2004年,蘇富比曾經在香港舉行過一場亞洲當代藝術的拍賣專場,當時的成交額為295.07萬美元,事隔一年,也是在香港蘇富比的5月當代藝術專場,交易額已經漲至527.5萬美元,同年10月的香港當代專場,蘇富比的成交額已經漲至901.9萬美元。2006年行情繼續看好,紐約蘇富比在2006年3月31日推出中國當代藝術品拍賣會,總成交率高達1322.896萬美元,成交額高達89.8%。在紐約蘇富比的中國當代藝術品拍賣會上,119號拍品、張曉剛1998年創作的大幅油畫《大家庭系列:同志120號》,被一新加坡匿名買家以97.92萬美元的價錢買下,成為全場最高價,比估價35萬美元高出兩倍多,創造了張曉剛本人作品的拍賣紀錄,也是本次拍賣會上的最亮點。這張畫曾經在香港、日本、印尼都展出過,是張曉剛早期大尺寸的單人肖像作品之一。他的大家庭系列作品已經成為解放后中國城市家庭的標準像。張曉剛的作品充滿學院氣息,平實卻準確地抓住了時代的精神,他所使用的技法語言非常傳統、學院,這源自于他本人所受的正統學院教育,因此他的作品也深受圈內人士認可——面無表情的大人和小孩,三口之家的組合以及黑白灰主色上的一塊亮色,是這個系列作品的特征。恰恰是黑白灰的顏色,強調了一種黑白老照片的歷史感,而面無表情、目光呆滯的大人和小孩的衣裝打扮,都屬于人和人之間相互稱呼“同志”的年代。他的這一系列作品十分能喚起令人百感交集的集體記憶。在位居前十名的拍品中,張曉剛的《大家庭系列:同志NO.120》、《航海員(女孩)》和《大家庭系列:同志NO.4》分別占據了第一、第三和第四的位置,后兩幅作品價位都在40萬美元以上。

如果說張曉剛的作品記錄了中國社會發展特殊階段的歷史的話,那么徐冰的作品則偏向于反思中國文化的傳統。徐冰的綜合媒體裝置作品《The LivingNord》(“活字”)以40.8萬美元成交,也創下了他個人作品拍賣的最高紀錄。徐冰與張曉剛一樣科班出身,并且從小近水樓臺,長時間浸淫在北大圖書館中,因此他的作品較多的是通過新的裝置、新的媒介來反思中國的傳統文化。盡管有許多保守派人士對這種做法不以為然,但他的作品還是獲得了國際的認可。此作品通過“鳥”字的發展來反映歷史的變遷,也可以理解此作品是對藝術起源的一種暗示。徐冰自己也承認,他是通過打“中國牌”來獲得世界的認可,并且以此為豪,也有人評論這是批判地繼承傳統的一種方式。徐冰另一最著名的作品“新中國漢字”系列《毛澤東詩詞》在此次拍賣會中也取得不錯的成績,以16.8萬美元成交。徐冰的“新中國漢字”體現了他作品中始終一脈相承的元素,他自創的書法看似標準的楷書,而實際上卻又是由英文字母組成的。在許多展覽上,他的這個極具互動性的裝置作品吸引了不分國籍人士的參與,無論是老外和中國人都以在“徐體”中尋找自己名字為樂,由此看來,這中國牌打得的確擲地有聲!
或許岳敏君的畫可以體現出如今中國當代藝術市場的現象。他的作品多出現咧開大嘴笑的人,一些笑得“見牙不見眼”的男人。岳把這種咧嘴大笑的男人作為自己繪畫的代表符號,并且多年來一直堅持這個符號,從在圓明園餓著肚子畫畫,直到現在大獲成功,甚至他的畫室都幾乎成為宋莊的一個旅游景點。25號拍品《獅子》拍出了56.48萬美元,被一位匿名收藏家所得。此作畫了標志性的5個光頭大笑男人,跪坐在大理石基座上,讓人聯想起如今中國許多大廈正門的大理石獅子。岳敏君的畫里表情怪異夸張的男人的笑給人強烈的視覺沖擊,而更沖擊人心的,當然是成交價!
