有這樣一個青年,常常因為自己矮小瘦弱而自卑。一次,他的妹妹遇到一個撒野的惡人,大聲警告說:“我有哥哥,你膽敢欺負我,我就喊他揍你!”她邊跑邊喊,青年聽到妹妹的呼救,連忙沖了出來。那個歹徒一見是個小個兒,不禁狂笑起來:“就這么個小臭蟲也算哥哥,來吧,我用一個指頭就按死你!”青年膽怯了,掉頭就跑。妹妹傷心極了,心目中再也沒有哥哥了。
青年也內疚難過得要命。他恨爹媽為啥給他這么一副可憐的身軀,他決心尋找圣人指點,讓自己盡快長得高大、魁梧。為此,他跋山涉水,四處求仙拜佛。一日,因饑寒交迫,昏倒在一座寺廟門口。當他蘇醒過來時,發現自己躺在方丈的懷中。老方丈一邊為他喂水,一邊問其原委。他便把自己的心愿全盤托出,懇求方丈給他一個長得高大強壯的秘方。方丈闔眼沉思良久,竟答應了他的懇求,并說只須按照廟中規定,做好三件事即能實現心愿。
第一件事:方丈帶他到后殿誦經三十天。殿中盤腿而坐,頭頂懸有一口重達五百斤的銅鐘,銅鐘系于一根陳年細索,隨時有墜落下來的危險。青年開始膽戰心驚,無心誦經,又見老鼠在梁上啃噬繩索,更是悚然恐懼。方丈見狀,只說了一句“心存靜氣,克己自勝”便走了,青年品味方丈之語,悉心誦經,居然平安度過了第一關。
第二件事:方丈帶他于中殿爐中煉丹。烈焰熊熊,銅爐滾燙。煉至七七四十九天后,方丈令他赤手空拳爐中取丹。青年面如土色,畏懼不前。方丈說:“火煉金丹亦煉人,人無猛志無勇敢。”青年聽罷,挺身向前,赤手伸進爐中,取出金丹,居然毫發無損。
第三件事:方丈領他至廟前,指著山下茫茫大海中的一座孤島說,那里林木葳蕤,亦蛇蝎橫行;那里有奇珍異寶,亦是虎狼當道。你可敢去島上采摘百朵金盞花為寺中沏茶?青年見那島上霧障彌漫、狼嗥聲聲,不禁打了一個寒顫。方丈說,我送你八個字:“慎可蹈湯,勇可奪城。”青年一頓足,毅然下海,來至孤島上。憑著方丈的八字真言,于豺狼出沒之地,采回百朵金盞花。
次日,方丈說他已經功德圓滿,可下山回家。他疑惑地問道:“我的身子一點也沒高大、強壯呀?”方丈說,你缺少的不是高大、強壯,而是缺乏勇敢。勇敢寓于靈魂之中,而不是一具強壯的軀體。