恐龍的故事

我知道許多小朋友都喜歡恐龍，這些怪模怪樣的龐然大物曾經是地球上最大的動物，并且統治地球許多年。但是，如果小好奇問你：誰最先發現了恐龍呢？世界上最大的恐龍又是哪一種呢？這樣的問題你就不一定能回答得出來了吧。想知道答案嗎？那就和我一起坐上時光機，回到1822年吧。

（小好奇）

誰最先發現了恐龍

在英國南部的蘇塞克斯郡有一個叫劉易斯的小地方。距今184年前，這里住著一位名叫曼特爾的鄉村醫生。曼特爾先生對大自然充滿了好奇心，特別喜愛收集和研究化石。行醫治病之余，他常常帶著妻子一起爬山涉水去尋找和采集化石，踏遍了周圍有巖層露出的溝溝坎坎。久而久之，曼特爾夫人也成了一位“自然之友”和化石采集高手。

1822年3月的一天，天氣非常寒冷，可是曼特爾先生還是照常出門去給病人看病。夫人在家里等著丈夫回來，心里惦記著他會不會著涼。后來，曼特爾夫人實在坐不住了，就帶上一件丈夫的衣服出門，向著他出診的方向去迎接他。她走在一條正在修建的公路上，公路兩旁新開鑿出的陡壁暴露出一層層的巖石。她習慣性地邊走邊觀察兩邊新裸露出來的巖層，忽然，一些亮晶晶的東西引起了她的注意。“這是什么東西呢？”她一面自言自語，一面走上前去仔細觀看。哇！原來是一些樣子奇特的動物牙齒化石。這些化石太大了，曼特爾夫人從來沒有見到過這么大的牙齒。發現化石的興奮使得曼特爾夫人忘記了給丈夫送衣服，她小心翼翼地把這些化石從巖層中取出來帶回了家。

當夫人將新采集到的化石呈現在曼特爾先生眼前的時候，他驚呆了。他見過許許多多遠古動物的化石牙齒，可是沒有一種與這么大、這么奇特的牙齒相似。

在隨后不久，曼特爾先生又在發現化石的地點附近找到了許多這樣的牙齒化石以及相關的骨骼化石。為了弄清這些化石到底屬于什么動物，曼特爾先生把這些化石帶給了法國博物學家居維葉，請這位當時在全世界最有名的學者給予鑒定。可居維葉也從未見過這類化石，而他讀過的所有的由前輩科學家撰寫的書籍和論文中也從來沒有提到過這種化石。不過，居維葉還是根據他掌握的相當豐富的動物學知識做出判斷，他認為牙齒是犀牛的，骨骼是河馬的，它們的年代都不會太古老。

曼特爾先生對居維葉的鑒定非常懷疑，他認為居維葉的結論太草率了，他決定繼續考證。從此，只要一有機會，他就到各地的博物館去對比標本、查閱資料。

兩年后的一天，曼特爾偶然結識了一位在倫敦皇家學院博物館工作的博物學家，這個博物學家當時正在研究一種生活在中美洲的現代蜥蜴——鬣（liè）蜥。于是，曼特爾先生就帶著那些化石來到倫敦皇家學院博物館，與博物學家收集的鬣蜥的牙齒相對比，結果發現兩者非常相似。喜出望外的曼特爾先生就此得出結論，認為這些化石屬于一種與鬣蜥同類、但是已經滅絕了的古代爬行動物，并把它命名為“鬣蜥的牙齒”。

后來，隨著發現的化石材料越來越多，人類對這些遠古動物的認識也越來越深入。我們知道所謂的“鬣蜥的牙齒”這種動物實際上是種類繁多的恐龍家族的一員，它確實與鬣蜥一樣屬于爬行動物，但是它與真正的鬣蜥的親緣關系比起與其他種類的恐龍的關系還要遠呢！但是，按照生物命名法則，這種最早被科學地記錄下來的恐龍的種名的拉丁文字并沒有變，依然是“鬣蜥的牙齒”的意思。不過，它的中文名稱則被譯為禽龍。

從這時開始，禽龍成為科學史上最早記載的恐龍。同時，曼特爾這個名字以及他那位熱愛大自然的妻子，也被載入了自然科學的史冊。

最大的恐龍

到目前為止，我們所發現的身材最大的恐龍是震龍，它的身長有39～52米！身高可以達到18米！體重達到130噸！也就是說，2～3條震龍頭尾相接地站在一起，就可以從體育館足球場的這個大門排到另一個大門。而如此沉重的龐然大物如果在原野上行走的話，它那碩大的巨腳每一次踩到地面都會使大地發生顫抖，就像地震一樣。這就是“震龍”一名的含義。

震龍生活的時代是大約1.62～1.36億年前的侏羅紀晚期。在動物分類學上，它屬于蜥臀目、蜥腳亞目、梁龍科。除了震龍之外，當時生活在地球上的身體巨大的蜥腳亞目（一般稱為蜥腳類）恐龍還包括梁龍科的梁龍（身長26米）、雷龍（身長21米，體重25噸）、超龍（身長42米，肩部高5.19米，臀部高4.58米）、馬門溪龍（身長22米）以及腕龍科的腕龍（身長25米，體重30～50噸）等等。

這些巨大的恐龍都是吃植物的，高大的身軀和長長的脖子使得它們可以吃到高樹上的葉子。如此巨大的身材肯定需要特別大的食量，但是這些恐龍卻全都長了一個相對來說很小的腦袋和不大的嘴，怎么來滿足那么大的食量呢？大概它們只能不停地吃了。據科學家推測，馬門溪龍一天要用23個小時的時間來進食！這恐怕也是世界之最了。

想一想，一頭馬門溪龍23個小時要吃下多少樹葉呀，還有成千上萬其他的馬門溪龍呢，還有更多的其他巨型蜥腳類恐龍呢。看來，那時候地球上肯定是植物茂密、森林遍野，自然環境非常優越，才使得這么多的龐然大物能夠悠閑地生活在地球上。

現在，我們在陸地上再也見不到如此龐大的動物，能夠與它們相比的大概只有生活在海洋里的藍鯨了。雌性藍鯨可以超過30米長，體重可以達到200噸重。