北冰洋沿岸地區(qū)存在著大量的冰湖和凍土帶,它們?yōu)檠匕兜暮蝤B們和其他動(dòng)物的生活提供了方便,形成了穩(wěn)定的、生機(jī)盎然的生態(tài)群落。但是美國(guó)的氣象研究人員發(fā)現(xiàn),隨著全球氣候變暖,北極地區(qū)永凍土地帶滲水性增強(qiáng),從而導(dǎo)致這些地區(qū)的冰湖正陸續(xù)消失。
研究人員對(duì)北極地區(qū)多種衛(wèi)星圖片進(jìn)行了比較分析,這些圖片時(shí)間跨度在1973年至1998年之間。
俄羅斯西伯利亞臨近北極的地區(qū)冰湖密布,面積達(dá)50多萬(wàn)平方千米。研究人員通過對(duì)過去30多年中所拍攝的湖區(qū)衛(wèi)星圖片對(duì)比分析發(fā)現(xiàn),在那些永凍土層仍未融化的地區(qū),冰湖的數(shù)量在逐年增長(zhǎng),但在那些永凍土已變薄或者已經(jīng)完全融化的地區(qū),冰湖卻在逐年消失。
凍土是指在零攝氏度和零攝氏度以下凍結(jié),并且含有冰的巖土。其中永凍土層長(zhǎng)年處于凍結(jié)狀態(tài)。不過,不管有沒有冰塊,這些土層都長(zhǎng)年保持著防滲性。但隨著北極地區(qū)氣溫的升高,冰雪融化后注入到北極湖區(qū)之中。從這個(gè)角度上講,北極冰湖的數(shù)量只會(huì)增加,而不是減少。但是,研究人員認(rèn)為,就目前情況看,冰湖增加只是北極地區(qū)氣候變暖的初步現(xiàn)象。通過對(duì)衛(wèi)星圖像的對(duì)比,可以發(fā)現(xiàn),西伯利亞南部地區(qū)永凍土層正逐年變薄甚至完全融化,如此一來(lái)這些地區(qū)的湖水就滲入到地下,從而最終導(dǎo)致冰湖數(shù)量的減少。現(xiàn)在,在美國(guó)阿拉斯加西部地區(qū)也在發(fā)生類似現(xiàn)象。這種現(xiàn)象在過去50年中已經(jīng)逐漸顯現(xiàn)出來(lái)。
冰湖的逐漸消失將對(duì)候鳥等動(dòng)物的生活環(huán)境造成負(fù)面影響,也就是說(shuō),大量候鳥今后將被迫向更北端飛行以完成繁殖活動(dòng)。此外,冰湖數(shù)量的減少,也將導(dǎo)致當(dāng)?shù)鼐植繗夂驐l件為之改變,大風(fēng)天氣將增多,引發(fā)森林大火的幾率也隨之提高。