他們喝下了含有細菌的培養液

20多年前，盡管胃癌在各種癌癥中死亡率位居第二，人們卻始終不知道患病的真正原因。通常認為導致各種胃腸疾病的主要病因可能是壓力和生活方式等因素。

1979年4月，澳大利亞珀斯皇家醫院的研究人員沃倫在一份胃黏膜活體標本中，意外地發現一條奇怪的藍線。他用高倍顯微鏡觀察，發現是無數細菌緊粘著胃上皮。

沃倫把自己的發現拿給同事們看，但同事們都說看不到。這讓沃倫十分氣惱。

于是，他嘗試著對切片進行了染色處理，結果細菌清晰可見，而且數量比預想的更多。接下來，沃倫繼續在其他活體標本中尋找這種細菌。由于這種細菌總是出現在慢性胃炎標本中，沃倫意識到，這種細菌和慢性胃炎等疾病可能有密切關系。

然而，這項發現并不符合當時“正統”的醫學理念。當時的醫學界認為，健康的胃是無菌的，因為胃酸會將人吞人的細菌迅速殺滅。但眾人的質疑，并沒有動搖沃倫的看法。

1981年，年輕的馬歇爾——當時珀斯皇家醫院的消化科醫生——偶然到沃倫的課題組尋找機會。最初，馬歇爾對沃倫的工作并不在意，但礙于情面，他為沃倫提供了一些胃黏膜活體樣本，并進行了相關試驗。很快，他就驚訝地發現，沃倫的觀點是正確的。于是，馬歇爾成了沃倫最堅定的合作伙伴。

為了打消科學界同仁對人體腸胃內存在致病細菌的疑問，證明這種病菌可以是普通人體內的一種病原體，同時也為了獲得致病的證據，馬歇爾和一位名叫莫里斯的醫生，自愿進行人體試驗。他們喝下了含有這種細菌的培養液。馬歇爾回憶說，當時，“我打算讓自己患上潰瘍，再自己施行治療……我為這件事情想了幾個星期，然后決定做了再說”。不出意料，他們在服食培養液后，都發生了胃炎。內窺鏡檢查顯示，他們的胃部炎癥病灶周圍滿是致病細菌那特有的螺旋狀細菌影像。幸好，馬歇爾很快就痊愈了，但莫里斯則費了好幾年時間才治好。

接下來，沃倫和馬歇爾又用內窺鏡對100例腸胃病病人進行研究。在進行數次嘗試后，馬歇爾成功地在數例尸檢中培養出了這種先前不被人知的細菌——幽門螺桿菌。他們發現幾乎所有患有胃炎和胃潰瘍病的病人的胃里都含有這種細菌。

由于他倆作出的這一具有先驅性的發現，現在的胃潰瘍病已不再是一種經常導致人失去生活能力的慢性疾病，醫生可以使用抗生素和有機酸抑制劑來治愈這種疾病。