流動的“世界屋脊”

大約7000萬年前，歐亞大陸板塊和印度洋板塊碰撞擠壓令地殼隆起形成了今日的“世界屋脊”——青藏高原，而最近的科學研究發現，我們的“世界屋脊”并不穩定牢固，它正在一股高度黏稠的“流變物質”的牽引下，向東“漂移”。

高原向東跑

20世紀80年代，有學者提出，青藏高原的地殼和上地幔物質正以極其緩慢的速度不斷向東“逃逸”。根據大陸板塊學說，在形成青藏高原的大陸和大洋板塊碰撞過程中，地殼縮短造成的地表損失量應當等于隆起的地殼增厚量；然而，有人進行碰撞前后的物質核算時卻發現，實際的地殼增厚量是估算的碰撞引起的地表損失量的二分之一或三分之一。于是，一位法國學者提出了“側向擠出”理論，認為印度洋板塊在俯沖到西藏之下時（如圖），一部分物質留在西藏板塊地殼下，一部分物質被側向擠出，向東擴散逃逸。所以，青藏高原應當以極慢的速度向東移動。

此后，數個國家（包括中國）的科學研究小組對西藏的探測研究為這一理論提供了證據。中國地震局地震研究所GPS研究室通過50多次青藏高原GPS觀測，發現西藏東面拉薩地塊向北偏東38度推移；中部昆侖地塊向北偏東61度推移；北部祁連山地塊向北偏東約80度推移。也就是說，青藏高原整體以每年7～30毫米的速度向北和向東方向移動。

順流而動的地殼

為了解答高原向東“漂移”的猜測和疑問，加拿大、愛爾蘭、中國的科學家小組采用大地電磁測聲技術對青藏高原的地殼進行了結構探測。結果發現，高原地下100千米深度范圍內，地殼的電導率高達0.3萬～2萬[西門子]（電導率單位，歐姆的倒數），是典型穩定大陸的10～100倍。地殼下究竟有什么樣的物質存在呢？

首先不可能是固體巖石，因為它的導電性很差；而高導體物質一般為金屬、石墨、干凈的水或海水或溫泉等，但科學研究小組通過考察排除了這些可能。最后他們分析認為，地下100千米處溫度極高，物質處于熔融的黏稠漿狀，形成一種電阻小的熾熱流體，科學家將其稱為“流變物質”，這種物質沿西藏東西方向綿延1000多千米，十分活躍。科學家還發現，西藏西部地殼下電導率較低，而東部地殼下電導率較高，這說明“流變物質”正不斷向東運動著。正由于這股蠕動流體的牽引，位于其上的青藏高原才向東緩慢“漂移”。

持續的疑問

青藏高原的移動量是毫米級的，不會令中國的板塊發生實質性的變化，但在百萬年的地質時間尺度上，這個移動量頗為可觀；另一方面，我們還無法確定這樣的東移是否會一直持續下去。青藏高原向東“漂移”對全球氣候和環境可能帶來的影響也仍是未知數。對“世界屋脊”的探索，仍將繼續進行。（韋桃源）