后街上的老房子

他們決定讓丘比先進去。

達倫·迪克解釋道：第一，丘比是他們當中年齡最大、閱歷最深的人，因此，理應他領頭；第二，丘比又是團隊的新人，此次正是證明他自己的機會；第三，達倫說，他本不同意丘比來，但他非要來。還有，丘比較胖，藏在房子里的罪犯，會在里面挖洞躲避警察，只有笨重、跑不快的人才能把罪犯引出來，等另兩人看清后，跑去報告時才講得清楚。

達倫又說，獎勵肯定會有，甚至是錢。

“咱們怎么知道會不會有獎勵？”丘比問。

達倫說：“抓罪犯總是有獎勵的。”

“咱們怎么知道里面一定有罪犯？”

“這里確實是罪犯躲藏的好地方，聽說，前些年，那幾個人就是在這里被殺死的。”

“我怎么辦？”丘比問，“你們倆跑去求援，我怎么辦？”

“我們很快就回來，帶著警隊。”達倫向他保證道，“你只需求得他的仁慈，拖延，就八到十分鐘。”

“十分鐘？啊！真令人膽寒，不是嗎？”丘比撇撇嘴，挺起胸膛，表示他一點兒也不害怕。但他的面頰漸漸泛紅，“沒有多少罪犯能在十分鐘之內把人殺死的，這些膽小的家伙只會用斧子。”

勞倫斯·霍奇大聲說：“看，有人先進去了，那就是你！沒有什么可怕的，我們就在你后面。”

“對，”達倫鼓勵說，“我們是你堅強的后盾！”

丘比只得先進去。

有個插曲差點兒沒讓他進去。他們發現前門被人撬開過，螺絲釘還在門框上。從遠處看，它是完好的。那就是說，里面肯定藏有罪犯。“天哪！”丘比說著退縮回來，“我害怕！”

“你還有什么問題？”達倫說，那腔調似乎還未失去他的權威性，“這是件英雄業績。我們想讓你得到，對嗎？我的意思是，如果咱們想要那筆酬金的話，咱們就得進去找到那家伙，對嗎？”

達倫大步跨上前，壯著膽子扭扭門把手，又用腳使勁踢門。房門好不容易被踢開，但只開了一半，里面凸起的地板卡住了門。不管他們三個如何使勁推，門都開不大。情況明擺著，丘比也無須爭論了，他們中最瘦的勞倫斯自然被推到了前面。看到勞倫斯膽怯的樣子，丘比仿佛忽然來了勇氣，他把勞倫斯推到一邊，使出全身力氣推門。他想把門再推開點好讓勞倫斯進去。門果然被他推開了點，然而，他也順勢被推了進去。剛進到里面，門就彈回關上了。

“你看見了什么？”達倫擠開門縫問。

丘比聲音顫抖，尖細得像是小了三四歲，漸漸連聲音也沒了。

“這里很……很黑，給我一分……鐘。”

“你看見什么？”

“沒……沒什么，只……只有……一個廚房……”

“沒有罪犯？”

“沒，沒……能給我手電筒嗎？或者，往這兒照照。”

達倫給勞倫斯打了個手勢，讓他往里面照，并說道：“好，我們就進來。”

但是，他倆誰也沒進去。他倆剛邁出半步，突然聽見丘比小羔羊般的叫聲。接著，是嗚嗚地大叫，倏忽又尖叫起來。那是穿透物體般歇斯底里的叫聲，一點也不像丘比的聲音。

勞倫斯和達倫兩人轉身沒命地跑了。

勞倫斯手里的電筒不知什么時候不見了。那是父親給他買的，是黑色硬塑料制的，頭部還有一道防護的紅色橡膠圈。它掉在走廊的地板上，彈起，又滾下臺階，滾到地上擺了擺。

丘比在黑暗中摸索時踩到一個人。后街房子里又死了一個人的消息很快在鎮上傳開，而且還是個來歷不明、一時很難斷出死因的人。

“聽沃戴亞說，他們要逮捕沃爾頓？”盤腿坐在地上的皮特·梅林查克說。

“是，”與皮特同齡的威爾墨·蓋茲說，“不管是謀殺還是誤殺，他們認為，沃是兇手。”

皮特坐直身子，眨眨眼睛。“是那個老沃爾頓？你騙我吧？他們認為他是兇手？誰都知道，沃爾頓是個連蟑螂都不敢踩死的人。”

“是呀，我也不相信。這是吉茲·哈勃在商店外對我說的，幾個小孩在后街那幢舊房子里發現了一具尸體。新任警察局長布茲今天早晨把沃帶走了。”

“死者是誰？”

“還不知道，顯然不是當地人，身上什么都沒有。”

皮特揪了揪耳垂，支起兩條腿，兩只手臂抱著膝蓋。“新局長是個蠢貨。我們得去找羅比帝，他大概跟我們一樣也退休了。”

“那，沃怎么辦？他需要幫助。”

