一撮泥土

從前，在一條河邊有這么一撮泥土。說來也不過是普通的粘土，質地粗濁；但它對自己的價值卻抱有很高的看法，對它在世界上所可能占有的地位具有奇妙的夢想，認為一旦時運到來，自己的美德終將為人發現。

頭頂上，在明媚的春光里，樹木正在交頭接耳地竊竊私語，講述著當纖細的林木和樹葉開始吐放，林中一片澄澈艷麗時，它們身上所沐浴的無盡光輝，那情景，宛如無數紅綠寶石粉末所形成的朵朵彩云，輕柔地懸浮在大地之上。

粘土懵懵懂懂地呆在河床，不斷用種種遠大理想來安慰自己。“我的時運終將到來，”它說，“我是不會長久被埋沒的。世間的種種光彩、榮耀，在適當的時候，會降臨到我的頭上。”

一天，粘土發現它自己挪了位置，不在原來長期苦守的地方了。一鏟下去，它被挖了起來，然后和別的泥土一起裝到一輛車上，沿著一條似乎很不平坦鋪著石塊的路，運到遙遠的地方去。但它并不害怕，也不氣餒，而只是心里在想：“這完全是必要的。通往光榮的道路總是艱難崎嶇的。現在我就要到世界上去完成我的重大使命。”

這段路程非常辛苦，但比起后來所經受的種種折磨痛苦卻又不算什么。粘土被拋進一個槽子里面，然后便是一番攙和，捶打，攪拌，踐蹋，真是不堪其苦。但是一想到某種美好崇高的事物必將從這一番痛苦中產生出來，也就釋然了。粘土堅決相信，只要它能耐心地等待下去，總有一天它將得到重酬。

接著它被放到一只飛速運轉著的旋盤上去，跟著團團旋轉起來，那感覺真好像自己即將被甩得粉身碎骨。在旋轉中，仿佛有一種神力把它緊緊縛捏在一起，所以盡管它經歷一切眩暈痛苦，但它覺得自己已經開始變成一種新的形狀。

然后一只陌生的手把它投進爐灶，周圍烈火熊熊——真是痛心刺骨——那灼熱程度遠比盛夏時節河邊的炎陽要厲害得多。但整個期間，粘土始終十分堅強，經受了一切考驗，對自己的偉大前途信心不墜。它心想：“既然人家對我下了這么大功夫，我是注定要有一番錦繡前程的。看來我要么去充當廟堂殿宇里的華美裝飾，要么便成為帝王幾案上的名貴花瓶。”最后烘焙完畢，粘土從灶中取出，放在一塊木板上面，讓它在藍天之下涼風之中去慢慢冷卻。一番磨難既過，報償的日子也就不遠了。

木板旁便是一泓潭水，水雖不深也不很清，卻波紋平靜，能把潭邊的事物公正如實地反映出來。當粘土被人從木板上拿起來時，它才第一次窺見了自己新的形狀，而這便是它千辛萬苦之后的報嘗，它的全部心愿的成果——一只普普通通的花盆，線條粗硬，又紅又丑。這時它才感覺到自己既不可登帝王之家，也不可入藝術之宮，因為自己的外貌一點也不高雅華貴。于是它對自己那位無名的制造者喃喃抱怨起來：“你為什么把我造成這等模樣”，自此，一連數日它都抑郁不快。后來它被裝上了土，另外還有一件東西——是什么它弄不清，但灰黃粗糙，樣子難看——也給插到了土中間，然后用東西蓋上。這個新的屈辱引起了粘土的極大不滿。“我的不幸現在是到了極點，讓人裝起臟土垃圾來了。我這一生算是完了。”

但是過了不久，粘土又給人放進了一間溫室，這里陽光和煦地照射著它，并且主人經常給它噴水，這樣就在它一天天靜靜等待的時候，某種變化終于開始到來。某種東西在它的體內萌動——莫非是希望重生？但它對此毫不理解，也不懂這意味著什么。

一天，粘土又被人從原地搬起，送進一座宏偉的教堂。它多年的夢想這回終將實現了。它在世上的確是有所作為的。這時空際仙樂陣陣，四周百花飄香。但它對這一切仍不理解。于是，它便向它身旁和它一模一樣的另一個粘土器皿悄聲問道：“為什么他們把我們放在這里？為什么所有的人都向我們張望？”那個器皿答道：“怎么，你還不知道嗎？你現在身上正懷著一顆狀如王冠的美麗百合。它那花瓣皎白如雪，它那花蕊有如純金。人們的目光都集中到這里，因為這株花乃是世界上最了不起的。而花的根就在你的心里。”

這時粘土心滿意足了，它暗暗地感謝它的制造者，因為雖然自己只是一個泥土器皿，但里面裝的卻是一件稀世奇珍。

（選自《英美近代散文選讀》）