近代中國第一批留美少年

邵軍蘭

１８７２年８月１１日，上海的遠洋輪船上出現了一批特殊的乘客。他們年紀在９歲到１５歲之間，未脫稚氣的眼神里閃現著一份好奇和興奮。他們是清王朝年齡最小的秀才，等待他們的是一個他們從未接觸過的國度——美國。這就是清王朝派遣的首批官費留學生，中國近代傳奇式的“幼童留美教育計劃”。

十六年的等待

有人說，如果沒有容閎，雖說中國遲早也會派遣學生出洋，但即使會派，也不會這樣早，更不可能會有“幼童留美”這樣的奇想。容閎個人的傳奇經歷，釀成了“留美幼童”這樣一個破天荒的事件，所以，容閎是這個故事的源頭。

容閎是中國近代第一個留學生，畢業于美國著名的耶魯大學。在耶魯大學讀書期間，容閎希望有更多的中國人能像他一樣接受西方的開明教育，并開始在頭腦中醞釀著一個留學的“大計劃”。

耶魯大學畢業后，容閎回到祖國，希望能將自己心中的那個“大計劃”付諸實現。然而國內戰亂使他痛苦地認識到，請求政府派遣留學生的“大計劃”需要“依一定之方針，循序而進”，他只有等待。１８６３年秋，容閎受到了曾國藩的約見。自尊而剛毅的容閎給曾國藩留下了很好的印象。此時曾國藩正打算設立西式機器廠，于是委派容閎到國外購買機器。容閎的“大計劃”通過這一次與曾國藩的接觸，路途驟然縮短了。

容閎圓滿完成了購買機器的任務，曾國藩專折請獎，容被朝廷特授五品實官，也是“知府級”官員了。但這級官員仍然沒有向朝廷上書的資格。這時容閎寫了一封條陳，希望朝廷選派優秀青年出洋留學。容閎將它交給有“奏事權”的丁日昌，希望丁日昌呈奏朝廷。丁日昌深知此事關系重大，他把條陳呈遞給大臣文祥，請這位開明的大學士代奏，以確保這項改革建議不至于遭受阻礙。文祥正權重一時，丁日昌的縝密的安排使容閎充滿信心，他的留學計劃志在必得！然而兩個月后，傳來令人沮喪的消息：文祥“丁憂”了，三個月后，又傳來文祥去世的噩耗。希望的萌芽剛剛露頭，又遭遇嚴霜，容閎幾近絕望。

１８７０年春，容閎因“天津教案”被招為丁日昌當翻譯。沒想到這次事件竟讓容閎的“大計劃”有了轉機。“天津教案”即將處理完畢時，容閎請丁日昌向曾國藩進言，重提“留美”教育計劃。曾國藩對此事并不陌生，三年前丁昌曾經向他提及。“天津教案”更使“外交”和“自強”兩件大事變得重要和緊迫。容閎“大計劃”的提出，碰上了稍縱即逝的最佳時機。

派遣幼童到美國留學是“中華創始之舉，古今未有之事”。曾國藩和李鴻章對這一計劃，采取了極其鄭重的方式。１８７１年８月５日，先由當時任兩江總督兼南洋通商大臣的曾國藩和直隸總督兼北洋通商大臣的李鴻章聯名向同治皇帝遞上“選派聰穎幼童，送赴泰西各國書院學習軍政、船政、步算、制造諸學”的奏折。９月９日，奏章獲得批準了。

１２０個希望

朝廷準奏后，曾、李開始具體實施。由于容閎與耶魯大學有著密切的關系，加之中美簽訂的《浦安臣條約》中有允許兩國學生相互留學這一條款，故曾、李決定將首批留學生派往美國。同時任命翰林陳蘭彬為主事、容閎為副主事，先期赴美安排一切。按照計劃，首期留美幼童名額為１２０名。從１８７２年起每年派３０名，至１８７５年派完，預計留學時間１５年，經費一律由清廷支付。在上海，曾國藩和李鴻章開設了幼童肄業局，負責在沿海各省每年選派幼童赴美學習。根據洋務運動的切實需要，第一批留學生主要學習科技、工程等辦洋務急需的學科。考慮到語言問題，最終決定選１０歲到１６歲的少年出國。