皮特嘆息一聲。“你說得對，我們先去把那個可憐的低能兒弄出來。”

其實，不需要他們，沃也會出來的。因為新局長還未準備好，他沒有足夠的證據。他所掌握的事實是，他看見沃在出賣那個黑色電筒。電筒是跑來報警的那三個孩子的。

皮特和威爾墨兩個老搭檔趕到警察局大樓時，沃剛走出門外。沃瞇著眼睛望太陽，仿佛這是他渴望已久的陽光。然而，陽光對他來說太強烈、太刺眼了。他一只瘦得皮包骨的手緊抓住臺階邊的鐵欄桿，一級級地慢慢走下臺階。他們急忙上前把他拉上車，仿佛他真是個逃犯。他們來到一家酒店，坐在角落里的一張桌邊，向沃打聽著后街上老房子里的事。沃的聲音向來很小，而且吐字不清。他的話必須通過翻譯才能讓人明白。他對著威爾墨的耳朵喃喃自語，隨后，威爾墨再大聲復述給皮特聽。

“他說，當時他正在房子里？”皮特眉頭皺成一團，根本不相信。

沃喃喃道。

威爾墨說：“他說，他正在房里。”

“那他怎么沒看見那幾個孩子？”

又是喃喃自語。

“他說，他沒留意。”

皮特把手從下巴上放下來。“那么，他是在哪兒發現那個電筒的？”

沃咕噥道。

“他說，在前門廊上。他從房后繞過來，看見它就撿起來了。”

“那么，他絕不會什么都沒看見。”皮特直接對沃說，“你沒看見那幾個孩子？”

沃搖搖頭。

皮特說：“我跟你說，布茲還會把你關起來的，所以，你最好告訴我們你所知道的一切。這是我們幫助你的唯一方法。我們需要了解整個事件的經過。”

沃沉默片刻，接著又咕噥起來。

“他說，房子里可能發生過什么事。他不敢斷定。”

“類似什么樣的事？”

“他不知道。”威爾墨說。

皮特做了個鬼臉。仿佛他被一股猛烈的熱氣灼傷。“你在愚弄我們。我認為你知道的比你跟我們講的要多。”

沃聳聳肩。

他們喝完一杯啤酒又要了一杯。皮特一直都在發牢騷，他極不滿意沃的回答。又一杯酒下肚后，他們走出酒店。沒走幾步，就遇到剛從商店買東西出來的查特夫人。她先是大吃一驚，幾乎丟下手中的購物袋，發出刺耳的尖叫聲。“就是他！他！這個兇手！他被釋放了？他是罪犯！我們不再有法律了！我們要羅比帝局長回來！”

皮特和威爾墨急忙把沃推上車。汽車后的排氣管發出噼噼啪啪的響聲。

皮特對沃說：“現在，你怎么想，我們可是非法搶回的你。我們相信你！”

羅比帝夫人揚手噓聲示意丈夫停止說話，他倆正在討論要在即將到來的冬季舉行一次退休后的旅游。當播音員第二次報道后街上的兇殺案時，她把頭傾向廚房一角的收音機上。

羅比帝伸手拿過一塊糕點，捏在手里說：“你過去對暴力犯罪從未有過興趣，當然……”他止住要出口的呵欠。

播音員報道完畢后，妻子直起身子。“不只是我吧？我至少知道，我們當中還有一個人很有興趣。表面看起來，你好像一點也不關心。但我打賭，如果宣布這樁惡劣的罪行還游蕩在世上，兇手、竊賊、強奸犯全在撒野，你還會坐在這里愜意地打呵欠？”

“它不再是我的工作了。”

“當然，它是那個布茲的工作。為我個人的安全，我只得信賴布茲了。”

“你不信任布茲局長？”

“就他那個水平？聽見播音員怎么說的嗎？布茲張嘴就否定，后街上的死尸案同維絡島和珀尼瑪島上的案件有關。”

“我懷疑。”羅比帝說。他一只胳膊搭在椅背上，另一只手拿著一個湯勺在桌子上敲著。

“你懷疑什么？”

“它們可能有聯系。”

“所以，你還是有興趣的呀。”

“只是隨便問問，僅此而已。”

“真討厭！你又想回去工作，不愿同我待在家里？”

“不是無聊，我的確喜歡待在家里，隨時都有喜歡的茶點。我有什么不喜歡的？另外，我活著仍感到，我還能做點貢獻。”他眨眨眼，“或許，這個新局長會起用一個好偵探，即便是非正式的工作。”

“什么？又要回去工作？不當局長，在布茲手下工作？”她紅著臉一屁股坐進椅子里，“我不明白。看在上帝的面上，說，你這不是實話！”

