝置不是用來刺激胃壁，而是用來阻斷那些穿過胃部的神經。這種裝置向進入胃部的迷走神經的中繼線發出兩種階段性電子信號。這些信號強迫神經細胞進入一種狀態，在這種狀態下，他們不能夠在胃部和大腦之間傳輸信息。這些信號對于人們進食的一切行為起著至關重要的作用。阻斷迷走神經意味著人們不再面臨痛苦的饑餓感，因為迷走神經傳輸的大多信號是過飽的。

一旦這些裝置進入市場，它們將面臨著和外科手術、藥物以及彼此之間的競爭。但是電子植入物療法的優勢是顯而易見的。另一方面，并不是所有的設備都構成了直接的競爭關系?！盎颊呷巳阂约笆袌龆加泻芏嗖煌愋停?GI Dynamics'公司的 CEO Stuart A. Randle說到，“某些新的療法在某個領域要比其他的更加有效?！绷硗庠谝粋€行業的早期，患者群的確切分類是極其重要的。

這場尋找外科手術的電子替代品的潮流，除了吸引了大量的注意和私人資本，美國政府的科學家們也積極地試圖讓工程師們去開發可以幫助人們擺脫肥胖的設備。

問題的核心是，體重的問題實際上是每天你吃多少和燃燒多少卡路里之間的平衡問題。Abby G. Ershow，位于Bethesda， Md.的國家心肺和血液研究中心的營養規劃專家，描述了人們需要的“神奇手表”是能夠告訴人們什么時候攝入的卡路里已經超過了身體的燃燒速度?！案[門是找到一種可靠、易用的東西，它能告訴人們怎樣改變自己的行為?！?Ershow說。今天，那樣的東西還不存在，但是Ershow希望一些由National Institutes of Health（美國健康協會）資助的小的商業研究機構可以幫助技術朝著這個方向發展。