濃艷繽紛傲秋光

盛夏漸漸收斂灼人的炎熱，秋風開始在天地間播灑清涼，自然界的花草也及時變幻著各自的色彩。如果你是有心人，總會在園林或道路的花壇邊、住房的窗戶下陽臺上，發現一叢叢于綠色中綻放出的色彩濃艷、質感厚實的花，那扁平挺立的形狀仿佛雄雞頭上鮮紅的肉冠。遠遠望去，高低錯落，疏密相間，好似一群雞在追逐玩耍；微風吹過，綠葉婆娑，又像雞們在躍躍爭斗；晨曦初露，它們昂然而立、引吭欲啼的樣子，儼然報曉的光明使者。

它就是雞冠花。它為絢麗的秋光帶來了別樣的生氣和遐想。

雞冠花原產于印度，梵文譯音叫波羅奢花，隨佛教一起傳入我國。因花序扁平、肉質、呈穗狀，形如雞頭上的肉冠，因而俗稱為雞冠花。它是一年生莧科草本植物，莖直立，葉互生，夏秋季開花。因品種不同，有植株高矮、開花早晚、花形扁圓之別，花色有紅、紫、黃、白多種。據史書記載，有一種鴛鴦雞冠花，紫黃各半；又有一種雞冠花有紫、白、粉紅三色；還有一種矮壽星雞冠，花色竟有五種之多。

古人吟詠雞冠花大多從色彩和形象入手，唐代羅鄴詩云：“一枝濃艷對秋光，露滴風搖倚砌旁。曉景乍看何處似，謝家新染紫羅裳。”宋代趙企詩云：“秋光及物眼猶迷，著葉婆娑擬碧雞。精彩十分佯欲動，五更只欠一聲啼。”在眾多的描寫和贊美中，最集中最突出的莫過于最常見的紅色雞冠。宋人錢熙曾把它比作京城婦女時髦的頭飾：“亭亭高出竹籬間，露滴風吹血未干。學得京城梳洗樣，染羅包卻綠云鬟。”元人姚文奐則想象它剛從五陵相斗回來：“何處一聲天下白，霜華晚拂絳云冠。五陵斗罷歸來后，獨立秋亭血未干。”清人張邵更是別出心裁，把它看成是將士頭盔上的紅纓：“斗風有胄紅纓亂，啼月無聲翠羽垂。”對于白色的雞冠花，古人也有非常精彩的形容，宋人王令有詠白雞冠花詩云：“如飛如舞對瑤臺，一頂春云若剪裁。誰教移根認莢畔，玉雞知應太平來。”明代還有一個關于白雞冠花的有趣傳說：一天，翰林學士解縉在宮中侍候皇上，皇上一時高興，想試試解縉的文才，于是讓他以雞冠花為題作詩一首。解縉當然不含糊，脫口便出：“雞冠本是胭脂染，……”哪知話音剛落，皇上忽然從衣袖中取出一朵早就準備好的白雞冠花，笑著對他說：“這是白的。”解縉靈機一動，馬上改口接著吟道：“今日如何淺淡妝？只為五更貪報曉，至今戴卻滿頭霜。”解縉非常巧妙地把剛開頭吟詠的紅雞冠花換成了白雞冠花，皇上和在場的人無不佩服解縉的機敏和才情。

古人賞花一般都有人文情懷的寄托，他們在雞冠花身上也看到了不少珍貴的精神元素。首先，雞冠花普遍好栽種，花色鮮艷耐久，令人賞心悅目。宋人孔平仲對此深有體會：“幽居裝景要多般，帶雨移花便得看。禁奈久長顏色好，繞階更使種雞冠。”其次，人們對它開花于炎夏之后、枯萎于霜降之時也十分欣賞。宋代無名氏詩云：“秋至天地閉，百芳變枯草。愛爾得雄名，宛然出陳寶。未甘階墀陋，肯與時節老。……由來名實符，何必榮華早。君看先春花，浮浪難自保。”明人仲弘道在賦中也寫道：“方其炎蒸甫歇，金風乍颶，群株炫采，爛焉盈枝。爾乃瘦梗寒條，較芙蓉而更寂；疏根朗葉，對籬菊其多思。似班姬退處夫長門，如判蘿幽閉乎西施。迨夫青霜降兮木落，白露灢兮草萎。眾卉兮凋謝，爾獨映乎條枚。涼飆凜凜兮，摧之不能摧；風霰飄零兮，欺之不可欺。爾于是強項獨發，傲骨生姿。朱紫奮采，黃白爭奇。”在這類的隱喻性描寫中，已分明糅合了對君子處世不隨波逐流的人格贊美，大大豐富了雞冠花的品賞內涵。

據宋人吳自牧《夢粱錄》記載，雞冠花在宋代汴京（即今河南開封）被稱作“洗手花”，農歷七月十五中元節，民間有購買雞冠花供奉祖先的習俗，那一天到處可見沿街叫賣雞冠花的兒童。雞冠花因此還被叫作祖宗花。