羅比帝不想袖手旁觀，他趁妻子忙著收拾家務時，溜出了家門。

他想先查查舊資料。但他多年勤懇收集的那些資料都在警局辦公室里。于是，他來到公共圖書館，在大堆都已變黃、變脆的報紙中從頭找起。

他找出一九九二年的報紙，瀏覽過八月的，又看九月的。他挑出幾張，把它們小心攤在桌子上。足足看了五分鐘后，突然，他揚起眉毛。當年島上的受害人是被擊打頭部致死的。

由于鎮上沒有能徹底驗尸的設備，尸體必須被送到市里。驗尸結果出來后，才能清楚其死因。死者頭上有一英寸長的凹痕，但他認為，那不是致死的原因。陪審團相信的不過是平淡無奇的證據。

他把一個壯漢劃在疑犯之中，跟著又一個。

他焦急地從桌子邊立起來，走進辦公室。一看見正在打字的克勞蒂婭.維布的手懸浮在鍵盤上，他說：“請你幫我打幾個電話。叫吉利斯仔細檢查尸體，我想盡快得到那份驗尸報告。就說我要，提提我的名字。”

“你們認識？”克勞蒂婭問道。

“沒有私人聯系，但他知道我。除非在過去二十年里他把自己泡在甲醛里，眼睛直瞪著天空。”

“你叫我問他什么？”

“我想知道，什么東西造成尸體頭上的那個凹痕。我需要得到他準確的判斷。如果他推測不出，我也想弄清楚那個傷痕的詳細資料，而且要十分詳細。現在就打！”

“這是午飯時間，我剛開始吃，你看，色拉三明治。”

“你不能邊吃邊打電話嗎？”

“我不喜歡那樣，它不利于消化。”

“聽著，姑娘，我們送了一具冷凍尸體到市化驗室。在你吃飯的時候，它不會再冷了，但案件經不起耽誤，一不小心就會錯過大好時機。我能告訴你的就這么多。快掛電話吧，我需要答案。我保證，明天你會有兩個雞蛋三明治。”

“但……”

“我的名字叫布茲，想起來了嗎？打電話！”

“但……”

“我還要發生在珀尼瑪島和維絡島上兇殺案的一切資料。”說完，他返回辦公室，關上了房門。

“后街”名字起得恰如其分。它在鎮子后面，實際上已出了鎮子，位于居民區外。那幢早沒人住的房子又處在較偏僻的地方，完全隱沒在枝繁葉茂的樹林里。

皮特把車停在路的北邊，關掉車燈。然后，他們下車徑直朝后街走去。

房子孤零零地立在月光下的叢林中，斑駁脫落，陰森森的。房子周圍雜草叢生，像不歡迎來人似的。走到房前，他們停下凝視片刻。

“我一點不知道……”威爾墨說。

皮特皺著眉頭說：“不知道什么？”

“我不知道……我不敢肯定我們這樣做是不是個好主意。”

“你早已說過了。”

“哦，我現在就更加沒有信心了。”

“那么，等沃住進有哨所的房子就是個好主意？或者，把他投進監獄度過余生？來吧，別再猶豫了。我們不能放過真正的兇手！”

皮特率先踏上房前那條小道，威爾墨勉強跟著，沃落在最后。路邊的雜草沒過他們的膝蓋。月光下，警方禁止入內的黃色帶子像是變成了灰色，它從西頭廊柱一直扯到東頭。他們鉆過帶子，站到了房門前。

皮特說：“只有帶子，卻沒有禁止入內的牌子。”

“雖然沒有，這可是把新鎖。”威爾墨說。

“沒有其他辦法進去嗎？”皮特說，“咱們繞到后面看看怎么樣？”

“你真想進去？”

“那還用說？”

威爾墨轉轉眼睛什么也沒說，他知道皮特是個非常固執的人。

他們順著人們踏出的小路繞到后面。雜草中這條小路無疑是那些勇敢孩子們的足跡，而且是最近的，或者還有布茲局長和其他什么人的。房后朝北，雖然陰暗，但他們還勉強看得見，后門上釘有一塊禁止入內的告示牌。

沃扯了一下威爾墨的衣袖，指指房子一角。沃走過去伏下身子，仔細探查草叢中的立腳點。他伸手拉開一根大樹枝，下面露出地下室里一扇正方形的窗戶。窗戶上釘有一塊膠合板。他用力一拉，“砰”的一聲，出現了一個水泥砌的黑洞洞。

“你以前肯定進去過？”皮特問。

沃聳聳肩。

沃先進去，又把威爾墨扶進去，最后是皮特。皮特的啤酒肚使他很費了一番周折。這時，威爾墨摁亮電筒。

地上很臟，到處是垃圾。皮特抓著威爾墨的手腕，將電筒對準一個角落。那里有個啤酒桶，還有潮濕的舊報紙。這時，他們忽然看見，報紙旁邊有個反光的東西。

“是注射器，”皮特說，“那些吸毒的人來過這兒。”

威爾墨輕聲說：“你認為是癮君子的？”

皮特看看他說：“當然，不可能是糖尿病患者。我認為，他們準是一周來這兒聚會一次，不是在這兒喝酒、跳舞，就是住在這兒。你說呢？”