１８７２年～１８７５年４年間，中國１２０名官費留學生如期抵達美國。他們到達美國后，容閎把這些孩子分別安置在當地美國家庭，每家二三人，目的是讓這些學童先適應英語和美國的生活方式，然后從生活習慣以至思維方式、思想觀念逐步融入美國社會，然后再進行學習。這種做法效果非常明顯，也就是短短幾年，中國少年徹底美國化了。而中國少年在美國的學習成績也是有目共睹的，他們在“繪畫、地圖、算法、人物、花卉，皆有規格”。“洋文數頁，西人閱之，皆嘖嘖稱贊”。從小學到中學，小留學生們用的都是西方的教材。他們從這些書中不僅學到了許多自然科學知識，而且也接觸了較多的資產階級啟蒙時期的人文科學。他們聰明好學、嚴于律己，又充滿了青春的活力，他們將是中國的希望。

未能“結果”的“花”

由于西方文化的影響，很多幼童漸漸對《四書》、《五經》和儒學孔教失去了興趣，對煩瑣的封建禮節也不大看重。這在受過美國文化熏陶的容閎眼里都是很自然的。但是，在隨行的清朝守舊官僚看來，這些舉動卻是大逆不道。

１８７６年，清政府派吳子登出任留美幼童監督。吳子登雖然支持洋務運動，但思想不夠開放，且官僚習氣嚴重，對派留學生常持異議。他一到任，就將幼童們召來，嚴加訓斥，并下令開除了兩名信基督教者，引起許多學生的不滿。此外，吳子登還加重幼童們的中文課程，突出進行封建道德和禮儀教育，使幼童們非常反感，對吳子登的話就是不聽，只聽從容閎個人的號令。惱羞成怒的吳子登頻頻向清廷寫奏折，還給李鴻章寫信，講留美幼童如何“美國化”，講容閎如何放縱幼童，如何目空一切等等。只憑一腔熱血報國卻對中國政治一無所知的容閎根本沒有在意吳子登的這些行動，也不進行反駁。清廷上下對吳子登的一面之詞信以為真，連曾紀澤（時任駐英、法公使，曾國藩之子）這樣開明的官員都認為留美幼童難以成才。

此時李鴻章心情也是矛盾重重。國內大多數官員的反對，美國西海岸出現了“排華”浪潮，兩國關系轉入低潮，使他明顯感覺到出洋留學事務大勢已去，而他的洋務事業又急迫需要人才，兩難的選擇在他心頭越積越深。

１８８１年，吳子登請求清政府將幼童們全部撤回，李鴻章此時已無力回天，吳子登的請求迅速得到批準。容閎為挽救留學事業向當地的推切爾牧師求助。推切爾牧師等人首先聯絡美國若干所著名大學的校長，聯名致信清政府的總理衙門，希望清政府能夠放棄撤回留學生的決定，然而終究無濟于事。

當全體中國留學少年聽說朝廷讓他們即日終止學業回國的消息時，一個個既悲憤又傷心，要知道對于大多數的學生來說，再過一兩年就大學畢業。在這４批１２０名學童當中，只有詹天佑和歐陽賡大學畢業，還有６０多人正在讀大學，其余的都還是中學生。對于清朝廷的決定，除了３人到美國后病亡，數人先行回國外，只有少數人抗拒不歸，其余的在１８８１年９月６日離美回國。

這一留學計劃的失敗，令世人惋惜。但留美幼童當中也出現了一批杰出的人物，如：著名鐵路工程師詹天佑，民國政府第一任國務總理、復旦大學創辦人唐紹儀，晚清外交官、民初交通總長梁敦彥，清華大學第一任校長唐國安，北洋大學校長蔡紹基，中國第一位礦冶工程師吳仰曾，他們為國家的復興作出了巨大的貢獻。而留美“幼童”之一，后來擔任中國駐美公使的梁誠硬是從美國人手里要回部分“庚子賠款”，從而使“庚子賠款留學計劃”得以實施。