每年至少一種新病毒傳染人

英國愛丁堡大學的伍德豪斯的最新研究指出，大部分人類致命性疾病均是由動物傳播，包括現在正肆虐全球的禽流感。每年至少有一種新病原體，包括病毒、細菌、寄生蟲、原生動物和真菌等，從動物傳染給人類，并演變成致命疾病。這些高致命性的病毒，亦以前所未有的速度產生突變，并傳給人類，如艾滋病、馬爾堡出血熱、SARS，以及正肆虐全球的禽流感等難抗病毒。研究人員分析了1407種導致人類疾病的病原體，發現其中至少800種是越過種屬界線，由動物傳至人類。例如：艾滋病、SARS、禽流感。

現在科學家首次將能感染人類的病原體加以分類，發現過去25年來，曾出現38種新病原體襲擊人類，其中3／4源自動物，包括艾滋病、馬爾堡出血熱、SARS及禽流感等。其中原因與人類行為及環境的改變有關，包括叢林打獵、密集耕種、全球變暖及長途旅行的普及，這些都增加了疾病跨種傳播的機會，而且使動物身體上的病原體容易產生突變，感染人類。其中一個典型例子就是艾滋病毒，最初是在非洲猿猴身上發現的一種病毒，其后跨種傳播至人類身上，更演變成世紀絕癥。

美國科學促進聯會(AAAS)今年2月20日在美國圣路易市開會時亦稱，人類現時不斷置身于新病毒感染的環境下，并傳播新病原體。現時人類新傳染病的病原體，多屬于核糖核酸(RNA)病毒類，包括艾滋病毒及流感病毒，可于短時間內發生突變，并容易適應新宿主，令跨種傳播機會變得更大。

美國疾病預防及控制中心的馬拉諾稱，12個高危病毒中有11個源自動物，現時迅速傳播的H5N1病毒(禽流感病毒變種)就是其中一例。科學家擔心，H5N1禽流感病毒會迅速變異成可在人類間傳播的新疾病。他們認為，防控禽流感需要將工作重點轉移到動物世界，力求將禽流感控制在動物范圍內。