威爾墨“嗯”了一聲，跟著沃登上樓梯。

屋里同樣骯臟不堪，到處是垃圾和廢物。“注意腳下！”皮特說，“你們不想被針頭刺上，染上什么病吧？”

威爾墨說：“真臭，這氣味就像——我說不清——一股什么東西腐爛的味道。”

皮特立在臥室中間瞪著沃。“我問你時，你不是說可能有什么。那是什么？告訴我，案發時，你在哪兒？”

沃用手摸摸他的禿頭頂，像是靜靜考慮了一會兒。然后緊走幾步站到威爾墨身邊，耳語起來。威爾墨邊聽邊頻頻點頭。隨后，威爾墨對皮特說：“他說，那些孩子到這兒前一小時左右，他正在這間屋里。他聽見他們的說話聲。有兩個好像在房前窗戶下的什么地方。他聽見他們有趣的爭辯。后來又聽見他們走上走廊。意識到他們要進來，他就馬上上樓躲進一間臥室。”

威爾墨繼續翻譯道：“聲音忽大忽小，隨著門上的鎖被砸開，他們進來了。一進來就開始大聲爭吵。

“他聽見他們走動的聲音，忽然，又聽見他們刺耳的尖叫聲，接著，他看見一個胖乎乎的孩子使勁擠出門外。這時，他看見了地板上的那個死人。隨后，他也跑了。”

皮特把臉轉向沃說：“你看見了那個死人。如果他是那刻死的，我們假定是，那么又是什么人殺死的呢？你能說出來嗎？他身上有傷口？其他地方有匕首嗎？”

威爾墨對皮特說：“他頭上——你知道——被重擊過。”

“你在場的這件事，跟布茲講了嗎？”

沃喃喃自語。威爾墨轉述道：“他什么也沒對布茲說，他不喜歡布茲局長。”

“看來，我們誰都不喜歡布茲局長。”

羅比帝坐在警察局街對面的女王牛奶店靠窗的一張桌邊，用移動電話接通了克勞蒂婭。

“是局長嗎？”她的聲音頓時亮起來，“你在哪兒？是不是在佛羅里達海濱同那些退休警察在一塊兒啊？”

“不，親愛的，我就在街對面。”

“哦，那過來吧，我給你燒壺新鮮咖啡……”

“不行，另找時間吧。我很想測測你的記憶力，幾年前有過這么一樁案子……”

“有關兇殺的？你自己來看吧。”

“不，那不大好。我已退休了。現在那些都是布茲局長的卷宗了。”

“你把那些卷宗都放到了一起？”

“對，都在辦公室里。你幫我在大約十年前的卷宗里查一下，看看能否找到一個叫格雷斯或者考迪等類似這樣名字的人。”

“是蔡斯吧？”

“對對，就是這個人。你記憶力真好！他有個親戚，是老姐或姑母什么的……住在利沃頓附近。”

他聽著電話那頭紙張翻閱時發出沙沙的聲音，心里很高興，由于自己過去關愛下屬，至今他們仍然尊敬自己。人與人之間的友誼多寶貴啊！

“我找到了。”不一會兒，克勞蒂婭說，“是他母親，住在斯波魯島附近的一棟別墅里，或者她過去常去那里。地址是……對，找到了。切卡蒂·雷尼加4號。”

“謝謝你，克勞蒂婭。”

“等等，你為什么想知道？你要回崗位上嗎，局長？”

“只是隨便問問。布茲現在是局長，克勞蒂婭。我退休了，記得嗎？因此，我從未給你打過電話，從未問過你任何事情。”他說，“那個蔡斯夫人沒有電話嗎？”

回來后，皮特更加堅定了決心。他要查出沃以外的細節，有用的細節。這才能使他對后街的查看更有意義。他對沃說：“兇手進來的時候，你在那兒，他離開的時候，你還在那兒。你沒有把更詳細的情節講出來。你肯定有沒想起或不肯說出來的事。我們現在做的可都是為了你，為讓你不至于進監獄，不至于在一群武裝人員看押下度過十五至二十年。”

“進那里很容易。”威爾墨說著，把另一杯啤酒推給沃。他們看著沃把他的大鼻子探到啤酒杯上。

皮特說：“我們得把這家伙以外的線索找出來。”

威爾墨輕輕地拍了拍沃的溜肩膀。

“沃，好好想想，你還想起了什么？”

沃喝著啤酒，他大大的喉結上上下下地動著，用瞇成一條線的小眼睛注視著皮特。然后，他放下杯子，用手背揩了一下嘴唇，又喃喃起來。

“他說什么？”皮特問威爾墨，“是什么？”

“他說，可能還有。”

“太好了！”

“他一直在回憶，現在他想起來了。”威爾墨邊聽邊說，“他們中有個人可能戴著助聽器。”

