據地質學家考證,武夷山躲過了第四紀冰川的洗劫,因而保存了地球同緯度帶最完整、最典型、面積最大的中亞熱帶原生性森林生態系統。自然保護區內動、植物資源十分豐富,有林地面積81萬畝,森林覆蓋率達95.3%,林木種類是整個歐洲大陸的7倍,區內已定名的昆蟲有31個目300多科5000多種,鳥類300多種,保護區內蛇的生長棲息條件優越,己知的蛇類有5科26屬64種。占全國蛇類總數的37%。豐富的種質資源一直被中外科學家和研究機構所關注,倫敦、紐約、柏林、夏威夷等世界著名博物館都大量收藏有武夷山的動植物標本。另外,武夷山負氧離子資源極為豐富,其綜合指數是全國最好的,因此,武夷山自然保護區,享有“世界生物之窗”、“蛇的王國”、“鳥的天堂”、“昆蟲的世界”、“天然植物園”的美稱,是“研究亞洲兩棲和爬行動物的鑰匙”。1987年武夷山自然保護區被聯合國教科文組織列為“人與生物圈”世界自然保護網成員,1992年又被聯合國列為全球生物多樣性保護區。