與岳敏君名字讀音有點相似的方力均,他的作品中也多出現這種光頭咧嘴笑的男人,40歲出頭的他跟岳敏君一樣是河北人,一樣在圓明園餓過肚子熬生活,如今不僅在畫壇上風光,也在影視圈、飲食業中大展拳腳,關于他的八卦也一度甚囂塵上,成為城中熱點。方力均的《無題》在此次拍賣會中以27.36萬美元被一位美國收藏家買走。
王廣義作品的代表符號是政治波普,他也是如今當代藝術的一員猛將,此次《大批判:波普藝術》拍出24萬美元。還有拍出了22.8萬美元的艾未未的《中國地圖》,以自虐形式聞名的張洹的作品《和平》,在此次拍賣中也賣出了40.8萬美元,比估價的15萬到20萬美元高出了一倍,同樣打破了他個人作品的拍賣價格紀錄。
在紐約這次的拍賣會上,其余許多當代藝術家的作品,如陳逸飛、劉小東的油畫,張洹的行為藝術照片,都以破紀錄的價格高價拍出。本次的成交額遠遠超過預期的800萬美元。在所有245件作品中,只有25件流拍,參加拍賣的收藏家來自亞、美、歐等地區,許多是這次拍賣會上的新面孔,有些則是老手。拍賣現場一直異常火暴的狀態讓工作人員始料不及——150名買家通過電話競拍,25名蘇富比的工作人員負責電話競拍,在拍賣進行到一半時,熱線電話居然全部占線,令買家心急火燎。4500本拍賣會畫冊轉眼被收藏家們搶購一空。對此,紐約蘇富比的當代亞洲藝術部專家張小明稱:“本次當代藝術作品的質量都非常高,市場反應非常好,這種景象讓我們感到非常興奮。我們也非常期待能有大量的美術理論對亞洲當代藝術作品進行補充和包裝。”
在紐約中國當代藝術專拍結束的幾天之后,香港蘇富比的春拍戰績揭曉,個中成績最好的又為中國當代藝術品專場,總成交額達到13978.347萬元,成交率高達98%!其中旅法藝術家常玉的《花中君子》成為了報紙頭條:此畫可說是破了中國油畫的吉尼斯紀錄,以2812萬港幣的落槌價(合360.4萬美元)被一位亞洲收藏家拿下,是估價上限的4倍多。有評論認為:“這幅畫,捕捉到了常玉生命中凄涼的時刻,荷花在某種程度上代表了他對故鄉中國的思念。”常玉此畫將書法的靈動線條嫻熟地運用于畫布上,作為中國畫傳統母題的荷花,更表現出一種自由不羈的力與美。除此之外,林風眠的《荷塘》以740萬港幣的價格創造了其個人作品拍賣的最高紀錄,比估價為300萬—500萬港幣多出200多萬;一位中國藏家以258.4萬港幣拍下顏文棵的《萬里長城》,創其作品的最好成績;劉野尺幅巨大的《煙》,估價為印萬—120萬港幣,最終以370.4萬港幣的價格被一位美國收藏家買下,刷新了他的個人拍賣紀錄。
這兩場拍賣的成功反映出如今中國當代藝術品市場的活躍,市場對當代藝術作品的需求非常大,個中原因也較復雜首先,他們的作品較少存在真偽爭議(當然也不排除一些藝術家不愿認領他們成名前的劣作的情況),真金白銀買回來的是真貨讓人放心不少。其次,評論界的伯樂們對造星運動樂此不疲,日漸規范的畫廊體系對于培育這些畫家所做的前期工作已初見成效。再者,新世紀中大眾審美的情趣也在逐漸發生變化,日益強大的中產小資們正漸漸投身其中,他們中的精英可以預見是支撐未來市場的主力軍!但愿中國的當代藝術品不要重復上演被海外率先收藏,而后又由中國人高價買回的戲碼———中國當代藝術作品行情的突飛猛進,說是投機也好,是實力的體現也罷,反正,它們的價格是拾得比樓價還快了,真可謂“有女初長成,卻一夜傾城!”