“他躲在頂樓怎么知道的？”皮特問威爾墨。

“他說，房子里很安靜。他們進去后，每隔一會兒，都有聲口哨——他媽媽就戴助聽器——他想起，一個人曾說，難道你就不能取下來，做點事情？”

皮特鼓起鼻翼嗯了一聲。“哦，終于比以前多了點。但我還是不能叫好，因為，一個助聽器能說明什么。”

“它起碼是條線索！”

“如果還有其他的就更好了。這家伙心里還裝著什么未透露的事？”

“你從未滿足過。”威爾墨繼續問道，“沃，你還想起其他什么嗎？”

沃喝光杯子里的酒，放下杯子仰靠在椅背上。眼睛盯著下面，一只手指在桌上敲打著。

威爾墨朝皮特擠擠眼說：“他正在回憶。”

“我們要給他多少時間？一周？或過兩天再問他？”

威爾墨把頭歪到一邊點了點。

沃轉動著啤酒杯，凝視著杯子，仿佛里面有個水晶球，又仿佛過去都寫在啤酒的泡沫上，那是只有他自己才能看見的。然后，他坐直身子，把手放在膝蓋上，喃喃起來。

皮特急忙問：“他說什么？”

威爾墨噓聲叫他安靜，仔細聽著沃的話。這次，沃喃喃的時間長了點。威爾墨不住地點頭，隨后，威爾墨轉向皮特。

“他說——他認為——死的那個人像是被重擊頭部致死的。”

皮特突然坐直身子。“剛才他說什么？他實際上查看過那具尸體，并且仔細看過？這表明他并不是什么也不知道。”

威爾墨有點傷感地看著沃，揚手對皮特說：“安靜，行嗎？我們要答案。他已開始回憶，你應該高興，不要吵！”

皮特坐得更直了，并且打著響指。“等等，我們怎么知道這個死人——受害者——不是戴助聽器的那個人？”

沃咕噥了幾句。

“他知道不是。”威爾墨說。

“他怎么知道的？”

“他查看那具尸體時，沒看見他戴助聽器。所以，戴助聽器的肯定是其他人。”

皮特點點頭。

威爾墨說：“因此，我們得找出戴助聽器的人，街上戴助聽器的那幾個我們都認識。但我想，你知道，被殺的第一個人可是在維絡島上。”

“對呀！”皮特說著從椅子上跳起來。

他們兌了10美元給皮特的卡車加滿汽油，便風馳電掣般地沿著8號公路朝維絡島開去。

以前，只脫一只襪子加上手指你就能數清維絡島上居住的人。但現在，整個島都開發成了別墅區，人也一年年地越來越多。

他們看見一個婦女正清掃自動洗衣店的店面，便停下，下了車。

只見她慢慢把樹葉掃進排水溝里，又把掃帚靠到門邊墻上。她長著一個拳擊手的下巴，面無表情，那樣子倒真像去過拳擊場不下十次；金色的頭發整齊地向后攏著，耳朵上戴著助聽器。但她卻說：“我不聾！”

“我們知道，”威爾墨擋在皮特前面，面帶微笑，“我們正在找個戴助聽器的男人，我們想，你可能認識他。”

“你的意思是說我耳朵不好使？”她鼓起鼻翼說，“借口很不好。你的朋友……”她怒視著皮特又說，“有種小看人的態度。你能告訴我是誰說的嗎？”

“我認為可能是你說的。”皮特小聲咕噥道。威爾墨大聲講話蓋過了皮特的聲音。

“一個人，我們……啊……欠他的錢。我們想還他。但我們又不知道他長得什么樣——只知道他戴有助聽器。”

“我們這兒沒有幾個人戴助聽器。”這個婦女說，話音也溫和下來，“實際上只有兩三個。有一個——我不認識——從那兒過去。他戴著一個。”

“謝謝！”威爾墨說。

“兩三天前，他拿來裝有很多衣服的一個大垃圾袋，洗凈衣服就走了。我對他很生氣，他一點兒也不懂禮貌。使勁敲打洗衣機。”

“他長得什么樣？”

“黑頭發、瘦高個，藍汗衫、牛仔褲。不怎么年輕……嘴上有皺紋。脾氣很壞，就是你們知道的那種壞脾氣。”

“他開什么樣的車？”威爾墨又問。

“一輛橙色的小貨車。”

他們掉頭向西，轉回到公路上時，威爾墨說：“很幸運。這很可能就是我們要找的那個人。”

皮特說：“我們看看，一個脾氣暴躁的流浪漢，長相一般，使勁拍打洗衣機，而且戴著助聽器。不，不，我認為不是。我認為那個酒店老板才是我們要找的人。”

“對，很可能！”威爾墨說，“注意那輛橙色的小貨車。如果它仍然在這兒的話，不會不出來的。橙色醒目得就像……”

話沒說完，他就看見對面駛來一輛橙色小貨車。小貨車的擋風玻璃已破裂。車速很快。

“嘿，”威爾墨喊道，“那就是他，趕快轉彎！”

皮特急忙轉彎。但轉過來，那輛車卻不見了。皮特加大油門后，他們又看見了那輛車。在他們前頭一英里的地方，那輛橙色小貨車正朝北飛馳上了8號公路。皮特再次加大油門。

羅比帝坐在陽光充裕的起居室里，望著面前這個年近五十的重量級婦女。她極不信任地注視著羅比帝。一杯茶水平穩地放在她的膝蓋上，滿頭松散的灰發蓋過脖子。一只貓靜臥在她腳邊。

“那是很久以前了，局……長，羅比帝先生。”

“很久以前了，蔡斯夫人。我不想你為它難過。但我需要找到考迪，跟他談談。我有事要了解。”羅比帝微微動了動，“他在哪兒，蔡斯夫人？”

“他不在這兒。”

“這不是答案。”

“我不知道他在哪兒。”

羅比帝凝視著她。他知道，他們正談話的時候，考迪·蔡斯溜走了。現在，自從訊問以來是十年還是幾年？帶著緩刑的犯罪判決，考迪被看押在精神病院接受著一個未定期的治療。因為，辯護人為他找到了仁慈判決的理由。

“他跟你聯系過嗎？”

她在椅子里動了動，開始了幾乎察覺不到的顫動。

“如果他同你有聯系，你應該告訴我。”羅比帝說。

“你不感到意外？一個男孩在那么多年后，還想跟他媽媽聯系嗎？”

羅比帝說：“不，我一點不意外。這便是我來這里的原因。”

“我只能告訴你，我從未見過他。”

“你一個人住在這兒，蔡斯夫人？”

“是的，我一個人！”

“門邊那雙大號運動鞋，對你來說太大了點吧？”

她的頭迅速扭向門口。她看看門口地毯上的鞋，又把頭轉向羅比帝。

“那雙鞋在那兒已好幾年了。我從不動他的東西。我的心已被切碎，現在依然很痛。”她的嗓音越來越刺耳，“為什么你不去找考迪，盯著他，追蹤他。還有那些孩子，賣給他毒品的那些男孩，那才是事情的起因。毒品讓他去找錢，這樣他才開始了偷盜。”她把身子前傾，狠狠地說，“如果他是罪犯，那他們也是。但他們的媽媽從未遭到我經歷過的事！”

羅比帝沒有爭執。她的話有對的一面。但是，法律就是法律。那時，他曾竭力解釋給她聽過。

“必須要有證據，蔡斯夫人。我們只能用證據來說話。但今天不是討論它的時候。幫我找到考迪，蔡斯夫人。我相信你不愿他再有麻煩。”

“你關心的是什么？你已不是局長了，不再是，不是了。另外來了個新的。”她眼里流露出仇恨的光芒，“來這兒的為什么是你，不是他？”

“因為他不了解這件事。”

“如果你找不到考迪……”

“那么，我只有將我知道的告訴布茲局長，讓他來處理。”

椅子再次發出吱吱嘎嘎的聲音。她沒有動茶杯，那杯茶已經涼了。她腳邊的那只貓立起來伸了一個懶腰，尾巴直直指著天，悄無聲息地溜進廚房。蔡斯夫人久久地凝望著羅比帝，那灰暗的眼神后面，仿佛在思索著什么。

最后，她說：“好吧，既然你想同他談，我安排吧。但不在這兒。”

“在哪兒？”

“在一個無人能抓住他的地方。具體地點，我會在最后一分鐘通知你。”

一輛警車不知什么時候緊跟在他們背后，追上來示意他們停車。皮特不得不把車停在路邊。車剛停下他就罵道：“他媽的！”在午后陽光的照耀下，警車頂上的那個閃光的藍色車燈十分刺眼。

布茲的臉映現在皮特車的玻璃窗上。

皮特說：“我想出來試試車，我正……”

“隨你的便。”布茲說，“我找的是他。”他用手指著沃，“請下車吧。”

皮特眨眨眼說：“局長，我們找到了誰可能是兇手的線索，他……”說著他朝前指了指，但那輛橙色的車早已蹤影全無了。

“天哪，這是什么？”布茲一眼看見皮特車廂里用輪胎包裹的鐵棍，伸手抄了出來。

“這是我的。”皮特說。

“當然，”布茲說，“但放在車上，也就是說，誰都可能借走它，對嗎？”

“你不是當真吧？”皮特揣摩著局長話的意思，“在它上面你找不到任何血跡。”

“當我把心思用在這上面時，你就會驚奇我的發現了。”布茲惹人厭地笑笑。他拍拍沃，把他拉下車，同時，拎走了那根鐵棍。他把沃推進警車，使勁關上車門。

“等會兒，”皮特說著跳下車，“你在他身上發現了什么？”

“哦，不太重要，我的朋友。”布茲說，“只有一個錢夾，里面裝有那個死者的剪報，除此之外什么也沒有。我去現場時，它不在死者身上。先是電筒，現在又是這個。你的同伴怎么看這件事？”

威爾墨緘口不言。

“不可能！”皮特大聲說，“我不信！”

布茲臉色很難看，他走回來，把臉貼近皮特的臉，“我不關心你信什么，它是陪審團相信的證據。”

眼看著局長把車開走，威爾墨說：“我們眼前要做的是立刻找到羅比帝。你認為他會在哪兒？”

羅比帝坐在車里凝視著那幢舊房子。房子坐落在遠離后街的一個黑暗處。街燈勉勉強強穿過密集的樹葉，隱約映出房子的輪廓。只有房前場地和門廊還算清晰，其余則很陰暗。他注意到警方安裝的攝像機鏡頭已被人移動。羅比帝從手套箱里拿出一個小手電筒。試過后，裝進衣袋。蔡斯夫人通知他的時間是午夜一點鐘，現在差不多已經到了。路上沒有其他車輛。他想，或許考迪和蔡斯夫人來得更早，他們把車停在幾條街外的什么地方。他們當然會非常小心。

羅比帝下車穿過馬路。他腳下發出嘎吱嘎吱的聲響。他在房子前立定片刻。萬籟俱寂，甚至連點風聲都沒有。他警覺地朝公路上瞥了一眼，那里是一排排巨大的云杉繪出的一道對著星空的美麗風景線。沒有任何東西在動，像是地獄。他扭頭又看看其他方向，實在有點陰森恐怖。在警局工作那么多年，還從未像今天這樣害怕過。

他踏上門廊臺階。門上新換的鎖被人撬掉了。

他推門，但他把全身的重量壓在門上，也才推開一半，里面乙烯樹脂制的地板凸起來。他想，也就是說，警方必須把門摘掉才能把尸體運走。

屋里的氣味糟透了。這個數年前曾發生過命案的地方，現在又發生了一次。他輕輕吸了口氣，摁亮電筒。

“考迪？考迪、蔡斯夫人在嗎？”

沒有回答。此時已一點過三分了。羅比帝想，這可不是個好兆頭。

他猶猶豫豫地走過幾堆垃圾，把頭探進起居室，照照周圍。到處是垃圾：發黃的報紙、破酒瓶、臟兮兮的地毯。他警覺地豎起耳朵，沿著一道不長的走廊向屋后面走去，直走到上樓的樓梯口才停下來。樓梯邊有道半開著的門，露出通往地下室的黑洞洞的樓梯口。

“考迪？”他又喊了一聲。

依然沒有一點回應。

是上樓還是下去？他思忖片刻，最后決定先上樓。可是就在他剛要登樓梯時，忽然響起一聲刺耳的口哨聲。

他立定，歪頭細聽，卻沒了聲音。它像是聲普通的口哨。雖然，他不知道這聲音是發自樓上還是地下室，或其他什么地方。但無論哪兒，他斷定聲音是在這幢房子里面發出的，而不是外面。

“考迪？”

他踏上陳舊的木制樓梯，腳下發出類似恐怖影片中制作的嚇人的聲音。他想，如果考迪在這兒，他為什么不回答？羅比帝想起他那雙有神的藍眼睛，那時，羅比帝沒有看出隱藏有什么東西的跡象。就在這時，羅比帝突然意識到，這個孩子之所以沒有回答，是他根本沒有聽見，因為，他不在這兒，而是在其他什么地方——或許，他還想再經歷一次他的罪行？不難相信，他在偷竊時，完全有能力把那個老人打死。但是，他的母親卻沒有看見，而且她也根本不相信。她像個瘋女人一樣，為兒子辯護、爭斗，越來越瘋狂。那時，那個判決——被宣讀——一錘落下時，她又像熄滅的油燈一樣，頓時癱軟下來。她兩眼茫茫然，望著他們把兒子帶出大廳，銬上。然后，她回到家，坐在搖擺椅上，兩眼失神地望著天花板。

羅比帝想象不出，眼看著自己的孩子被宣告有罪，然后又被帶走，是多么恐怖的情景。

上到樓上，他摁亮電筒照照周圍。樓上有兩間臥室。他細細地查看每一間，里面什么也沒有，更沒有人。

看來，這次是白來了。無疑浪費了他的時間。他轉身，抬起要返回的腳。

忽然，他看見樓梯口立著一個人。電筒照到那張臉時，他笑了。他很有禮貌地把光亮照到地板上，走了上去。忽然，什么東西猛擊到他的頭上。一陣撕裂般的劇痛，他癱軟地跪下一條腿，想到又要挨一下，本能地舉起兩條胳膊護著頭。他恍惚聽見樓上奔跑的腳步聲，眼前閃著星星點點的光亮。隨后，什么都看不見了。

不知過了多久，羅比帝耳邊響起熟悉的聲音，他緩緩睜開眼睛，但依然模糊不清。

“希望我這一下沒要人命。”皮特說。

“你這么做，對誰都不好。”威爾墨說。

“先幫我把羅比帝翻過來。”

他們把他翻過來，將他拖到門邊靠在墻上。

羅比帝半閉著眼睛，看著朦朦朧朧的他們。他隱約覺察到另有一個人直挺挺地躺在地板上。

“你還好嗎，局長？”皮特蹲下來問道。

羅比帝盡力點點頭。“還好，我還活著嗎？”

“看來像是活著。”皮特說著站起來用羅比帝的電筒照了照躺在地上的那個人。“他是襲擊你的高手，局長。”

羅比帝有氣無力地說：“我不再是局長了……我一直都在說……”

皮特把電筒照向地面說：“我注意到這兒的一些線索。”

在清掃過垃圾的地板上有個什么東西。那是個皮下注射的針頭——沒有被壓碎；注射器散布在房間的各個角落，獨有一只被仔細地放在一卷白膠布上，旁邊還有個小瓶子。

“上次我們來時，這兒還沒有這些東西。”皮特說，“你知道嗎，局長，我認為這家伙正要把什么東西注射到你身上。”

他們正說時，威爾墨仔細查看地上的那個人。忽然，他驚奇地說：“他不是個男的！”

羅比帝為了看清，用胳膊把自己支高。他看清了，地板上躺著的是蔡斯夫人。

幾個男人坐在羅比帝溫暖的廚房里，注視著來回走動的羅比帝夫人燒水、沏茶。皮特的眼睛跟著她轉。威爾墨和沃則顯得格外輕松愉悅。“幸好我們沒有追上那輛橙色車。”威爾墨說，“否則，那將令人很難堪。”

“她要給你注射什么？針里是什么東西？”羅比帝夫人問丈夫。

她把茶壺拿到桌子上，給每一個人倒了一杯，隨后又端來一盤燕麥小甜餅。威爾墨和沃一人抓起一塊。

“只有分析后才知道。”羅比帝說著也拿了一塊，“很顯然，她的小瓶子里裝的是令人非常不舒服的興奮劑。”

“她為什么要這么做？”

“我猜，她怪罪我，為她兒子在醫院里接受治療怪罪我。”

皮特說：“因此，你也在她攻擊的名單上？”

“不，我倒不這樣認為。我去她那里使她想起我在這個案件中的角色。我跟她說，我要把我知道的告訴布茲。她不想再同她兒子分開。”

“他在什么地方被發現牽扯進去的？”羅比帝夫人問。

“其實，他沒事，事實證明，這一切都是蔡斯夫人所為。”

威爾墨還在想著那些注射器。“她是從哪里得到這些東西的呢？”

羅比帝聳聳肩。“如果你一生大部分時間都做護士工作，你就有充足的時間偷竊這些東西了。她屋里有個櫥柜，里面裝滿了注射器和毒品。她癡迷于醫藥。”

羅比帝夫人嘆息道：“在這樣一個家里長大的孩子，自然會習慣她的毒品。”

“或許是他干的。沃那天聽到的不是兩個人，不止她和那個受害人。”

“她的嗓子確實粗啞。”

“她戴著助聽器。我那天見她時，沒看見。頭發遮住了她的耳朵。”羅比帝慢慢抿了口茶，“那天的哨聲是她吹的，也就是我上樓前聽見的那聲口哨。”

“在珀尼瑪島打死兩個，在維絡島上打死一個的人也是她？”皮特問。

“看來是。我認為，她看見他們在勾引她兒子。她關起了那兩個，隨后把第三個人引到后街的房子里——給他毒品——然后在廚房里擊倒他。車里的那根鐵棍已被她洗干凈，而且還消了毒。”

“她在擊打方面真是個好手。”威爾墨說，“你很幸運。”

“我不知道是幸運還是不幸運，顯然，這次她想給我設計個異樣的災難。”他小心地用衣服遮住自己的頭，“我的運氣是你們及時趕到。”

“沃被布茲帶走后，我們來找你，想聽聽你的意見。”威爾墨說，“羅比帝夫人——”她稱心地回笑了一下，“告訴我們，你正在外面調查此案。我們之所以又去后街的房子里，是因為我們認為，你準會先到現場。”

“布茲呢？”皮特說，“卻竭力盯著沃。他的著眼點仍在那個錢夾和電筒上。而且，我敢打賭，他還打算檢驗我的那根鐵棍。”

羅比帝嘆息一聲。“他還以為自己追蹤對了。”

皮特緊皺眉頭。“我們需要你回來工作。”

“我已退休了。”

羅比帝夫人從廚房窗戶探出頭來說：“皮特，你的卡車在往下滑了！”

皮特急忙飛奔出去。大家站起來朝窗外看著皮特跳上車，拉住了剎車桿。

“他上次是不是也忘了拉剎車桿？”羅比帝問。

“你又忘了你已退休，不再是局長了？”羅比帝夫人說。

責任編輯/筱 謝